Tại trấn Lạc Âm, biệt viện nhà họ Phương.
Cánh cửa bị đ/á văng một cách th/ô b/ạo.
Xuân Đào, nha hoàn thân cận của Phương Tình, bưng khay bước vào, ném một cây đinh gỗ đào thấm đầy m.á.u chó đen xuống chân ta.
"Đồ m/ù, nhặt lên."
Xuân Đào nhìn ta bằng ánh mắt kh/inh miệt.
Ta dò dẫm bằng gậy dò đường, quỳ xuống đất tìm ki/ếm. Khi tay chạm phải vật lạnh lẽo, ta không nói một lời, chỉ nắm ch/ặt lấy cây đinh gỗ đào đang tỏa ra mùi tanh hôi ấy.
Xuân Đào hừ lạnh, mặt lộ vẻ chán gh/ét: "Đại tiểu thư từ bi, bảo ta truyền lời cho cô. Đêm nay là đại lễ Trung Nguyên, chỉ cần cô nhân lúc con m.a nữ kia không để ý, đóng cây đinh gỗ đào này vào ấn đường của nó. Xong việc, Đại tiểu thư sẽ đích thân mở từ đường, chính thức ghi tên cô vào gia phả nhà họ Phương."
Ta cúi đầu giả vờ sợ hãi, liên tục gật đầu: "Thay ta tạ ơn tỷ tỷ... Ta nhất định sẽ làm tốt."
Xuân Đào thấy dáng vẻ khúm núm này của ta, kh/inh bỉ bĩu môi: "Tốt nhất đừng có làm hỏng việc. Nhị tiểu thư thân thể vàng ngọc, nếu để con m.a nữ đó quay lại quấy phá lần nữa, Đại tiểu thư sẽ không tha cho cô đâu."
Sau khi cô ta đi, biệt viện lại trở về vẻ tĩnh mịch.
Đầu ngón tay ta khẽ vuốt ve đôi mắt đang nhắm nghiền, chạm vào vết s/ẹo lồi lõm đầy hung hiểm trên mi mắt.
...
Một năm trước, Phương Tình cũng dùng giọng điệu cao cao tại thượng như thế để quyết định sinh tử của ta.
Đêm đó, vì muốn tìm chút kí/ch th/ích, Phương Bảo Nhi đã đạp đổ một ngôi m/ộ hoang nơi sâu trong núi, làm vỡ tấm bia trấn h/ồn đặt bên trên. Ả ta chọc gi/ận một lệ q.u.ỷ áo đỏ đã ngủ suốt ngàn năm.
Nhà họ Phương từ đó bị nguyền rủa, biệt viện liên tiếp xảy ra những vụ đổ m.á.u k/inh h/oàng. Khoảng thời gian đó, đêm nào Phương Bảo Nhi cũng mơ thấy lệ q.u.ỷ đòi mạng, kêu gào thảm thiết, h/ồn xiêu phách lạc.
Chứng kiến em gái ruột sắp gặp nguy, Phương Tình đã đưa ra một quyết định. Ả muốn đưa ta vào trong núi, làm kẻ thế mạng cho Phương Bảo Nhi để trấn an con q.u.ỷ dữ.
Ngày đó, Phương Tình đối xử với ta tốt đến mức lạ thường. Ả đích thân thay cho ta bộ áo cưới đỏ, dịu dàng vuốt ve tóc ta.
"A Man, đây chỉ là một nghi lễ trừ tà xua đuổi vận xui cho nhà họ Phương. Đợi pháp sự kết thúc, nhà họ Phương sẽ thực sự chấp nhận cô, gia phả sẽ có tên của cô."
Ta nghe lời.
Vì ta yêu ả.
Từ năm mười tuổi, ta đã xem ả là ánh sáng duy nhất trong đời mình.
Khi đó ta vừa theo mẹ tái giá vào nhà họ Phương, tính tình lại tự ti, vì lỡ tay làm vỡ bình hoa quý giá ở tiền sảnh nên bị quản gia đ/è xuống định sử dụng gia pháp.
