07
Vào ngày lễ tết, La thị dẫn Tiểu Liễu và Ngọc Nhuỵ vào thành.
Hôm nay là ngày Thiện Hóa Tự phát cháo từ thiện và tổ chức hội chùa.
Thiện Hóa Tự có danh tiếng tốt từ lâu, dù là dân thường hay gia đình quý tộc, ai ai cũng sẽ đến tham gia, xếp hàng ăn cháo và góp tiền cho chùa.
Nhiều tài tử giai nhân còn tổ chức các buổi thi thơ, đối thơ bên bờ hồ.
Đây là cơ hội để Ngọc Nhuỵ tiếp xúc với các thiếu gia giàu có.
Vì vậy, cô đã chuẩn bị từ sớm, làm tóc và đeo chiếc trâm cài đầu quý giá nhất.
Tiểu Liễu cũng được chỉnh trang lại, mặc chiếc váy vải thô cũ, khoác thêm chiếc áo màu vàng nhạt.
Công dụng của cô là làm nền cho Ngọc Nhuỵ, giả vờ là nha hoàn của cô.
La thị còn thuê một chiếc xe ngựa, một điều rất hiếm thấy.
Trong lòng Tiểu Liễu lo lắng, cả dọc đường cứ nhắc nhở mẹ và chị: "Lừa người không tốt, tỷ tỷ vốn đã xinh đẹp, sao phải ng/uỵ tạo thân phận cho mình?"
Ngọc Nhuỵ đang vén rèm xe nhìn ra ngoài, không để ý đến cô.
La thị vỗ đầu Tiểu Liễu: "Ng/uỵ tạo là sao? Khi cha con còn sống, chị con vốn là tiểu thư được nuôi dưỡng trong nhà, luôn có người như Xuân Hạnh hầu hạ."
"Nếu lần này gặp được mối duyên tốt, chúng ta sẽ tiết kiệm tiền, m/ua thêm một người hầu cho chị con làm của hồi môn. Chỉ cần chị con gả được chỗ tốt, sau này chúng ta còn lo gì không có cuộc sống tốt?"
Mẹ cô đã tính toán cả đời rồi, Tiểu Liễu biết nói thêm cũng vô ích, chỉ đành im lặng.
Vì Thiện Hóa Tự phát cháo từ thiện, hội chùa đông đúc, xe cộ và người qua lại rất nhộn nhịp.
Ở phía trước, những tiểu thư đang bước xuống xe, đội nón rộng vành, đeo mạng che mặt, dáng vẻ thướt tha, nhẹ nhàng.
La thị vào chùa thắp hương, Ngọc Nhuỵ bảo Tiểu Liễu đỡ cô xuống xe, rồi đi bộ đến bờ hồ.
Trên con đường dài mười dặm, vốn là nơi cho khách qua đường nghỉ chân, giờ đây tụ tập rất nhiều nam thanh nữ tú yêu thích thơ văn, họ ngồi trò chuyện cùng nhau về thơ ca, tranh vẽ, quây quần bên lò sưởi uống trà.
Ngọc Nhuỵ nhanh chóng hòa nhập, bước đi nhẹ nhàng, cười nói vui vẻ.
Tiểu Liễu ở bên ngoài cùng đám nha hoàn, chờ đợi trong sự buồn chán, chân đã lạnh cóng, liên tục giậm chân.
Không xa, căn nhà với mái hiên vươn dài là Tô phủ.
Tiểu Liễu nghe thấy đám nha hoàn bàn tán xôn xao, kể lại rằng không lâu trước, Tô đại công tử đã mất tích, và bị cư/ớp b/ắt c/óc.
Kẻ đứng sau vụ này chính là Tô nhị công tử.
Tô đại công tử là ai? Cha hắn là một phú hộ giàu có trong vùng, mẹ hắn tuy sớm qu/a đ/ời nhưng bà ngoại của hắn lại là phu nhân của quan huyện ở Nghi Châu.
