Triệu Lệ hốc mắt đỏ hoe, khóc lóc đồng ý. Sau khi cúp điện thoại, Quách Thịnh lập tức chuyển cho Triệu Lệ năm nghìn tệ. Triệu Mẫn biết chuyện này cũng không nói gì thêm. Cô chỉ khẽ thở dài, cảm thán: “Con bé cũng đáng thương thật, bị Trương Vỹ lừa dối lâu như vậy.”
Quách Thịnh gật đầu phụ họa: “Đúng vậy, lúc trước nó còn nghĩ Trương Vỹ tài giỏi lắm cơ mà.”
Triệu Mẫn nở một nụ cười khổ: “Lần này, bố chắc sẽ không còn đem Trương Vỹ ra so sánh với anh nữa đâu.”
Quách Thịnh không nói gì. Trong lòng anh nghĩ, bản thân không muốn dậu đổ bìm leo. Nhưng không thể phủ nhận rằng, anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ít nhất, bố vợ sẽ không còn dùng Trương Vỹ để hạ thấp anh nữa.
Tuy nhiên, mọi chuyện không dễ giải quyết như vậy. Chiều hôm sau, khi Quách Thịnh đang chăm chú sắp xếp hàng hóa trong tiệm, một chiếc taxi chậm rãi dừng lại trước cửa. Cánh cửa xe “két” một tiếng mở ra, Triệu Quốc Cường bước xuống.
Vừa nhìn thấy bố vợ, tim Quách Thịnh “thắt lại”, như có con thỏ nhỏ đang nhảy lo/ạn trong lồng ngựk. Kể từ sau trận cãi vã kịch liệt đó, đã tròn nửa năm họ không gặp mặt.
Triệu Quốc Cường trông rõ ràng đã già đi rất nhiều. Tóc ông bạc quá nửa, như phủ một lớp sương. Những nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu như những rãnh đất. Ông đứng trước cửa tiệm, mắt nhìn chằm chằm vào bốn chữ “Kim khí Thịnh Đạt” trên biển hiệu, mày hơi nhíu lại, biểu cảm vô cùng phức tạp.
“Bố, sao bố đột nhiên lại tới đây?” Quách Thịnh vội vàng bước ra đón, giọng nói pha chút ngạc nhiên.
Triệu Quốc Cường không trả lời, chỉ lặng lẽ bước vào tiệm, mắt quan sát xung quanh. Cửa tiệm không quá lớn, nhưng hàng hóa được sắp xếp gọn gàng như những người lính đang đứng vào hàng ngũ. Ở góc tiệm chất vài thùng hàng mới về, bao bì vẫn chưa kịp tháo.
Triệu Quốc Cường bước đến trước một chiếc ghế, đặt mông ngồi xuống, lấy trong túi ra một điếu th/uốc, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu.
“Nghe nói cậu mở tiệm à?” Triệu Quốc Cường nhả khói, chậm rãi hỏi.
“Vâng, con mở được nửa năm rồi ạ.” Quách Thịnh vội rót cho ông cốc nước, trên mặt cố nặn ra một nụ cười: “Việc buôn b/án cũng tạm ổn bố ạ.”
Triệu Quốc Cường rít thêm hơi th/uốc, không nói gì, chỉ nhìn về phía trước, không biết đang suy tính điều gì. Bầu không khí đột nhiên trở nên gượng gạo, không khí như đông cứng lại. Quách Thịnh cũng không biết nên nói gì, trong lòng thấp thỏm không yên. Kể từ lần cãi nhau nảy lửa trên xe hôm đó, anh chưa từng nói chuyện với bố vợ. Giờ gặp lại đột ngột, anh còn đang do dự không biết nên xưng hô với bố vợ thế nào.
Nhìn gương mặt phờ phạc của Triệu Quốc Cường, Quách Thịnh chủ động hỏi:
“Bố, bố đến đây có việc gì không ạ?”
Điếu th/uốc trên tay Triệu Quốc Cường rõ ràng đã tắt, nhưng ông vẫn vô thức bóp mạnh một cái, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Quách Thịnh.
“Chuyện con Lệ, cậu biết rồi đúng không?”
Quách Thịnh khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng trả lời: “Con biết ạ.”
Đôi bàn tay Triệu Quốc Cường vô thức nắm ch/ặt, giọng nói run lên vì gi/ận dữ: “Thằng Trương Vỹ đó, đúng là loài súc vật.”
Ông hít một hơi thật sâu, gương mặt đầy vẻ hối h/ận và đ/au đớn: “Lừa con gái tao lâu như vậy, lại còn lừa cả tiền của chúng tao nữa.”
Quách Thịnh hơi sững sờ, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Tiền của hai bác ạ?”
Triệu Quốc Cường cười khổ lắc đầu, gương mặt đầy bất lực: “Nó bảo với chúng tao là có dự án đầu tư, chắc chắn thắng không bao giờ lỗ.”
Ánh mắt ông trở nên đờ đẫn, nói tiếp: “Tao và mẹ cậu đã lấy hết tiền dưỡng già ra, hai mươi vạn.”
Ông ngừng lại một chút, giọng nói đầy tuyệt vọng: “Kết quả, mất trắng rồi.”
Quách Thịnh không kìm được hít một hơi lạnh, trong lòng vô cùng chấn động. Hai mươi vạn. Đối với những công nhân về hưu như họ, đó là toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời.
“Vậy bây giờ...” Quách Thịnh do dự một chút rồi mới hỏi.
Triệu Quốc Cường cúi đầu, hai tay buông thõng bất lực: “Đã báo cảnh sát, nhưng họ nói rất khó để đòi lại.”
Ông nói bằng giọng trầm thấp, đầy cay đắng: “Tao và mẹ cậu giờ không còn một xu dính túi.”
Quách Thịnh lặng lẽ nhìn ông, trong lòng ngổn ngang trăm mối, cảm giác vô cùng khó chịu. Người già từng luôn kiêu ngạo, hống hách năm nào, giờ đây như quả bóng xì hơi, hoàn toàn mất hết tinh thần.
“Bố, thế hôm nay bố đến đây là...” Quách Thịnh dè dặt hỏi.
Triệu Quốc Cường chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chút cầu khẩn và cả sự hối lỗi: “Quách Thịnh, tao biết trước đây tao đối xử không tốt với cậu.”
Giọng ông run run, như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc trong lòng: “Tao không nên coi thường cậu, không nên ép cậu lấy hai mươi lăm vạn, không nên nói những lời khó nghe đó.”
Ông dừng lại một chút, hốc mắt hơi đỏ, giọng nghẹn ngào: “Nhưng giờ tao thực sự không còn cách nào khác.”
“Cậu có thể... cho tao v/ay chút tiền không? Đợi tao xoay xở được sẽ trả lại cậu.”
Bố vợ Triệu Quốc Cường vẻ mặt bối rối, ánh mắt đầy sự do dự và mong chờ, đôi môi ông run run thốt ra câu nói này. Quách Thịnh nghe thấy vậy, lập tức im lặng. Anh lặng lẽ nhìn gương mặt già nua của bố vợ, nơi thời gian đã khắc đầy dấu vết, mái tóc cũng trở nên bạc trắng và thưa thớt.
