Lộc Nghiễn Văn quay lại nhìn ta, trầm mặc hồi lâu rồi thành thật đáp: "Mấy năm gần đây, mấy nhà giàu có ở Bắc Minh Thành ngày càng ít đi, họ đều dời về Trung Nguyên rồi. Hoài Phong, ngươi là người bản địa, lẽ nào không nhận ra?"
Ta cố gắng nhớ lại, quả thật là vậy, tuy khí hậu Bắc Minh Thành khắc nghiệt nhưng mùa đông dưới tầng băng có cá lớn b/éo tốt, trong rừng có đủ loại chim muông thú hoang, lại thêm bờ bên kia Minh Hà giáp ba đảo quốc. Trước kia nơi này rất náo nhiệt, thương nhân qua lại buôn b/án không ít người ở lại Bắc Minh định cư, làm nghề trung gian m/ua b/án lụa là, da thú, trà, cá khô, dần dần trở thành phú hộ.
Chỉ có điều mấy năm gần đây không hiểu sao, lần lượt các hộ giàu có đều dời đi, giao thương với hai nước cũng ngày một thưa thớt.
Lộc Nghiễn Văn nhắc nhở ta: "Hoài Phong, ngươi nói xem, con người ta khi nào mới dắt díu cả nhà mà chạy?”
Lòng ta thót lại, không dám trả lời bừa.
Khi nào con người mới dắt díu cả nhà chạy trốn?
Đương nhiên là... khi chiến tranh sắp n/ổ ra.
Những ngày yên ổn ở Bắc Minh Thành, e rằng chẳng còn được bao lâu.
Lộc Nghiễn Văn nhìn ta, lần đầu tiên chủ động mời ta tham gia thảo luận: "Hoài Phong, ngươi là người bản địa, hẳn phải quen thuộc lịch sử Bắc Minh Thành lắm? Ngươi kể cho chúng ta nghe đi."
Ta thật sự biết chút ít, bèn bắt đầu giảng giải.
Bắc Minh, ý chỉ biển lớn phương Bắc.
Vài trăm năm trước, nơi này từng có một vùng nước mênh mông, gọi là Minh Hà. Thuở ấy rừng rậm sum suê, vật phẩm dồi dào, từng có thời kỳ cực thịnh. Mấy vọng tộc hiện nay của Bắc Minh thành chính là đại tộc truyền lại từ khi ấy.
Về sau, đất liền mở rộng, Bắc Minh Thành dần phát triển, nước Minh Hà cạn dần, dòng sông hẹp lại nhiều phần. Đứng từ xa nhìn sang cũng có thể thấy mấy đảo quốc bên kia bờ. Thuyền đ/á/nh cá ra khơi mở ra đường thủy, từ đó hình thành giao thương.
Nhưng mấy nước kia đất nhỏ vật ít, quanh năm chiến lo/ạn. Bắc Minh thành cũng liên tiếp trải qua bão tuyết, hạn hán, sâu bệ/nh. Vì đường xa, triều đình viện trợ giảm dần, lại gặp mấy vị thành chủ vô năng, thậm chí bóc l/ột dân chúng, khiến Bắc Minh thành dần suy tàn.
Trong khi đó, mấy nước bên kia bờ qua mấy trăm năm dần hùng mạnh, kỹ thuật đóng tàu ngày càng tinh xảo, lại huấn luyện lượng lớn thủy binh. Cứ đến kỳ cấm đ/á/nh bắt, chúng lại tham lam kéo nhau vượt Minh Hà quấy nhiễu dân địa phương. Kẻ táo tợn như Xích Nguyệt Quốc còn nhân lúc mặt sông đóng băng giá rét, lợi dụng đêm tối vượt băng tr/ộm cư/ớp, gi*t chóc, đ/ốt nhà.
Đến thời Tiên Đế, lão thành chủ tiền nhiệm mang theo cả nhà già trẻ đến Bắc Minh thành nhậm chức.
