04
Tôi tìm đến một bãi đất hoang vắng vẻ, tuyệt nhiên không có bóng người qua lại.
Vừa châm lửa đ/ốt sợi râu rồi hòa vào nước định uống, một ông lão mặc đạo bào bỗng xuất hiện đúng lúc. Gương mặt ông ta trắng bệch, cả người tỏa ra mùi gỗ thông bị đ/ốt ch/áy, những chiếc chuông con đeo trên người va vào nhau kêu leng keng từng hồi.
"Này cô bé, đừng uống vội! Bát nước này có vấn đề đấy!"
Tôi ngơ ngác khó hiểu. Đồ vật do chính tay ông nội đưa cho tôi thì có vấn đề gì được chứ?
Vị đạo sĩ rút ra một chiếc la bàn, đứng nghiêm trang hướng thẳng về phía căn nhà cũ của tôi quan sát, miệng lẩm bẩm một mình:
"Không lý nào... Sao lại có thể như vậy được..."
Thừa lúc ông ta đang bận chú tâm nhìn la bàn, tôi đã nhanh tay giấu kín bát nước tro râu ban nãy đi.
Tôi vội bốc nắm lá khô thả vào chiếc cốc giấy, rồi múc một ngụm nước dưới sông đổ vào để lại chỗ cũ giả vờ. Những đò/n roj và cay đắng từ thuở nhỏ đã dạy cho tôi một bài học đắt giá: trên đời này ngoại trừ ông nội ra, tôi tuyệt đối không được tin tưởng bất kỳ ai.
"Cô bé, hướng đó là nhà của ai thế?"
"Nhà của cháu ạ."
Sắc mặt của đạo sĩ càng lúc càng trở nên nghiêm trọng, tựa như đang chạm trán chuyện gì nguy cấp lắm:
"Bát nước này là ai đưa cho cháu?"
Tôi không rõ dụng ý của ông ta nên đành thật thà đáp:
"Là ông nội cháu cho ạ."
Đạo sĩ toan gi/ật lấy chiếc cốc trên tay tôi, nhưng tôi đã nhanh thoăn thoắt giả bộ trút toàn bộ chỗ nước lá khô đó sang một chai nhựa khác mang theo.
"Sợi râu trong bát nước ban nãy không phải của con người, mà là râu của chồn hương (Hoàng Thử Lang)! Uống thứ này vào sẽ khiến h/ồn phách của cháu lìa khỏi x/ác, để con chồn đang thèm khát thể x/ác kia có thể chiếm đoạt lấy thân thể của cháu!"
Tôi lập tức ngắt lời ông ta:
"Không thể nào! Đó là ông nội cháu, người sẽ không bao giờ hại cháu đâu!"
Đạo sĩ đưa la bàn ra.
Kim la bàn lắc lư qua lại dữ dội, rồi cuối cùng chỉ thẳng tắp về hướng căn nhà cổ của gia đình tôi.
"Tối mai chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn! Nếu cháu tin lời ta thì tuyệt đối đừng uống cốc nước đó. Ông ta đã không còn là ông nội của cháu nữa rồi, tất cả những điều ước mà ông ta ban phát cho người nhà cháu đều sẽ phải trả bằng một cái giá rất đắt!"
Tôi không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa, liền bịt ch/ặt hai tai cắm đầu chạy về.
Đạo sĩ đứng phía sau vẫn cố với theo nhắc nhở:
"Trước khi chiếm đoạt thể x/ác mới, loài chồn hương sẽ tuyệt đối không ăn thêm bất cứ thứ gì nữa! Cháu hãy nhớ kỹ mà quan sát.
Cháu về nhà ngửi cho thật kỹ xem, trên người ông nội cháu có phải đang toát ra thứ mùi hôi hám đặc trưng của loài chồn hay không!"
Tôi vốn chẳng mảy may sợ hãi những lời thần h/ồn nát thần tính ấy: chỉ cần ông nội còn ở bên cạnh, thì linh h/ồn bên trong thân x/ác đó là ai đi chăng nữa, tôi cũng chẳng bận tâm.
