Bà đ/ập mạnh tay xuống bàn, chiếc bàn gỗ đặc rung lên bần bật, giọng điệu sắc bén mà thấu suốt: "Ta sống hai kiếp, nhìn thấu tâm tính đàn ông nhất! Được đằng chân lân đằng đầu, tham lam vô độ, vừa hết sự mới lạ là người đầu ấp tay gối liền trở thành người cũ! Những gã đàn ông phụ bạc này, không cần cũng chẳng sao!"
Tôi ngẩn người nhìn mẹ chồng đang gi/ận dữ, lòng vừa chua xót lại vừa ấm áp.
Từ nhỏ mẹ đã dạy tôi, phu vi thê cương, xuất giá tòng phu, dù có chịu bao nhiêu uất ức cũng phải giữ gìn thể diện cho nhà chồng, nhẫn nhịn cho chu toàn. Tôi vốn đã bị quy huấn đến mức quen nhượng bộ, quen nhẫn nhịn.
Nhưng mẹ chồng lại bảo tôi, phụ nữ không cần phải chịu ủy khuất cầu toàn, người sai chưa bao giờ là kẻ nhẫn nhịn, mà là kẻ thay lòng.
Đúng lúc này, ngoài sân có tiếng nha hoàn bẩm báo: "Thế tử đã về ạ."
Tôi lập tức thu lại ánh lệ trong mắt, đứng dậy cúi đầu hành lễ, theo thói quen muốn giữ lấy sự đoan trang thể diện.
Tạ Nghiên Từ vận cẩm bào màu nguyệt bạch, dáng người thẳng tắp, dung mạo thanh tú, chỉ là giữa đôi mày mang theo vài phần xa cách lạnh lẽo. Chàng bước vào phòng, quét mắt nhìn bầu không khí căng thẳng khắp phòng, nhíu mày lên tiếng: "Mẹ vì sao nổi gi/ận? Có phải Thanh Hòa làm người không vui?"
Một câu chất vấn, nhẹ bẫng như muốn đổ hết lỗi lên đầu tôi.
Mẹ chồng lập tức cười lạnh, khí thế tỏa ra ngùn ngụt: "Con dâu ta ôn nhu cung thuận, hiểu chuyện đoan chính, sao có thể làm ta không vui? Tạ Nghiên Từ, con đối đãi với vợ chính thất như thế này sao? Không phân phải trái, đã vội vàng trách móc nương tử nhà mình?"
Tạ Nghiên Từ mím môi mỏng, sắc mặt dịu lại đôi chút, cúi đầu nhận lỗi: "Con nói lời không phải, biết sai rồi."
Nếu là trước đây, thấy chàng dịu dàng nhận lỗi thế này, tôi nhất định sẽ mềm lòng tha thứ. Nhưng giờ đây khi đã biết chàng giấu ngoại thất, giả vờ ôn nhu, tôi chỉ thấy vẻ ngoài quân tử khiêm tốn này giả tạo đến mức buồn nôn.
Mẹ chồng không cho chàng đường lui, lạnh lùng truy vấn: "Con vừa từ đâu về? Hôm nay trong cung mở tiệc, con cùng cha con cùng vào triều, vì sao lại tự mình về trước? Cha con đâu?"
"Bệ hạ giữ cha lại bàn việc, lệnh cho con về phủ thay y phục trước, lát nữa cả nhà cùng tới dự tiệc." Tạ Nghiên Từ đáp lời trôi chảy, không một chút sơ hở.
Lòng tôi chùng xuống, theo bản năng nghĩ rằng buổi tiệc cung đình này, tôi và mẹ chồng chắc chắn sẽ đi cùng. Tiệc cung đình của các thế gia quyền quý xưa nay đều là cả nhà cùng đi, chưa từng có đạo lý bỏ rơi chính thê và mẹ già.
Nhưng giây tiếp theo, một câu nói của Tạ Nghiên Từ đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi.
"Không cần chuẩn bị đâu." Chàng nói giọng bình thản, nhưng từng chữ đều đ/âm thấu xươ/ng, "Tiệc cung đình hôm nay, không mang theo nội quyến."
Nội quyến?
