Vết thương mới ở mặt trong cổ tay đột nhiên nhói lên một cái. Cơn đ/au này kéo theo cả những vết s/ẹo cũ đã lành từ lâu cũng đ/au theo, lôi tuột tôi về sáu năm trước. Cái thế giới mà ngay cả hơi thở cũng nồng nặc mùi rỉ sắt và nước sát trùng.
Sau khi mẹ tôi mất, vì tinh thần suy sụp, tôi bị người ta tống vào viện điều dưỡng dưới trướng Tập đoàn Tần thị.
Nơi đó, gọi là viện điều dưỡng cho sang, chứ thực chất là một bệ/nh viện t/âm th/ần. Nhưng nực cười ở chỗ, những bệ/nh nhân thực sự bị bệ/nh t/âm th/ần được đưa vào điều trị thì ít, còn đa số lại giống như tôi – vì đắc tội với ai đó, hoặc phạm phải chuyện gì đó mà cần phải cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Phòng của tôi nằm ở góc hẻo lánh nhất, cửa sổ hướng ra phía sau núi hoang vu. Cái chân trái bị t/àn t/ật do không được c/ứu chữa kịp thời đã để lại di chứng, khiến tôi đi lại chậm chạp, trở thành đối tượng để vài tên hộ lý đem ra làm trò tiêu khiển và trút gi/ận.
Vết thương trên người ngày một nhiều thêm, mỗi ngày số t.h.u.ố.c tôi phải nuốt vào còn nhiều hơn cả cơm, nhiều đến mức khiến tôi hầu như lúc nào cũng rơi vào trạng thái mê man, chẳng phân biệt nổi ngày đêm. Trong những kẽ hở tỉnh táo hiếm hoi, nỗi đ/au đớn ở chân và nỗi thống khổ trong lòng sẽ cùng ùa về. Gương mặt đắc thắng cuồ/ng vọng của Tần Trăn, những lời c.h.ử.i bới nh.ụ.c m.ạ liên hồi trong đại lễ đường, và cả t.h.ả.m cảnh khi mẹ tôi gieo mình t/ự s*t... tất cả dưới tác dụng của t.h.u.ố.c đều trở nên méo mó, quái đản.
Từng thước phim quá khứ ấy giống như một con quái vật, nuốt chửng lấy tôi, đeo bám tôi không rời. Thế nên, không biết đã bao nhiêu lần, tôi cứ cầm d.a.o nhắm thẳng vào chính mình. Tôi cứ ngỡ làm vậy là có thể g.i.ế.c c.h.ế.t bọn chúng, xua đuổi được bọn chúng đi.
Ngày gặp Tần Triệu Đình là năm thứ ba tôi bị giam cầm trong cái viện điều dưỡng đó.
Hôm ấy, viện điều dưỡng đột nhiên thông báo tất cả mọi người phải ăn mặc chỉnh tề, tập trung tại phòng hoạt động chính, nghe đâu có nhà đầu tư quan trọng đến thị sát. Tôi đi theo đám đông như một cái x/á/c không h/ồn, bị xua đuổi đến chỗ ngồi của mình. Tôi co rúm lại trong bóng tối nơi góc rìa ngoài cùng, cúi đầu nhìn ống quần giặt đến bạc trắng của mình, bất động.
Cho đến khi có một đôi giày da dừng lại trước mặt tôi.
"Ngẩng đầu lên." Trên đỉnh đầu truyền đến một giọng nói mang theo uy quyền không thể nghi ngờ.
Tôi cứng đờ không nhúc nhích.
Thấy vậy, gã viện trưởng đứng bên cạnh lập tức quát m/ắng: "Lâm Thu, không nghe thấy gì sao? Tần tiên sinh bảo cậu ngẩng đầu lên!"
