Năm đó, ta theo tổ mẫu đến Dương Châu dâng hương, giữa đường gặp một đám l/ưu ma/nh đang vây đá/nh một tiểu khất cái bẩn thỉu vì cho rằng hắn tr/ộm bánh bao. Ta không đành lòng nhìn, liền sai gia đinh đuổi bọn chúng đi, rồi đưa cho hắn chiếc bánh đường vừa mới m/ua. Tiểu khất cái ấy khắp người đầy thương tích, chỉ có đôi mắt là sáng đến kinh ngạc, khi nhận lấy bánh đường, hắn khàn giọng nói: "Đại ân của tiểu thư, ngày sau tất báo."
Ta khi đó còn nhỏ, chỉ coi đó là lời nói đùa của trẻ con, tiện tay đưa miếng ngọc bội bên hông cho hắn, bảo rằng để làm tin, sau này nếu có làm nên nghiệp lớn thì nhớ trả lại cho ta.
Nào ngờ, câu nói đùa ấy lại thành sự thật.
Cha của Tạ Trì Yến năm xưa tử trận nơi sa trường, mẹ chàng cũng vì thế mà tuẫn tiết theo, tiểu khất cái năm nào đành lưu lạc đầu đường xó chợ. Sau này, chàng được một vị lão tướng quân đã giải ngũ nhìn trúng, thấy chàng có căn cốt cực kỳ tốt, liền nhận làm nghĩa tử, dạy chàng võ nghệ binh pháp. Chàng mười sáu tuổi tòng quân, hai mươi tuổi phong hầu, chỉ vài năm ngắn ngủi đã trở thành vị Trấn Viễn Hầu lừng lẫy nơi Bắc Cương, nắm giữ trọng binh trong tay, khiến cả Thánh thượng cũng phải kiêng dè ba phần.
Trấn Viễn Hầu nắm quyền binh, lại có giao tình với nhà họ Tô, mối hôn sự này đúng là phúc phận từ trên trời rơi xuống.
Tổ mẫu lại có chút không vui, bà một lòng mong chờ trưởng tỷ làm Hoàng hậu, nếu ta gả cho Trấn Viễn Hầu, sau này trưởng tỷ ở trong hậu cung chẳng phải sẽ bị chèn ép khắp nơi sao? Nhưng dù sao bà cũng không nói ra, chỉ bảo hôn sự quá vội vàng, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.
Hôm sau, bà liền để Tạ Trì Yến đưa hôn thư, đóng dấu vân tay của ta vào, chỉ chờ chọn ngày lành để thành thân.
Tin tức truyền đi được ba ngày, Tiêu Hoài An liền sai người tới.
Người tới là thị vệ thân tín bên cạnh ngài, vẻ mặt vô cảm mời ta tới Ngự Thư Phòng trong cung.
Tiêu Hoài An ngồi sau án thư, tay cầm một cuộn sách, thấy ta bước vào, ngài ngước mắt nhìn ta một cái, ánh mắt ấy hệt như kiếp trước, trong cái lạnh lẽo ẩn chứa thứ gì đó mà ta không thể hiểu nổi.
Ngài cất tiếng, giọng trầm thấp, không chút gợn sóng: "Nàng thực sự muốn thành hôn với Tạ Trì Yến sao?"
"Bẩm điện hạ, hôn thư đã định, ngày lành đã chọn."
Ngài đột ngột đứng dậy, vài bước đã tới trước mặt ta, nhìn xuống ta từ trên cao, ánh mắt nóng bỏng: "Nàng rõ ràng biết ta..."
"Điện hạ." Ta ngắt lời ngài, lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách.
"Thần nữ không hiểu ý điện hạ là gì. Thần nữ thuở nhỏ từng có một lần gặp gỡ với Trấn Viễn Hầu, nay là tình đầu ý hợp, không phải bồng bột nhất thời. Mong điện hạ tác thành."
Tiêu Hoài An nhìn chằm chằm vào ta, hồi lâu sau, bỗng nhiên cười khẽ một tiếng, tiếng cười ấy mang theo vài phần tự giễu và đắng cay: "Một lần gặp gỡ? Tình đầu ý hợp? Tô Thính Tuyết, nàng thực sự không nhớ ra chút gì sao?"