Ông ta vốn là quan văn, trước khi làm quan từng dạy học ở thôn quê, bị biếm đến chốn này. Ông ta không rành chuyện nông tang, không hiểu thủy lợi, cả nhà đều nho nhã chỉ biết đọc sách vẽ tranh, ngâm thơ đối câu, quanh năm than khổ.
Những năm đầu khi thành chủ tiền nhiệm đến, bị cả thành chế giễu. Mấy đại gia tộc bản địa cũng luôn tìm cách chèn ép, không coi ông ta ra gì.
Nhưng có một lần, Xích Nguyệt Quốc phái hơn trăm thủy binh tập kích. Binh lính giữ thành nghe theo chỉ đạo của mấy vị thế gia trong thành, chống đỡ qua loa, mắt thấy sắp thả đám địch hung hãn vào thành, cho thành chủ tiền nhiệm một cái “ra oai phủ đầu”.
Thành chủ tiền nhiệm không điều động được binh lính, quyết liệt dẫn mấy đứa con trai con gái vốn chỉ biết đọc sách chạy ra ngoài cổng thành, rút ki/ếm vác thương xông lên.
Lấy thân thể văn nhược, ngăn địch dưới thành, lại có khí thế hiên ngang.
Binh sĩ cảm kích trước khí phách ấy, xông ra ngoài thành giao chiến.
Lần đó, Xích Nguyệt Quốc thảm bại rút lui.
Thành chủ tiền ngiệm mất hai đứa con trai một đứa con gái, bản thân mất một cánh tay. Binh lính thương vo/ng ba mươi chín người.
Cả nhà trung liệt, không gì hơn thế.
Ngày thành chủ phủ cử hành tang lễ, hơn nửa Bắc Minh thành đều đến viếng.
Từ đó về sau, dân chúng không còn chế nhạo nhà thành chủ nhu nhược nữa, mà ngầm giúp họ hòa nhập vào Bắc Minh Thành. Thương nhân gửi rau, quần áo đến phủ thành chủ đều sẵn lòng gửi thứ tốt nhất.
Thành chủ tiền nhiệm sức khỏe không tốt, việc trong thành đều do con cái quản lý thay.
Cả nhà định cư hẳn ở nơi này, đời đời gìn giữ an nguy Bắc Minh Thành cho đến ngày thành chủ tiền nhiệm qu/a đ/ời...
Kể xong, ta gi/ật mình nhận ra mình đã khóc. Mọi người trong nghị sự đường đều đờ đẫn nhìn sa bàn, không ai nói nên lời.
Ta nhìn Lộc Nghiễn Văn, không kìm được nói: "Thành chủ tiền nhiệm từng nhiều lần cầu viện triều đình, nhưng mười mấy năm qua, chẳng có đội quân nào hay vị tân thành chủ nào đến. Ngay cả bổng lộc của thành chủ tiền nhiệm cũng bị trì hoãn. Gia đình ông chỉ đành viết chữ, vẽ tranh, thêu hoa, vẽ quạt đem b/án, dạy học ở thư viện ki/ếm tiền sinh sống. Tiền thuê nha hoàn gia đinh, cũng là dùng của hồi môn của thành chủ phu nhân đi đổi.”
Ta nắm ch/ặt vạt áo, nhớ lại cảnh khách khứa nườm nượp ra vào phủ thành chủ khi Lộc Nghiễn Văn nhậm chức, cùng những kẻ giàu có thường xuyên mang quà cáp đến thăm hỏi mấy ngày qua, không nhịn được hỏi khẽ: "Lộc Nghiễn Văn, sao ngươi vừa đến thì cái gì cũng có vậy? Chỉ vì ngươi từng là đại tướng quân sao?”
Có lẽ giọng điệu bất bình và nghi ngờ của ta quá lộ liễu, Tạ Phi bên cạnh quát lớn: "Hoài Phong quân, cẩn trọng lời nói!"
