Ở phía bên kia bàn ăn, mẹ chồng cười tươi rói, nắm ch/ặt tay Sở Chiêu không buông.
Bà không thích người khác ở nhà mình mà ăn không ngồi rồi.
Thế nhưng Sở Chiêu lại ra tay hào phóng, đưa mười lượng bạc làm phí ăn ở.
Ta cau mày, trong lòng sinh nghi.
Nàng ta dọc đường bị người ta truy sát, ẩn danh thay họ, vậy mà trên người lại vẫn còn tiền bạc?
"Cô nương này trông thật xinh đẹp, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Mẹ chồng hỏi.
"Hai mươi."
"Tuổi tác hơi lớn một chút, nhưng... lại trạc tuổi thằng hai nhà ta."
Tiểu Thẩm Nhị đang cúi đầu ăn cơm vẻ mặt ngơ ngác, lau vệt dầu trên miệng.
Thẩm Nhị Lang bị trong nhà nuông chiều hư hỏng, cả ngày chỉ biết ăn chơi, không có sở trường gì, cũng chẳng có nghề nghiệp ki/ếm tiền, mãi vẫn chưa bàn được chuyện hôn sự.
Sở Chiêu cười gượng rút tay về:
"Thím nói đùa rồi."
Ý chê bai rõ rệt.
Mẹ chồng như không hề hay biết:
"Ta thấy hai đứa xứng đôi lắm."
Trong lúc giằng co, Thẩm Nghiên đột ngột đứng dậy.
Chàng che chở Sở Chiêu ở phía sau lưng.
"Mẹ, mẹ đừng nói bậy."
"Thằng cả, con có ý gì, chẳng lẽ muốn nạp thiếp?"
"Con không có ý đó."
...
Ta ngồi ở góc của màn kịch, bất lực thở dài.
"Con ăn no rồi, xin phép về trước."
"Thanh Hoan?"
Thẩm Nghiên đuổi theo.
"Thanh Hoan, nàng đừng nghe mẹ nói bậy, giữa ta và Sở Chiêu trong sạch rõ ràng."
"Thẩm Nghiên." Ta ngắt lời: "Chúng ta hòa ly đi."
Giữa chàng và Sở Chiêu rốt cuộc là qu/an h/ệ thế nào, ta đã không còn bận tâm nữa.
Đĩa th!t trên bàn cứ mãi làm ta thèm thuồng.
Ta hơi nhớ Tô Trường Phong rồi.
"Nàng nói gì?" Thẩm Nghiên tưởng mình nghe nhầm.
"Chúng ta hòa ly."
Sau này chàng làm Hầu gia hay cưới công chúa đi chăng nữa, đều không liên quan đến ta.
Thẩm Nghiên cười lạnh: "Tống Thanh Hoan, nàng từ bao giờ lại trở thành hạng đàn bà hay gh/en t/uông bóng gió thế này?"
"Nàng dù có gi/ận dỗi cũng không cần lấy chuyện hòa ly ra đe dọa, rời xa ta rồi, nàng còn có thể đi đâu?"
Chàng đinh ninh rằng ta đang gi/ận dỗi, phất tay áo quay về phòng chính.
Ta và Thẩm Nghiên là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã có hôn ước.
Cha mẹ ta mất sớm.
Ông nội kinh doanh một tiệm th/uốc nuôi ta khôn lớn.
Đáng tiếc ông nội tuổi cao sức yếu, trước lúc lâm chung đã gửi gắm ta cho Thẩm Nghiên.
Ta từ nhỏ đã làm việc vặt trong tiệm th/uốc, thừa hưởng y thuật của ông nội, việc tự nuôi sống bản thân không thành vấn đề.
Có nhà họ Thẩm chăm lo, cuộc sống cũng trôi qua được.
Ba năm trước, mãn tang.
Ta và Thẩm Nghiên thành thân.
Thế nhưng chỉ được một tháng, chàng đã bỏ đi tòng quân.
Chỉ có dịp Tết mới trở về một lần.
...
Năm đầu tiên Thẩm Nghiên rời đi.
Tiệm th/uốc của ta đóng cửa.
Cha mẹ chồng chê ta ra mặt lộ diện, bị người đời chê cười.
Cũng sợ ta sau khi tân hôn phòng không chiếc bóng sẽ sinh lòng tà.