Bảng gỗ còn chưa giáng xuống, Phương Tình đang mặc sườn xám trắng lướt qua, chỉ thản nhiên nói một câu: "Vỡ cái bình thôi mà, đừng làm em gái ta sợ", rồi kéo ta ra khỏi bờ vực tuyệt vọng.
Mùi gỗ đàn hương trên người ả đã trở thành niềm khao khát duy nhất trong cuộc đời tăm tối của ta.
Ta mãn nguyện nhắm mắt, chờ đợi sự chúc phúc của ả.
Nhưng đáp lại ta, là sợi dây đỏ thấm m.á.u chó đen.
Phương Tình ấn đầu ta xuống, lạnh lùng từng mũi kim một, khâu nát đôi mắt của ta.
Cơn đ/au x/é rá/ch th/ần ki/nh, ta gào khóc c/ầu x/in ả dừng lại.
Ả chỉ lạnh lùng thốt một câu: "Khâu mắt lại, cô c.h.ế.t đi hóa q.u.ỷ, sẽ không tìm được đường về nhà họ Phương nữa."
Sau đó, ta bị nh/ốt vào qu/an t/ài đỏ, khiêng vào sâu trong núi.
...
Ta cầm gậy gỗ đào, dò dẫm bước ra khỏi biệt viện.
Trong viện treo đèn kết hoa, hạ nhân bận rộn qua lại. Đêm nay là lễ Trung Nguyên, cũng là ngày Phương Bảo Nhi quay về nhà họ Phương được tròn một năm, hơn nữa lại còn là ngày sinh nhật của ả.
Nhà họ Phương bày tiệc linh đình, vô cùng xa hoa.
Ta men theo trí nhớ, lảo đảo đi tới chính sảnh.
Cửa rất cao, ta cố ý vấp chân, ngã nhào xuống đất. Xung quanh vang lên những tiếng cười nhạo.
"Con m/ù này mạng cũng lớn thật, bị ném vào núi Táng H/ồn mà vẫn không c.h.ế.t."
"Số mệnh cứng như sắt, nếu không sao Đại tiểu thư lại để nó đi lấp huyệt?"
Ta bỏ ngoài tai, dò dẫm bò dậy, quỳ giữa chính sảnh. "A Man đến thỉnh an tỷ tỷ."
Phía trên truyền tới tiếng nắp trà va vào mặt bàn lách cách. Phương Tình ngồi trên ghế thái sư, giọng nói thanh lãnh: "Đứng lên đi."
Ta dò dẫm đứng dậy, cúi đầu đứng một bên. Phương Tình nhìn ta, giọng điệu mang theo sự kiểm soát không chút che đậy.
"Xuân Đào đã đưa đồ cho cô chưa?"
"Dạ rồi." Ta lấy cây đinh gỗ đào ra, cung kính nâng bằng hai tay.
Phương Tình bước xuống bậc thềm, dừng lại trước mặt ta. Trên người ả vẫn vương mùi gỗ đàn hương từng khiến ta mê đắm, giờ đây lại thấy vô cùng buồn nôn.
"A Man, đừng trách ta tà/n nh/ẫn."
Ả vươn tay vén lọn tóc mai của ta. "Bảo Nhi là em gái ruột của ta, ta bắt buộc phải bảo vệ nó. Cô là người ta nuôi lớn, thay nó chịu nạn là bổn phận của cô."
Ta cắn môi, thấp giọng đáp: "A Man hiểu."
Những năm qua, ta cam tâm tình nguyện lao lên phía trước, gánh thay ả mọi tội á/c.
Phương Bảo Nhi đ/ốt thư viện của gia tộc, là ta thay ả chịu ba mươi trượng. Phương Tình vì muốn hủy hôn, bắt ta đ/ập vỡ vật đính ước, khiến ta trở thành kẻ á/c, quỳ một đêm giữa trời băng tuyết.
