Tết vừa hết, ta liền tìm cô nương bàn chuyện học làm đậu phụ, nàng vui vẻ nhận lời.
Hằng ngày theo sau dượng, đem đậu tương ngâm qua đêm cùng nước xay nhuyễn bằng cối đ/á, lọc qua vải thô hai ba lượt rồi đổ vào nồi lớn đun sôi. Đến công đoạn kết tủa, kh//âu tinh tế quan trọng này đều do cô nương tự tay làm. Nàng vừa từ từ rót nước muối chua vào, vừa dùng vá lớn cán dài khuấy đều theo một chiều. Khi trong nồi xuất hiện hoa đậu to bằng hạt vừng thì ngừng khuấy. Đậy vung lại, đợi nửa giờ sau đem phần đậu hoa đông nửa chừng múc hết vào túi vải, nhẹ nhàng lắc lư, đổ bớt nước đậu rồi đặt cả túi vào khuôn gỗ vuông dài đóng bằng thanh gỗ, phía trên đ/è tấm ván cùng đ/á nặng, phần còn lại giao phó cho thời gian.
Cô nương giữ ta dùng cơm trưa, ta từ chối, xách phần đậu hoa hớt ra trước khi ép đậu về nhà. Sáng tinh mơ lúc ta ra khỏi nhà, thiếu gia quấn chăn bò trên giường phòng bên gọi với: "Tiểu Vũ, hôm nay về sớm được không?"
Trời ấm dần, băng tuyết tan hết. Dân làng tránh rét cũng ra khỏi nhà đi lại thăm nom. Chỉ nửa ngày, chuyện câu đối cửa nhà cô nương cùng ta, cùng việc nhà ta có hai tiểu mỹ nhân lan nhanh hơn cả gió xuân, nhà nào cũng biết.
Trước cổng viện nhà ta, con bé họ Triệu cùng tam nãi bản gia tay trong tay bước ra, thấy ta liền cười ý nhị chào hỏi: "Tiểu Vũ à, từ nhà cô về đấy?"
Ta gằn giọng "Ừ" gật đầu, vừa đi qua liền nghe tiếng họ sau lưng: "Cái đồ c/âm như hến này số sướng thật, ki/ếm được chàng rể tuấn tú thế."
"Sướng gì đâu, đồ tai họa mồ côi. Cậu rể hắn kia, bọn mình nói chuyện cả buổi, tay chẳng chịu đưa ra, cứ như gái mới lớn. Nghe nói mẹ chồng tương lai là bà nhũ mẫu, nhà họ gả vào nam, gia đạo sa sút, lại còn có đứa tiểu cô nương tinh quái. Đây nào phải rể ghép nhà, đúng là cả lũ chạy nạn."
"Vẫn là thím sáng suốt, phượng hoàng sa cơ cũng khó chiều, chỉ là hào nhoáng bề ngoài..."
Ta "rầm" một tiếng đóng sập cổng viện, khiến chó vàng ra đón gi/ật nảy mình.
Đem đậu hoa vào nhà bếp, tiểu thư và thiếu gia đang chơi phòng bên theo vào. Tiểu thư bĩu môi mách: Sáng nay nhà lại đông khách, véo má đỏ au, khiến nàng chưa viết xong chữ lớn buổi sáng.
Ta xoa đầu nàng, ngồi xổm nói: "Vậy ngày mai tiểu thư theo ta sang nhà cô, mang theo giấy bút, đúng lúc A Bố đang đòi chơi cùng."
Giọng thiếu gia vang trên đỉnh đầu: "Ta cũng đi."
Mệ đuổi hai người ra khỏi bếp. Ta kể lại lời đồn ngoài cổng, mệ gi/ận sôi người định xông ra x/é miệng tam nãi và mụ họ Triệu.
Ta vội kéo lại: "Từ nay đừng nhắc chuyện rể ghép nhà nữa, vốn chỉ là đùa vui, thiếu gia mặt mỏng. Người lớn thích yên tĩnh, sau này đừng dẫn khách vào gian phòng của thiên nhân nữa." Tưởng mệ sẽ gi/ận m/ắng luôn ta, nào ngờ bà chỉ ngồi xuống bếp lò, hít sâu mấy hơi rồi gật nhận lời.
Ta khẽ khàng múc đậu hoa trắng muốt mềm mại vào bát. Thái hạt lựu củ cải chua nhỏ, rửa sạch mộc nhĩ kim châm ngâm từ sáng rồi thái sợi. Thêm chút muối tương, rưới dầu mè lên trên. Chan nước dùng vào, múc một vá đặt lên đậu hoa, hương thơm bốc nghi ngút.
đ/ập vài quả trứng gà đá/nh tan, đổ vào chảo dầu nóng, hỗn hợp vàng óng đông lại, lật mặt dằm nát, thêm hành trắng xào cùng, nêm muỗng tương bần đảo đều rồi bắc ra. Bày cùng dưa muối lạp xưởng thái lát lên bàn dùng cơm trưa.
Tưởng phu nhân không ăn đậu hoa, hóa ra nàng chỉ dùng đồ ngọt. Đáng tiếc nhà không đường, trưa nay xin được ít đường đỏ từ nhà cô, làm riêng bát đậu hoa ngọt cho phu nhân. Nàng ngạc nhiên cảm động, nhất định chia cho mọi người nếm thử. Vị ngọt tan ngay đầu lưỡi, tựa như món đậu nhũ lạc từng dùng trong phủ.
Ta nhẩn nha nếm vị ngọt trong miệng, thử hỏi phu nhân: "Đậu phụ phương nam còn có cách thưởng thức nào khác ạ?"