Chẳng đợi tôi kịp phản ứng, người đứng trước mặt dường như đã hết kiên nhẫn, trực tiếp bóp cằm tôi rồi th/ô b/ạo nâng lên. Ánh mắt tôi đ.â.m sầm vào một đôi mắt sâu thẳm như đầm nước.
Khoảnh khắc đó, đồng t.ử của tôi gần như co rụt lại trong tích tắc.
Giống! Quá giống!
Gương mặt của người đàn ông này quá giống với Tần Trăn!
Thật may là hôm đó tôi chưa uống th/uốc, đầu óc tỉnh táo lạ thường. Vì vậy, chỉ cần một cái nhìn, tôi đã nhận ra người đứng trước mặt chính là ba của Tần Trăn – người đàn ông có thể một tay che trời: Tần Triệu Đình.
Cũng chính vào khoảnh khắc đó, dường như có một thứ gì đó vốn đã đình trệ bấy lâu nay bỗng bắt đầu rục rịch chuyển động trong đại n/ão tôi.
Tôi quan sát người đàn ông trước mặt, mà đối phương cũng đang quan sát tôi. Đó là một cái nhìn nóng bỏng đến phát khiếp, và cả một sự dò xét đầy tham lam. Ông ta chằm chằm nhìn mặt tôi rất lâu, lâu đến mức những người xung quanh đều nhận ra sự bất thường. Gã viện trưởng đứng bên cạnh cứ xoa xoa tay, r/un r/ẩy hỏi xem có chỗ nào không ổn không.
Tần Triệu Đình không trả lời. Ông ta buông tay, không nói một lời nào rồi xoay người bỏ đi.
Đêm đó, tôi được người ta đưa ra khỏi viện điều dưỡng. Có người tắm rửa sạch sẽ cho tôi từ đầu đến chân, thay một bộ quần áo mới rồi đẩy tôi vào một căn phòng ngủ. Tần Triệu Đình ngồi trên chiếc sofa rộng lớn trong phòng, hất hàm ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
"Tên là gì?" Ông ta hỏi.
"Lâm Thu." Giọng tôi có phần khô khốc.
"Bao nhiêu tuổi?"
"Chắc là hai mươi mốt tuổi rồi."
"Ở viện điều dưỡng mấy năm?"
"Ba năm."
...
Một người hỏi, một người đáp, những câu hỏi của ông ta chỉ dừng lại ở những thông tin bề mặt nhất, đơn giản đến mức khiến người ta cảm thấy ông ta đang cố tìm chuyện để nói.
"Cậu không tò mò tôi là ai sao?" Sau một hồi im lặng, Tần Triệu Đình đặt ly rư/ợu trong tay xuống, ánh mắt quét từ dưới lên trên từng chút một qua gương mặt tôi, cuối cùng dừng lại nơi mắt tôi.
"Nhưng Ngài biết rõ tôi là ai mà." Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chút sợ hãi, đáy mắt bình lặng như mặt hồ. Dường như không ngờ tới thái độ này của tôi, sự hứng thú trong mắt ông ta càng thêm đậm nét.
Ông ta ngoắc ngoắc tay, ra hiệu cho tôi đến trước mặt. Tôi bước tới, nhưng lại bị ông ta tóm lấy cánh tay, ấn ch/ặt sau gáy, "Muốn rời khỏi đây không?"
"Tôi có thể đưa cậu đi, có thể cho cậu một thân phận hoàn toàn mới, chế độ y tế tốt nhất, và một cuộc sống thoải mái." Ông ta tung ra một miếng mồi, nhưng giọng nói lại vô cùng bình thản.
"Điều kiện của Ngài là gì?"
Thần sắc tôi d.a.o động trong thoáng chốc. Dẫu biết trên đời này chẳng có bữa trưa nào miễn phí, nhưng nơi đáy mắt tôi vẫn cuộn lên chút hưng phấn, đôi bàn tay không kìm được mà r/un r/ẩy, "Ngài nghĩ mình có cái gì để đưa cho tôi?"