Chỉ cần ả muốn, ngay cả mạng ta cũng có thể dâng ra.
Phương Tình cười khẽ, dường như rất hài lòng với sự ngoan ngoãn của ta.
"Cô sống sót trở về từ núi Táng H/ồn là tạo hóa của cô. Con nữ q.u.ỷ đó đã tha cho cô một mạng, tất nhiên là đã giảm bớt cảnh giác với cô."
Ả bóp ch/ặt cằm ta, ép ta ngẩng đầu.
"Đêm nay, ta muốn cô g.i.ế.t nó."
"Oán khí của nữ q.u.ỷ vẫn còn, kiếp nạn của nhà họ Phương vẫn chưa qua. Chỉ cần cô dùng đinh gỗ đào này đ/âm xuyên ấn đường nó, khiến nó h/ồn phi phách tán, nhà họ Phương sẽ an toàn."
Ta rùng mình, giả vờ sợ hãi lùi lại. "Tỷ tỷ, ta sợ..."
Ánh mắt Phương Tình lạnh đi, lực đạo trên tay tăng mạnh. "Cô không có tư cách từ chối. Đừng quên, nhà họ Phương đã ban cho cô miếng cơm ăn, cái mạng rẻ rúng này vốn dĩ là để lót đường cho Bảo Nhi. Nếu không làm, ta lập tức cho người vứt cô ra khỏi trấn Lạc Âm. Một kẻ m/ù, sống bên ngoài không quá ba ngày đâu."
Ả buông tay, lấy khăn tay ra, chán gh/ét lau đầu ngón tay. "Tiệc tối nay cô không cần dự nữa, đi quỳ ở từ đường, đợi đến giờ thì ra tay."
Ta cầm gậy dò đường, ngoan ngoãn lùi xuống.
Ngay khoảnh khắc xoay người, khóe môi ta chậm rãi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Phương Tình cứ ngỡ ta vẫn là kẻ khờ dại sẵn sàng hy sinh vì ả. Ả cứ ngỡ sau khi trải qua đêm bị ch/ôn sống tàn khốc một năm trước, ta vẫn còn ảo tưởng về ả.
Ả đâu hề biết, con A Man yêu ả đã c.h.ế.t từ lâu trong chiếc qu/an t/ài đỏ ở núi Táng H/ồn.
...
Đêm đó một năm trước, trong bóng tối tuyệt vọng đầy đ/au đớn, qu/an t/ài đỏ bị b/ạo l/ực lật mở, gió lạnh tràn vào.
Lệ q.u.ỷ áo đỏ Ân Cửu Sương sau một ngàn năm ngủ say, đã tỉnh giấc cùng oán khí ngút trời. Cô vốn định x/é x/á/c kẻ thế mạng đưa đến cửa là ta.
Bàn tay m.a quái lạnh lẽo bóp ch/ặt cổ họng ta, sự ngột ngạt khiến ta giãy giụa không ngừng.
Hai tay ta quờ quạng, chạm phải cây đinh sắt gỉ sét găm trên xươ/ng cô. Đó là cây đinh trấn h/ồn mà Phương Bảo Nhi đã cố ý đóng vào x.ư.ơ.n.g cốt cô khi đạp đổ m/ộ hoang.
Ta không c/ầu x/in, bằng bản năng, dùng hai bàn tay rướm m.á.u rút từng cây đinh trấn h/ồn trên x.ư.ơ.n.g cốt cô.
Móng tay g/ãy nát, m.á.u thịt bầy nhầy.
Bàn tay Ân Cửu Sương đang bóp cổ ta chợt nới lỏng. Cô dường như không dám tin, một kẻ phàm nhân bị ném vào núi Táng H/ồn, khi cận kề cái c.h.ế.t lại có thể giúp cô rút đinh trấn h/ồn.
