Một tuần sau khi gửi sơ yếu lý lịch, tôi nhận được thông báo phỏng vấn từ một công ty thiết kế nhỏ.
Công ty nằm ở trung tâm thành phố Santa Monica, lái xe từ chỗ tôi ở chỉ mất mười lăm phút.
Buổi phỏng vấn diễn ra rất suôn sẻ.
Khi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, ánh nắng rất đẹp, tôi đứng trước cửa hít một hơi thật sâu. Tôi lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn cho Triệu Tiểu Nhiễm.
“Anh tìm được việc rồi.”
Cô ấy trả lời ngay lập tức: “Chúc mừng Việt ca! Tối nay em làm món ngon cho anh.”
Từ ngày đó, cuộc sống của tôi bắt đầu có nhịp điệu mới. Tám giờ sáng thức dậy, Triệu Tiểu Nhiễm đã làm xong bữa sáng dưới lầu, có khi là cháo th!t nạc trứng bắc thảo, có khi là bánh mì nướng trứng ốp la, có khi là món hoành thánh nhỏ đã gói từ tối hôm trước.
Công ty không lớn, tính cả tôi chỉ có mười hai người. Ông chủ tuy nói chuyện nhanh nhưng rất tốt bụng.
Các đồng nghiệp hầu hết là người trẻ tuổi, đến giờ cơm trưa thường rủ tôi cùng đến quán cà phê gần đó.
Khi tan làm về nhà, Triệu Tiểu Nhiễm lại đưa tôi ra biển ngắm cảnh.
“Tiểu Nhiễm.” Tối hôm đó khi đang tản bộ, tôi gọi cô ấy. “Dạ?” “Em có bao giờ nghĩ rằng, ở cùng một người đàn ông như anh sẽ làm lỡ dở việc tìm bạn trai của em không?” Cô ấy sững người một chút rồi cười, lúm đồng tiền ẩn hiện dưới ánh đèn đường mờ ảo. “Không có đâu, em rất thích.”
“Tại sao?” Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Bởi vì... anh là người đàn ông tốt nhất mà em từng gặp.”
Tôi ngẩn người, bước chân vô thức chậm lại.
“Đêm đó khi anh hát, cả người anh như đang tỏa sáng vậy.
Anh họ nói đã lâu rồi không nghe anh hát, em cũng vậy.
Em chưa bao giờ thấy anh có thể cười vui vẻ và hạnh phúc đến thế.”
Sau khi nói xong những lời này, cô ấy im lặng một hồi lâu.
“Em không muốn tìm bạn trai. Người em thích đang đứng ngay trước mặt em đây.”
Khi cô ấy nói dứt câu, gió biển bỗng trở nên mạnh hơn. Những ngón tay của Triệu Tiểu Nhiễm chạm vào má tôi.
“Anh lớn hơn em rất nhiều tuổi.”
Giọng tôi hơi khàn.
“Em biết.”
Bàn tay cô ấy dừng lại trên má tôi đầy vẻ quyến luyến, m/ập mờ.
“Em đều biết cả. Tất cả quá khứ của anh, em đều biết. Nhưng em vẫn thích anh.”
Cô ấy chậm rãi cúi đầu, chóp mũi chạm vào chóp mũi tôi. Gió biển khẽ lướt qua bên tai, thổi tan đi đám mây m/ù đã quấn lấy tôi suốt hai mươi năm.
“Em không cần một anh hoàn hảo. Em cần một người đã vượt qua mọi khổ đ/au, đầy rẫy vết thương nhưng lại vô cùng kiên cường là anh.”
Đêm đó, chúng tôi dọc theo bờ biển chậm rãi bước đi.
Khi trở về căn nhà nhỏ, đêm đã về khuya.
Triệu Tiểu Nhiễm sợ tôi bị lạnh, lập tức lấy chiếc khăn choàng sạch khoác lên vai tôi.
“Nghỉ ngơi sớm đi, mai em dậy sớm làm món tôm hấp trứng mà anh thích. Không cần dậy sớm, không cần tiết kiệm tiền, ngày mai cứ ngủ đến khi tự nhiên tỉnh là được.”
Hai mươi năm qua, việc đầu tiên tôi làm khi mở mắt mỗi ngày là tính toán hạn mức chín tệ chín, là chi li từng đồng tiền củi gạo mắm muối, là nghĩ cách san sẻ gánh nặng cho Trì Văn Văn.
Giờ đây, tôi cuối cùng đã có thể yên tâm ngủ ngon, sống cho chính mình.
Còn Chu Dã, từ sau khi mất đi “kim chủ” đó, trạng thái tinh thần của hắn rất tệ.
Nhưng tôi không ngờ rằng, hắn lại chủ động tìm đến tận đây.
“Lâm Việt! Anh ra đây cho tôi!”
Tôi sững người, tưởng mình nghe nhầm, sau đó đi tới lan can nhìn xuống.
Chỉ thấy Chu Dã đang đứng trên con đường nhỏ, giọng chói tai hét lên.
“Chu Dã, cậu về đi.”
“Tôi không về! Anh trả đồ cho tôi! Trả tiền cho tôi! Anh hại tôi cửa nát nhà tan, hại bố tôi sắp ch*t, giờ anh lại sống sung sướng ở đây, anh dựa vào cái gì!”
Tôi đứng trên ban công nhìn dáng vẻ đi/ên cuồ/ng của hắn, trong lòng không hề sợ hãi mà ngược lại còn thấy gi/ận.
“Cậu làm lo/ạn đủ chưa?”
Triệu Tiểu Nhiễm cau mày đẩy hắn ra ngoài.
“Cô là ai, bảo Lâm Việt ra đây!”
Tôi lắc đầu với Triệu Tiểu Nhiễm, bảo đừng quản hắn, cứ để hắn làm lo/ạn, làm chán rồi sẽ đi.
Nhưng Chu Dã bất ngờ lấy từ trong túi ra một chiếc kéo, trực tiếp lao về phía Triệu Tiểu Nhiễm.
Triệu Tiểu Nhiễm sợ hãi lập tức nghiêng người né tránh, vươn tay ra cư/ớp lấy, lưỡi kéo rạ/ch một đường trên cánh tay cô ấy.
“Này! Cậu đi/ên rồi à!”
Khi nhìn thấy chiếc kéo đó, tim tôi như hẫng mất một nhịp.
Tay cầm kéo của Chu Dã đang r/un r/ẩy.
Tôi quay người, sải bước chạy xuống cầu thang.
Khi tôi đến cửa, Triệu Tiểu Nhiễm vẫn đang chắn trước mặt Chu Dã.
Cô ấy dùng cánh tay không bị thương nắm ch/ặt lấy cổ tay Chu Dã, không để hắn tiến lại gần nửa bước.
“Cậu rốt cuộc có thôi đi không!”
Chu Dã quay phắt đầu lại nhìn tôi.
“Cuối cùng anh cũng chịu xuống rồi à, không phải anh đang trốn sau lưng đàn ông không dám ra ngoài sao? Không phải anh...”
Tôi gi/ận dữ bước tới, giáng thẳng một cái t/át.
Cái t/át làm lòng bàn tay tôi nóng rát đ/au đớn, đầu Chu Dã bị đá/nh lệch sang một bên, cả người loạng choạng hai bước suýt chút nữa ngã nhào.
