Dù Giang Lưu Vân vừa rời đi, nhưng khi đột ngột thấy bài vị khắc tên anh, ng/ực tôi đ/au thắt, bụng dưới căng cứng, th/ai lại động mạnh.
Ông lão dường như cũng nhận ra, ánh mắt nóng rực liếc xuống bụng tôi. Giọng ông ta trầm buồn:
“Nếu không tin, cô có thể hỏi bất kỳ ai trong làng. Tộc trưởng chưa từng rời khỏi nơi này dù chỉ một ngày. Nếu không, lũ q/uỷ đói kia đã sớm x/é x/á/c những kẻ mang th/ai để ăn sống nuốt tươi th/ai nhi rồi. Không có tộc trưởng giữ Mộc Nhật Cung, e rằng họa lo/ạn chẳng biết đến mức nào...”
Ông ta nhìn tôi chăm chú, tiếp lời:
“Tộc trưởng không thể là cha đứa bé trong bụng cô. Nhưng tất cả chúng tôi đều cảm nhận được sinh khí cực thịnh từ th/ai nhi. Qua ánh mắt cô nhìn tộc trưởng, ta đoán cha đứa bé hẳn là người giống ngài. Thế nên ta nhớ đến một kẻ khác… huynh trưởng của tộc trưởng, cũng từng mang tên Giang Lưu Vân.”
Ngón tay g/ầy guộc chỉ vào bài vị, ông ta khẽ cười:
“Sau đêm qua, cô hẳn đã biết tục lệ của tộc Hợi Mộc chúng tôi: ăn tươi trưởng tử để trường thọ. Dòng m/áu tộc trưởng mạnh mẽ vô song, chỉ cần dưỡng sinh đúng cách thì nghìn năm vẫn trẻ trung. Đừng thấy ngài như trai tráng ba mươi mà lầm—tuổi thật của ngài còn lớn hơn ta gấp bội.”
Tôi biết ông ta đang cố ý ly gián. Nhưng nhìn làn khói hương phủ quanh bài vị, đầu óc tôi bỗng đặc quánh, như trứng gà sống đổ thẳng lên cơm nóng.
Ông lão không bước vào, chỉ dán mắt lên bàn thờ, giọng đều đều:
“Huyết mạch tộc trưởng, chỉ cần th/ai thành hình, dù bị ăn thịt thì h/ồn phách vẫn nhờ hương hỏa mà lớn lên, có thể qua lại âm dương như người thường. Nhưng rốt cuộc, đó vẫn là q/uỷ th/ai. Một khi sinh ra, cha con vĩnh viễn không được gặp mặt.”
Ông ta thở dài, nhìn tôi ái ngại:
“Cô nên rời đi sớm. Th/ai nhi mang huyết thống tộc trưởng, sinh khí quá vượng. Từ mấy tháng trước, ta đã ngửi thấy mùi hương ngọt lịm tỏa ra từ nó. Ở lại đây, chẳng những lão q/uỷ đói kia, đến ta cũng khó lòng kiềm chế.”
“Dù tộc trưởng an trí cô trong tổ ốc, lũ yêu quái vẫn rình rập ngoài cửa. Theo tục lệ, m/áu mủ ruột rà là thượng phẩm bổ dưỡng. Đứa bé mang huyết thống huynh trưởng tộc trưởng… nếu nó thực sự là của ngài, cô sẽ gặp nguy hiểm.”
Ông lão khẽ ho, giọng chùng xuống:
“Cô vốn không phải người trong tộc, dám tìm đến đây hẳn có lý do. Nhưng thôi, ta không nỡ thấy cô mất mạng. Hãy tìm cơ hội mà trốn đi. Sau khi đi, tốt nhất hãy phá bỏ đứa bé. Tộc Hợi Mộc không được rời khỏi, th/ai ngoại tộc tất hóa q/uỷ. Khi đủ tháng, nó sẽ ăn thịt mẹ. Muốn sống, chỉ có cách gi*t nó trước.”
Trước mắt tôi thoáng hiện hình ảnh lũ q/uỷ trên đường, ánh mắt chúng nhìn bụng tôi như nhìn miếng mồi ngon. Đến khi bóng lão già khuất hẳn, tôi vẫn chưa hoàn h/ồn.
Lý trí mách bảo, kẻ xa lạ này chắc chắn có ý đồ. Nhưng giữa làn khói hương, những tục lệ quái dị, những bóng q/uỷ thè lưỡi như thằn lằn…
Nếu người ở bên tôi mấy năm qua thật sự là Giang Lưu Vân, vì sao anh chưa từng trở về? Trường sinh bất lão… có mấy ai cưỡng lại nổi cám dỗ đó?
Tôi ngồi thừ, không buồn đóng cửa. Cơm trong bát trắng phau, ng/uội dần theo thời gian. Trời sập tối, lũ q/uỷ dưới chân gò càng lúc càng đông. Chúng biết tôi đã thấy rõ chân tướng, nhiều con bỏ hẳn dáng người, bò sát xuống đất, thè lưỡi, mắt láo liên chực chờ cuốn lấy tôi như lũ thằn lằn rình mồi.
