Quách Thịnh ngồi trong tiệm, nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, lòng bắt đầu nảy sinh ý định rút lui. Anh không khỏi nghi ngờ liệu quyết định của mình có quá bồng bột hay không. Liệu có phải mình không nên dồn hết tiền bạc vào cái tiệm nhỏ này không.
Đến tối khi đóng cửa, anh mở sổ sách ra, nhìn những con số thưa thớt trên đó. Sắc mặt anh tái mét, lòng cũng nguội lạnh một nửa. Ba ngày, tổng doanh thu chưa đầy năm mươi tệ. Số tiền này đến tiền thuê nhà một tháng cũng không đủ.
Anh cúi gằm mặt, bước chân nặng nề trở về nhà. Triệu Mẫn thấy dáng vẻ đó của anh, quan tâm tiến lại gần hỏi: “Thế nào rồi anh?” Anh cố nặn ra một nụ cười, nói: “Vẫn ổn.”
Triệu Mẫn hơi nhíu mày, cô biết rõ anh đang nói dối nhưng không vạch trần ngay tại chỗ. Cô dịu dàng an ủi: “Từ từ thôi anh, kinh doanh làm sao mà một ngày đã phất lên được.” Quách Thịnh khẽ gật đầu, nhưng trong lòng như có con thỏ nhỏ đang chạy lo/ạn, chẳng có chút tự tin nào.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, một tuần đã trôi qua. Công việc kinh doanh trong tiệm vẫn vô cùng ảm đạm. Quách Thịnh ngồi trong tiệm với vẻ mặt đầy ưu tư, nhìn sang tiệm kim khí đối diện đang tấp nập khách khứa ra vào. Lòng anh khó chịu không sao tả xiết, như thể vừa làm đổ lọ ngũ vị hương.
Anh nhíu mày, không ngừng suy nghĩ: “Cùng sản phẩm, cùng giá cả, tại sao người ta làm ăn tốt thế mà mình lại quạnh quẽ, vắng như chùa Bà Đanh?” Anh càng nghĩ càng lo lắng. Đêm nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Ban ngày dậy, cả người bơ phờ, chẳng có chút sức sống nào. Chẳng bao lâu sau, anh g/ầy rộc đi hẳn một vòng.
Triệu Mẫn nhìn thấy hết, sốt ruột trong lòng, nhưng cô không hề thúc giục hay phàn nàn nửa lời. Mỗi ngày cô đều chuẩn bị cơm nước tinh tươm, lặng lẽ đợi anh về nhà. Tối hôm đó, Quách Thịnh về rất muộn. Anh lê thân x/ác mệt mỏi bước vào cửa, mặt đầy vẻ rã rời, mắt vằn tia m/áu. Triệu Mẫn xót xa hỏi: “Sao thế anh?”
Quách Thịnh im lặng hồi lâu, cúi đầu, giọng trầm xuống: “Vợ à, anh muốn bỏ cuộc.” Triệu Mẫn nghe xong liền sững sờ, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao chứ?” Quách Thịnh bất lực cúi đầu: “Kinh doanh không khởi sắc nổi. Nửa tháng nay, anh đã lỗ mất hai vạn rồi. Cứ tiếp tục thế này, mình đến tiền ăn cũng chẳng có.”
Triệu Mẫn chậm rãi bước tới, khẽ ngồi xổm trước mặt anh, hai tay nắm lấy tay anh, thâm tình nhìn vào mắt anh, nói: “Quách Thịnh, anh còn nhớ anh đã hứa gì với em không?” Quách Thịnh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào cô. Triệu Mẫn vẻ mặt nghiêm túc, khẽ nói: “Anh từng hứa sẽ cho em một cuộc sống tốt đẹp.” Cô ngừng một chút rồi tiếp lời: “Em tin anh từ tận đáy lòng. Nhưng có một điều kiện, là anh không được dễ dàng bỏ cuộc.”
Quách Thịnh định nói lại thôi: “Nhưng mà...” Triệu Mẫn không đợi anh nói hết, đã nắm ch/ặt tay anh, kiên định nói: “Không có nhưng nhị gì cả. Nửa tháng thì thấm thía gì? Có người làm cả năm mới bắt đầu ki/ếm được tiền đấy. Anh chỉ mới bắt đầu thôi, sao có thể nhận thua nhanh thế?”
Hốc mắt Quách Thịnh đỏ hoe, giọng run run: “Anh sợ... anh sợ lỗ hết tiền, để em và con phải chịu khổ cùng anh.” Triệu Mẫn cười dịu dàng, vỗ nhẹ tay anh: “Đồ ngốc, em đã chọn ở bên anh thì đâu có nghĩ đến chuyện hưởng sung sướng gì. Chỉ cần anh ở bên em, có khổ đến mấy em cũng không sợ.”
Nghe những lời này, Quách Thịnh không còn kìm nén được cảm xúc nữa. Nước mắt trào ra, lăn dài trên má. Anh ôm ch/ặt lấy Triệu Mẫn, khóc nức nở như một đứa trẻ bất lực. Triệu Mẫn nhẹ nhàng vỗ lưng anh, dịu dàng an ủi: “Khóc đi, khóc hết những uất ức trong lòng ra là được. Ngày mai, chúng ta làm lại từ đầu.”
Đêm đó, Quách Thịnh khóc rất lâu. Nước mắt làm ướt đẫm vai áo Triệu Mẫn, như thể cũng đã cuốn trôi hết áp lực trong lòng anh. Sau khi khóc xong, anh cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn nhiều, những gánh nặng đ/è nén dường như đã theo dòng nước mắt mà đi mất.
Sáng sớm hôm sau, ánh nắng rọi vào phòng. Quách Thịnh dậy từ rất sớm, trong ánh mắt anh đã bùng ch/áy lại ý chí chiến đấu. Anh ngồi trước bàn, bắt đầu nghiêm túc phân tích nguyên nhân kinh doanh không tốt. Anh tỉ mỉ nhớ lại từng vị khách ghé tiệm, suy nghĩ xem vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.
Đột nhiên, anh nghĩ đến tiệm kim khí đã mở mười năm đối diện. Tiệm đó có rất nhiều khách quen, mọi người đều tin tưởng chất lượng và dịch vụ của họ. Còn tiệm của anh mới mở, không có uy tín, cũng chẳng có nguồn khách, tự nhiên ít người lui tới. Quách Thịnh nhíu mày, chìm vào suy tư. Một lúc sau, ánh mắt anh trở nên kiên định, quyết định thay đổi chiến lược kinh doanh. Anh không làm b/án lẻ nữa mà chuyển sang b/án sỉ. Anh đạp chiếc xe ba bánh, chuẩn bị đến các công trường và nhà máy nhỏ xung quanh để chào hàng. Trước khi đi, Triệu Mẫn đứng ở cửa, mỉm cười nói với anh: “Cố lên, em tin anh chắc chắn làm được.” Quách Thịnh gật đầu, đạp xe ba bánh hướng về phía mục tiêu đầu tiên.