Lần này, vụ b/ắt c/óc Tô đại công tử đã vượt qua thẩm quyền của huyện nha, mà sẽ do phủ Nghi Châu trực tiếp điều tra.
Em trai của hắn bị bắt và đưa vào tù, bọn cư/ớp ở Bạch Đầu Sơn bị tóm gọn toàn bộ.
Quá trình giải quyết vụ án tất nhiên đầy rẫy những tình tiết căng thẳng, tất cả đều nhờ vào sự am hiểu địa hình của đại công tử về hang ổ bọn cư/ớp, hắn đã vẽ lại bản đồ cho nha môn.
Tiểu Liễu nghe mà mê mẩn, nghĩ đến cô gái bị b/ắt c/óc trong hang ổ cư/ớp cuối cùng cũng được giải c/ứu, nỗi buồn trong lòng cô dường như tan biến.
Cảm tình của cô đối với Tô Miễn càng thêm tốt đẹp.
Những nha hoàn và người hầu khác, rõ ràng cũng rất đồng tình với phẩm hạnh của hắn, trong lời nói của họ tràn đầy sự ngưỡng m/ộ.
Trong số đó, có một nha hoàn dáng dấp thanh tú nói: "Hiện giờ, Tô lão gia đã bạo bệ/nh qu/a đ/ời, cả một Tô phủ rộng lớn như vậy, chỉ còn đại công tử làm chủ, mà hắn lại là người tướng mạo phi phàm, không biết tiểu thư nhà nào sẽ may mắn được hắn để mắt tới."
Một nha hoàn khác đáp: "Tiểu thư nhà các ngươi không phải là con gái của huyện thừa sao? Ta còn nghe nói đại nhân nhà ngươi có ý định gả con gái cho hắn mà?"
Nha hoàn kia vội vã nói: "Suỵt, nhỏ tiếng thôi, nếu Tô đại công tử thực sự để ý tiểu thư nhà chúng ta, sao nàng ấy còn phải tới tham gia cái hội thơ này, phải chịu lạnh đến chảy cả nước mũi thế này?"
Tiểu Liễu ngồi nghe mà cảm thấy hơi chán nản. Sau một hồi, thấy Ngọc Nhuỵ đang trò chuyện vui vẻ với một công tử nhà giàu, không nhịn được nữa, cô đứng dậy rời đi, tiến về phía Tô phủ cách đó không xa.
Chỉ vài ngày nữa là cô có thể đóng gói đợt tương đậu này của mình, Tô Miễn chắc chắn sẽ giữ lời hứa và m/ua hết số tương của cô.
Đi dọc theo bờ hồ mọc đầy dương liễu, chỉ qua một ngõ nhỏ, là cửa sau của Tô phủ.
Lần trước khi tìm Trần quản gia, cô cũng đã đến đây.
Lần này, cô đi qua một cách thành thạo, bày tỏ ý định muốn gặp Trần quản gia.
Trần quản gia vội vàng chạy ra, nhìn thấy cô thì hết sức kích động: "Tiểu thư, cuối cùng tiểu thư cũng tới, gia chủ nhà tôi đã chờ tiểu thư hơn một tháng rồi, suýt nữa đã đi tìm người ở phủ nha rồi. Mời tiểu thư vào trong."
Tiểu Liễu không có ý định vào, Ngọc Nhuỵ còn đang đợi ở trà lầu, thời gian không nhiều, cô chỉ đến để nhắn một câu.
"Tôi còn có việc, không vào được, phiền ông nói với Tô công tử, mười ngày nữa tôi sẽ ở Tụ Hương Lâu trong thành chờ huynh ấy."
Nói xong, cô chuẩn bị quay đi.
Trần quản gia vội vã đuổi theo, liên tục nói: "Đừng vội đi, đừng vội đi, tiểu thư, hãy đợi tôi thông báo cho gia chủ đã, rồi đợi hồi âm, lúc đó tiểu thư có thể đi cũng không muộn."