Cô nhìn đôi mắt bị m.á.u chó đen làm m/ù của ta, thông cảm với cảnh ngộ bị người mình yêu phản bội.
Một ngàn năm trước, cô cũng bị tông tộc phản bội, ch/ôn sống trong núi sâu này. Sự đồng cảm mãnh liệt khiến cô thu lại sát ý.
Ân Cửu Sương chạm đầu ngón tay lên mặt ta, c/ắt từng sợi chỉ đỏ trên mi mắt ta.
Cô hút sạch vết m.á.u trên mắt, tái tạo lại đôi mắt cho ta.
Đôi mắt ấy có thể nhìn thấu âm dương, nhìn thấu tội nghiệt. Đó là huyết q.u.ỷ nhãn mà cô ban cho ta.
"Từ nay về sau, cô chính là tân nương của Ân Cửu Sương ta. Trên đời này, không ai có thể tùy ý chà đạp cô nữa."
Cô hứa với ta từng lời trong căn mật thất tối tăm.
Một năm nay, ta ở lại núi Táng H/ồn, chịu đựng sự cưng chiều và dạy bảo của cô, từ một kẻ chịu nhục thấp hèn đã l/ột x/á/c thành tân nương của lệ q.u.ỷ, âm dương đều nằm trong tầm kiểm soát của ta.
Nay lễ Trung Nguyên đã đến, ta trở về nhà họ Phương. Ta muốn đòi lại tất cả những gì nhà họ Phương n/ợ ta, đòi lại cả gốc lẫn lãi.
Màn đêm buông xuống, phủ đệ nhà họ Phương đèn đuốc sáng trưng.
Tiếng sáo tiếng nhạc không dứt bên tai. Phương Bảo Nhi vận một bộ đồ tơ lụa Tô Châu cực kỳ xa hoa, được đám đông nâng niu như ánh trăng giữa các vị khách. Ả cầm trên tay một viên dạ minh châu, đắc ý tận hưởng sự nịnh nọt của đám thực khách.
Ta cầm gậy dò đường, đứng trong bóng râm của cây cột, lạnh lùng quan sát tất cả. Phương Bảo Nhi nhanh mắt, thoáng chốc đã nhìn thấy ta. Ả đẩy đám người ra, sải bước đi tới trước mặt ta.
"Đồ m/ù, ai cho phép ngươi ra đây?"
Phương Bảo Nhi vừa đi tới đã đ/á vào đầu gối ta. Ta thuận thế ngã xuống đất, gậy dò đường lăn sang một bên.
Xung quanh bùng lên những tiếng cười sảng khoái. "Tiểu thư Bảo Nhi, con m/ù này mạng lớn thật, vẫn còn sống quay về."
"Nhanh đuổi nó đi, hôm nay là ngày lành của cô, đừng để cái thứ xui xẻo này làm bẩn cửa."
Phương Bảo Nhi đắc ý hất cằm, một chân dẫm lên mu bàn tay ta. "A Man, ngươi nên cảm ơn ta. Nếu không phải ta chiêu mời con m.a nữ kia, ngươi làm sao có cơ hội vào núi Táng H/ồn mà thấy đời?"
Ả dùng sức đạp mạnh ngón tay ta.
"Nhưng ngươi cũng là đồ phế thải, đi cả năm trời mà m.a nữ cũng không g.i.ế.t c.h.ế.t ngươi. Xem ra con m.a nữ đó cũng là thứ vô dụng."
Nghe ả lăng mạ Ân Cửu Sương, đôi mắt vốn nhắm nghiền của ta khẽ hé mở. Một tia huyết quang yêu dị chợt lóe lên trong đôi mắt q.u.ỷ màu đỏ ấy.
Tầm nhìn của Phương Bảo Nhi vừa vặn đối diện với đôi mắt ta. Sự đắc ý trên mặt ả lập tức cứng đờ.
Giây tiếp theo, ả phát ra tiếng thét thảm thiết x/é lòng: "M.a! Có m.a!"
