Kể từ hôm đó, tình cảm giữa chúng tôi tiến triển nhanh chóng. Từ sáng đến tối, hầu như lúc nào cũng quấn quýt bên nhau.
Mẹ mang cơm đến cho tôi, tranh thủ ghé thăm Cố Dã. Cách cư xử lễ phép của hắn khiến bà rất hài lòng. Trước khi về, bà thì thầm với tôi:
“Cậu này tốt hơn đứa lần trước, ổn thì con cứ giữ lại đi. Làm trưởng thôn rồi, có đàn ông theo hầu cũng chẳng sao.”
Tôi hiểu bà sợ tôi cô đơn, không chống chọi nổi những năm tháng dài đằng đẵng heo hút ở Hồ thôn. Kể từ khi em trai qu/a đ/ời ba năm trước, mẹ tôi như già đi cả chục tuổi. Bà ít trang điểm hơn, dồn hết tâm sức vào cháu ngoại Hồ Nhiễm.
Tôi xoa xoa bàn tay nhăn nheo của mẹ, an ủi bà:
“Để con xem xét thêm.”
Tuy nói vậy nhưng trong lòng tôi vẫn canh cánh nỗi nghi ngờ - biết đâu hắn chính là tên sát nhân ấy?
Mấy ngày sau, lời thú nhận chủ động của Cố Dã đã xóa đi sự nghi ngờ trong lòng tôi. Trong bữa tối, hắn hiếm hoi uống chút rư/ợu. Mượn men say, hắn mở lời:
“Nhu Nhu, em từng hỏi về những vết thương trên người anh.”
Ngày c/ứu hắn về, tôi đã phát hiện những vết s/ẹo. Về sau càng xem kỹ, càng rùng mình. Chưa từng thấy ai mang nhiều thương tích đến thế - bỏng, c/ắt, đá/nh roj... đan xen chằng chịt khắp ngựk lưng. Cả đùi và eo cũng chi chít vết. Những nơi có thể che bằng vải, đều in hằn những dấu tích dữ tợn.
“Anh từng nói bị b/ắt n/ạt ở trường, đó là nói dối em. Tất cả do em trai anh gây ra. Nó... là kẻ gi*t người hàng loạt. Khi phát hiện bí mật, anh định báo cảnh sát. Nó nh/ốt anh, tr/a t/ấn đủ kiểu suốt nửa năm. Còn nữa, anh không phải vì nghiên c/ứu thảo dược mà tới đây. Anh là chạy trốn khỏi tay nó. Vượt mấy ngọn núi, rồi ngã xuống vách đ/á… mới gặp được em c/ứu.”
Dù đã đoán mơ hồ, nhưng tận tai nghe hắn nói, tôi vẫn rùng mình, lạnh toát sống lưng.
Trong thoáng chốc, tôi nhớ đến người em trai đã mất vì b/ệnh, mắt bỗng nhòe đi.
Đêm ấy, sau khi tắm rửa, chúng tôi ôm nhau nằm xuống.
Lần đầu tiên tim tôi mềm đến thế.
Tôi khẽ hôn lên những vết s/ẹo x/ấu xí, nghẹn ngào hỏi:
“Có đ/au không?”
“Không đ/au. Đã qua rồi.”
“Em trai anh chưa bị bắt, anh hãy ở lại. Bên ngoài nguy hiểm lắm.”
“Ừ.”
Hắn cảm động, đặt một nụ hôn lên trán tôi:
“Nhuyễn Nhuyễn, em là người phụ nữ đầu tiên thương xót tôi. Cảm ơn em.”
Những nụ hôn dần trở nên cuồ/ng nhiệt. Trong vòng tay hắn, cả người tôi r/un r/ẩy như con thuyền nhỏ, chao đảo giữa phong ba bão táp.
Khi tỉnh lại, tôi kinh hãi phát hiện mình trần truồng, toàn thân bị dây thừng trói ch/ặt.
“Ồ… cuối cùng cũng tỉnh rồi?”
Trong bóng tối, một tràng cười khẽ vang lên.