Tim ta đ/ập lo/ạn, ngẩng phắt đầu nhìn ngài.
Trong ánh mắt ngài là sự quen thuộc đến tận xươ/ng tủy, dường như đang nhìn một người khác ở kiếp trước thông qua ta lúc này.
Ánh mắt đó ta quá đỗi quen thuộc, kiếp trước khi ngài sắp lâm chung, nắm ch/ặt chiếc khăn thêu nhìn vào hư không, chính là ánh mắt đầy hồi ức và luyến tiếc như thế này.
Ngài... nhớ lại rồi sao?
"Điện hạ đang nói gì vậy? Thần nữ ng/u muội, không hiểu."
Tiêu Hoài An không ép ta nữa, chỉ phất tay cho ta lui xuống.
Ba ngày sau là kỳ săn b/ắn mùa thu, phần lớn quý tộc trong kinh đều theo Thánh giá đến bãi săn hoàng gia.
Tiêu Hoài An vận kình trang màu đen huyền, cưỡi trên con tuấn mã đen tuyền, dưới sự vây quanh của mọi người mà phi nước đại trên trường săn, tên b/ắn ra không trượt phát nào, dẫn đến một hồi tán thưởng.
Tạ Trì Yến cũng có mặt, chàng cưỡi ngựa lông đỏ, sắc mặt nhàn nhạt, dường như đến đây không phải để săn b/ắn, mà chỉ là để dạo chơi.
Khi thi đấu săn b/ắn, hai người sóng đôi đứng cạnh nhau, đồng thời lên dây cung.
Tạ Trì Yến chinh chiến sa trường nhiều năm, cưỡi ngựa b/ắn cung thứ gì cũng đứng đầu, Tiêu Hoài An không địch lại chàng, rất nhanh đã bại trận.
Tiêu Hoài An mặt mày xanh mét, những đ/ốt ngón tay nắm cung trắng bệch.
Thánh thượng đại hỷ, lập tức ban thưởng cho Tạ Trì Yến ngàn lượng vàng.
Tạ Trì Yến từ chối, hai tay quỳ phục phía trước, giọng nói đanh thép vang dội: "Thần c/ầu x/in Thánh thượng ban hôn cho thần và Tô nhị tiểu thư."
Thánh thượng lập tức ban hôn.
Tiêu Hoài An đỏ mắt quỳ trước mặt ngự tiền: "Phụ hoàng, nhi thần cũng muốn cầu cưới Tô nhị tiểu thư làm Thái tử phi!"
Thánh thượng nổi trận lôi đình, m/ắng ngài hoang đường, đường đường là trữ quân lại tranh giành thê tử với bề tôi, thể thống ở đâu?
Tiêu Hoài An bị ph/ạt quỳ bên ngoài Càn Thanh Cung suốt một đêm, hôm sau lên triều mặt mày tái nhợt, bước chân phù phiếm, nhưng vẫn cứng cổ không chịu buông lời.
Tin tức truyền về phủ họ Tô, trưởng tỷ đang thử bộ giá y mới làm.
Nghe tin Tiêu Hoài An quỳ cầu cưới ta, cây kim thêu chỉ vàng trong tay đ/âm mạnh vào đầu ngón tay, m/áu tươi nhuộm đỏ chiếc khăn thêu uyên ương ấy.
"Tại sao chứ? Rõ ràng là ta trước... Chiếc khăn đó rõ ràng là của ta, tại sao ngài ấy lại..." Tỷ ấy siết ch/ặt khăn thêu, giọng nói r/un r/ẩy.
Mẹ vội vàng tiến lên an ủi, dỗ dành mãi mới khiến tỷ ấy bình tĩnh lại.
Sau khi thành thân, Tiêu Hoài An đối xử với trưởng tỷ vô cùng lạnh nhạt.
Ngài hầu như không bao giờ đến tẩm điện của tỷ ấy, thỉnh thoảng có đến, cũng chỉ đứng bên cửa sổ nhìn ánh trăng bên ngoài mà thẫn thờ.
Tỷ ấy hết lần này đến lần khác cố gắng lấy lòng ngài, thêu chiếc áo gấm ngài yêu thích nhất mang tới, ngài lại tiện tay vứt sang một bên;