Khi Thẩm Nghiên trở về, ta hy vọng chàng có thể làm chỗ dựa cho ta.
Chàng dùng lời lẽ dịu dàng an ủi:
"Cha mẹ cũng vì sự an toàn của nàng mà thôi."
"Nàng là nữ tử mà ngồi phòng khám, khó tránh khỏi sẽ có kẻ đến gây chuyện."
Thẩm Nghiên nói là sự thật.
Trong trấn có vài tên l/ưu ma/nh, biết chồng ta không ở nhà, không ít lần mượn cớ khám b/ệnh để đến tiệm th/uốc gây sự.
Vì vậy, ta thỏa hiệp.
"Thanh Hoan, đợi sau này ta lập được quân công, nhất định sẽ mở lại tiệm th/uốc. Đến lúc đó có ta ở bên, nàng cứ làm những việc nàng muốn."
Nghe lời chàng, lòng ta tràn đầy kỳ vọng.
...
Năm thứ hai Thẩm Nghiên rời đi.
Ta ở nhà hầu hạ cha mẹ chồng, chăm sóc em chồng.
Vừa phải giặt giũ nấu cơm, còn phải bận rộn việc đồng áng.
Mẹ chồng nhìn ta không thuận mắt, ngày ngày hànhz hạz, c/ắt xén chi tiêu của ta.
Ta thỉnh thoảng lên núi hái th/uốc, mang ra trấn b/án, lén lút dành dụm được chút tiền riêng.
Sơ ý một chút, lại bị Thẩm Nhị Lang lấy tr/ộm đi m/ua rư/ợu.
Ta muốn đi đòi lại.
Cha mẹ chồng lại chạy thẳng ra phố khóc lóc, khiến hàng xóm láng giềng dừng chân vây xem.
"Con dâu ta bất hiếu, cậy con trai ta không ở nhà, ngày nào cũng tìm ta đòi tiền."
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Xem xét, đá/nh giá, quở trách.
"Hai ông bà già nhà họ Thẩm thật đáng thương."
"Thằng nhóc Thẩm Nghiên kia ở biên ải chịu khổ, vợ lại ở nhà hưởng phúc."
"Vợ nhà họ Thẩm, gả cho Thẩm Nghiên là phúc của cô đấy, nếu ngày nào đó nó lập được công lớn, cô chính là phu nhân tướng quân. Cô hãy an phận chút đi, đừng có không biết điều."
...
Lời đồn thổi đ/è nén khiến ta không thở nổi.
Từ đó về sau, ta không bao giờ dám trái ý cha mẹ chồng, giữ đúng bổn phận con dâu, ôm đồm hết việc lớn nhỏ trong nhà họ Thẩm.
Còn phải thường xuyên vào núi hái th/uốc, bù đắp chi tiêu gia đình.
Ta trở thành một người phụ nữ hiền thục đảm đang.
Người ngoài không còn bới móc được lỗi lầm nào của ta nữa.
Thẩm Nghiên, là hy vọng duy nhất của ta trong những ngày tháng bị hànhz hạz.
Ta luôn nghĩ.
Đợi chàng trở về, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.
Ngày Thẩm Nghiên trở về, ta ôm chàng khóc lớn một trận.
Chàng như thuở nhỏ, dỗ dành ta:
"Thanh Hoan, nàng chịu khổ rồi."
"Đừng sợ, ta sẽ tìm cha mẹ nói chuyện, để họ đối xử tốt với nàng."
Thẩm Nghiên cũng sẽ nói giúp ta.
Nhưng chàng nói thì có ích gì?
Chàng quanh năm không ở nhà.
Ta muốn chàng đưa ta đi cùng.
"Thanh Hoan, biên ải khổ sở lạnh lẽo, nàng theo ta sẽ chịu khổ đấy."
"Thiếp không sợ khổ."
Than vãn nhiều rồi.
Thẩm Nghiên thất vọng nhìn ta:
"Nàng đừng làm lo/ạn nữa, cha mẹ đã già, chúng ta đều đi cả thì trong nhà ai chăm sóc?"
"Thanh Hoan, mẹ chẳng qua chỉ bắt nàng làm chút việc thôi, con dâu nhà người ta chẳng phải cũng như vậy sao?"
Muôn vàn đắng cay không lời nào kể xiết.
...
Năm thứ ba, ta thực sự không chịu đựng nổi nữa.