Sáng sớm hôm sau, các chú các bác trên thành phố bắt đầu lục tục kéo nhau trở về nhà cũ.
Căn nhà vốn quạnh quẽ bỗng chốc rộn rã hẳn lên. Tại tiệc mừng thọ của ông, ai nấy đều tranh nhau dâng tặng những món quà đắt tiền.
Trên bộ lễ phục Tôn Trung Sơn do nhà bác cả đặt may riêng có thêu chằng chịt hàng trăm chữ "Phúc" và "Thọ".
Nhưng cảnh tượng ấy lọt vào mắt tôi chỉ thấy đầy vẻ mỉa mai, kệch cỡm.
Nhiều năm về trước, nhà bác cả vì muốn trốn tránh, không phải nuôi dưỡng ông nội mà thậm chí còn cố tình b/án nhà dọn đi nơi khác.
Ông nội cuốc bộ ròng rã suốt một ngày trời tìm đến nơi, không có chỗ ngả lưng đành phải nằm ngủ co ro bên lề đường. Đến lúc ông lâm b/ệnh nặng, kẻ mong ông ch** rấp đi nhất cũng chính là gia đình bác cả.
Thế mà giờ đây, những kẻ từng bất hiếu ngỗ ngược ấy lại thoắt cái biến thành những đứa con cháu thảo hiền mẫu mực.
Bác cả mang chiếc bánh kem mừng thọ đặt làm riêng tiến lại trước mặt ông.
Trái đào tiên mạ vàng chói lọi trên mặt bánh toát lên vẻ thô tục, đầy mùi kim tiền, chẳng vương chút ấm áp tình thân nào.
Bác vừa dâng bánh vừa nịnh nọt mở lời:
"Mong bố ban cho con một điều ước, con chỉ muốn có vạn lượng hoàng kim thôi ạ."
Bác dâu cả cũng vội vàng quỳ xuống cạnh bên hùa theo:
"Đúng đấy bố ạ, nhà con chẳng tham lam tiền tài gì đâu, chỉ cần chừng đó là đủ rồi!"
Chú út cũng quỳ rạp xuống:
"Con muốn cưới một cô vợ trẻ đẹp, con cọp cái ở nhà hung dữ quá con chịu hết nổi rồi!"
Mắt ông nội khẽ chớp, một tia sáng xanh kỳ dị lại lóe lên, ánh nhìn hoàn toàn không phải của giống người...
Nó hệt như con chồn hương năm xưa mà ông từng c/ứu giúp trên núi!
Bác dâu cả bưng lên thêm một đĩa hải sản tươi rói, những lát cá hồi bóng bẩy và gan ngỗng b/éo ngậy trông vô cùng bắt mắt:
"Bố ơi, đây là đồ tươi sống nhà con vừa m/ua sáng nay đấy, bố nếm thử một chút đi ạ."
Ông nội nở nụ cười từ ái nhưng lắc đầu từ chối:
"Bố no rồi, không ăn nổi nữa đâu."
Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát! Mấy hôm nay ông gần như chưa bỏ vào bụng thứ gì, làm
Ông nội nở nụ cười từ ái nhưng lắc đầu từ chối:
"Bố no rồi, không ăn nổi nữa đâu."
Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát! Mấy hôm nay ông gần như chưa bỏ vào bụng thứ gì, làm sao có chuyện ăn không nổi được?
Câu nói của vị đạo sĩ bất chợt văng vẳng bên tai tôi: "Trước khi chiếm đoạt thể x/ác mới, loài chồn hương sẽ tuyệt đối không ăn thêm bất cứ thứ gì nữa..."
Chú út bỗng đưa tay bịt mũi:
"Mùi gì thế này nhỉ? Sao lại có mùi khai nồng nặc như chuột bọ thế này?"
Ông nội giấu vội nét ranh mãnh nơi đáy mắt, cười bảo:
"Làm gì có mùi gì đâu cơ chứ, thằng Ba mày đừng có nói nhảm."
Muốn được toại nguyện điều ước nên chú út đành cười trừ, tự nhận là do mũi mình ngửi nhầm.