Tôi và mẹ chồng là chủ mẫu và thế tử chính thê được cưới hỏi đàng hoàng của phủ họ Dung, từ khi nào đã trở thành người ngoài không cần thiết, không thể bước lên mặt bàn?
Trong mắt mẹ chồng lóe lên tia lạnh lẽo, bà không chút động tĩnh đưa mắt ra hiệu cho nha hoàn thân cận. Nha hoàn hiểu ý, lặng lẽ cúi người lui ra, bám theo Tạ Nghiên Từ.
Nửa nén hương trôi qua, ngắn như một chớp mắt, mà lại dài đằng đẵng khó khăn.
Nha hoàn mồ hôi nhễ nhại, sắc mặt hoảng lo/ạn quay trở lại, quỳ xuống thấp giọng bẩm báo: "Bẩm lão phu nhân, Thế tử phi, nô tỳ bám theo Thế tử, chàng không hề đến thư phòng thay y phục, mà là chạy thẳng đến biệt viện ở ngoại thành."
"Chàng đón một người phụ nữ xinh đẹp lên xe ngựa, mấy vị đại nhân đi cùng, trước mặt mọi người gọi người phụ nữ đó là... Tiểu tẩu tử."
"Tiểu tẩu tử."
Ba chữ ngắn ngủi, như ba lưỡi d/ao sắc bén, đ/âm xuyên qua mọi sự tự lừa dối của tôi.
Tôi ủ rũ rủ mắt, cổ họng trào lên sự đắng chát vô tận, chút luyến tiếc cuối cùng dành cho tình nghĩa xưa cũ trong lòng tôi, hoàn toàn vỡ vụn sạch sẽ.
Thế nào là Tiểu tẩu tử?
Đồng lứa thân thiết, công nhận thân phận, công khai nâng đỡ, hoàn toàn không đặt tôi, một người vợ chính thất, vào trong mắt.
Chàng giấu ngoại thất, tránh tai mắt tôi vẫn chưa đủ, giờ đây còn dẫn ngoại thất xoay xở giữa đám quyền quý, mặc cho người khác gán cho người phụ nữ đó danh phận thân mật. Hôm nay không dẫn tôi và mẹ chồng đi dự tiệc, rõ ràng là muốn mượn tiệc cung đình, mượn thánh nhan để mở đường cho người phụ nữ không danh không phận kia, gián tiếp nâng cao thân phận của ả!
Mẹ chồng mặt mày tím tái, giọng điệu đầy hàn khí gi/ận dữ: "Đúng là một cặp cha con, thật là hay lắm!"
"Tạ Cảnh Uyên năm xưa thề non hẹn biển với ta, hứa hẹn cả đời chỉ có một người, giờ đây quay đầu lại dẫn hồng nhan về nhà; chồng con cùng con đàn hát xướng ba năm, quay người lại nuôi ngoại thất, cưng chiều người mới, hai cha con nhà này, giống hệt nhau, giả tạo đến cùng cực!"
Tôi lặng lẽ rơi lệ, những chuyện ân ái xưa kia vốn khiến bao người ngưỡng m/ộ, giờ đây biến thành trò cười.
Trong kinh không ai là không ngưỡng m/ộ tình thâm của phủ họ Dung, cha chồng mấy chục năm chỉ sủng ái một mình mẹ chồng, không thiếp không tỳ, không một chút tai tiếng; Tạ Nghiên Từ nổi danh từ thuở thiếu niên, giữ mình trong sạch, là người đàn ông đáng tin cậy nhất cả kinh thành.
Ngày đó tôi có thể gả vào phủ họ Dung, là cơ duyên mà biết bao tiểu thư khuê các phải gh/en tị.
Ba năm sau khi cưới, chàng đối với tôi ôn nhu săn sóc, việc gì cũng chiều ý, tự tay thiết kế trang sức, chọn vải vóc cho tôi, ngày ngày bầu bạn bằng lời lẽ dịu dàng, chưa bao giờ trách móc. Tôi đã từng nghĩ mình nắm giữ được tình yêu đẹp nhất thế gian, tránh được mọi tranh đấu hậu trạch.
Hóa ra tất cả sự ôn nhu, đều là ngụy trang; tất cả sự chung thủy, đều là giả tạo.
Họ, cha con họ, khi trung thành thì đồng tâm đồng đức, giữ được giai thoại cả đời;