"Tối nay mọi người cứ ở lại căn nhà cũ này một đêm đi, sáng sớm mai bố sẽ ban điều ước cho tất cả."
Nghe thấy ước nguyện sắp thành hiện thực, cả đám người hớn hở đồng thanh dạ ran.
Đợi mọi người tản đi hết, ông nội mới cầm đĩa hải sản tươi ngon bước lại gần đưa cho tôi:
"Để dành cho bé con nhà ta nếm thử đồ tươi sống này, chắc con bé chưa được ăn món này bao giờ đâu nhỉ?"
Ánh mắt ông nội nhìn tôi lúc này trong veo, chẳng hề vương chút tính toán hay mưu mô xảo quyệt nào. Tình thương ấm áp, chất phác vô bờ bến ấy khiến khóe mắt tôi cay xè, ngấn lệ.
Tôi khẽ gật đầu, gắp vài lát cá đưa vào miệng. Vị b/éo ngậy, tươi ngon tan ngay nơi đầu lưỡi.
Thế nhưng ánh mắt tôi lại không kìm được mà rơi xuống bàn tay ông đang giấu hờ hững trong ống tay áo: mu bàn tay ấy chẳng biết từ lúc nào đã mọc ra những sợi lông tơ màu vàng nhạt, móng tay dài ngoằng đen đúa, quặp lại nhọn hoắt.
Trái tim tôi đ/ập thắt lại: Chẳng lẽ ông nội thật sự đã biến thành con chồn hương thành tinh rồi sao?
Thấy tôi ăn xong, ông lại lúi húi gói ghém thêm vài món đồ ngon nhét đầy vào balo cho tôi.
Ông ghé sát vào tai tôi, nhẹ nhàng thì thầm:
"Năm nay ông nội chỉ ước một điều duy nhất thôi: đó là mong bé con của ông khỏe mạnh lớn khôn, cả một đời bình an thuận buồm xuôi gió."
Ông nheo nheo mắt cười, khóe mắt cong cong tựa như vầng trăng khuyết trên bầu trời đêm.
"Điều ước này của ông, sẽ không bắt con phải trả bất kỳ cái giá nào cả..."
"Điều ước này của ông, sẽ không bắt con phải trả bất kỳ cái giá nào cả."
Nghe xong lời ông, tôi cắn răng hạ quyết tâm trong lòng...
Đêm hôm đó, gia đình chú út ngủ ở gian nhà phía đông, nhà bác cả ở gian phía tây, còn gia đình tôi thì ngủ cùng gian chính với ông nội.
Lời cảnh báo của vị đạo sĩ cứ văng vẳng bên tai, khiến tôi trằn trọc lật qua lật lại mãi mà không sao chợp mắt nổi.
Nửa đêm, bỗng nhiên có ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi từ phía sau.
Tôi quay đầu lại, vừa vặn chạm phải một đôi mắt đang phát ra ánh sáng xanh le lói.
Tôi cố giữ bình tĩnh cất tiếng:
"Ông nội, sao mặt ông toàn lông lá thế này?"
Khuôn mặt ông mọc đầy lông vàng, miệng nhô hẳn ra phía trước, hai bên mép tua tủa râu dài. Tôi nhìn ra sau lưng ông, nơi đó thế mà lại thò ra một chiếc đuôi dài ngoằng.
"Bé con, bé con à, con xem ông giống người hay giống thần?"
Chuông cảnh báo trong đầu tôi vang lên dữ dội! Tích "chồn hương xin sắc phong" vốn chỉ có trong các câu chuyện dân gian truyền miệng, thế mà nay lại xảy ra ngay trước mắt tôi.
Tương truyền, khi chồn hương tu luyện đến độ sắp thành chính quả, chúng sẽ tìm con người để hỏi xem mình giống người hay giống thần.
Câu trả lời của con người sẽ định đoạt kết quả cả một đời tu hành của nó.
Tôi cắn ch/ặt răng, đáp dứt khoát:
"Ông nội là thần!"
Ông nội cười khà khà the thé, bộ lông trên người càng thêm óng ánh rực rỡ, những chiếc răng nanh nhọn hoắt trong khoang miệng cũng theo đó dài ra.