Tiểu Liễu quay đầu nhìn ông, nói: "Vậy ông đi nhanh lên."
Trần quản gia vội vàng đáp một tiếng, rồi chạy vào trong phủ.
Một lúc sau, Tiểu Liễu ngồi ở cửa, đợi mãi mà không thấy người ra, sợ Ngọc Nhuỵ sẽ lo lắng, cô đứng dậy, phủi tay rồi rời đi.
Khi rời khỏi thành, khuôn mặt của Ngọc Nhụy ửng đỏ rực rỡ, vui vẻ nói với La thị rằng cô đã quen biết một công tử nhà giàu họ Vương.
Vị Vương công tử này là một thanh niên tài giỏi xuất chúng, bị thu hút bởi tài hoa và nhan sắc của cô. Hai người trò chuyện tâm đầu ý hợp, Vương công tử hỏi thăm nơi ở của cô và tuyên bố rằng sẽ nói với mẫu thân nhờ người đến cầu hôn.
La thị vui mừng khôn xiết, lập tức tính toán sau khi trở về sẽ sửa sang lại nhà cửa, nhanh chóng m/ua một nha hoàn, sau đó m/ua thêm vài bộ y phục mới và trang sức cho Ngọc Nhụy.
Những thứ này đều cần tiền, nên bà ta liền hỏi Tiểu Liễu:
"Trong tay con có bao nhiêu bạc?"
Tiểu Liễu đang chống cằm thất thần, không nghe thấy, liền bị bà nhéo tai.
"Hỏi con đấy! Bị đi/ếc hay c/âm rồi? Có bao nhiêu?!"
Bị đ/au, Tiểu Liễu nghẹn ngào, lớn tiếng đáp:
"Có mười hũ! Con định b/án cho hắn mười hũ trước!"
"Cái gì mà mười hũ, ta hỏi con có bao nhiêu tiền?!"
Trong tiếng quát tháo ầm ĩ của La thị, lẫn cả tiếng than khóc của Tiểu Liễu.
Ngọc Nhụy nhìn xa xăm ra ngoài rèm xe, sắc đỏ trên má vẫn chưa tan hết.
Chỉ có cô mới biết, ở ngôi đình bên hồ Dương Liễu, cô đã trải qua những gì.
Dù có tài hoa và dung mạo thì sao chứ? Những tiểu thư khuê các nhà giàu kia, mỉm cười hỏi cô sống ở đâu, là tiểu thư nhà ai? Cô lảng tránh, căn bản không thể trả lời.
Ánh mắt của những người đó nhìn cô đầy kh/inh thường và chế giễu.
Những công tử nhà giàu tiếp cận cô, không ít kẻ có thái độ trêu ghẹo, ẩn chứa ý đồ khác.
Từ đầu đến cuối, chỉ có duy nhất Vương công tử yêu thích con người cô, hoàn toàn không bận tâm đến xuất thân của cô.
Ngón tay mảnh mai của Ngọc Nhụy siết ch/ặt chiếc khăn tay, các khớp ngón tay ửng đỏ.
Cô không thể tiếp tục ra trấn b/án tương nữa.
Cô cần thoát khỏi cuộc đời tầm thường này, cần bay lên cành cao.
Mười ngày sau, Tiểu Liễu mang theo mười hũ tương, đi đến Tụ Hương Lâu trong thành.
Lúc đến nơi, trời đã gần trưa.
Đúng như cô dự đoán, Tụ Hương Lâu đã bị nhà họ Tô tiếp quản, Phùng chưởng quầy không còn làm nữa.
Nhưng thật kỳ lạ, việc làm ăn của tửu lâu vẫn không tốt, đã trưa rồi mà không có khách nào cả.
Rất nhanh cô đã hiểu lý do. Vị chưởng quầy mới nói với cô rằng hôm nay không kinh doanh, vì đại gia nhà hắn đang đợi người.
Tô đại gia đang ở đâu?
Tô đại gia đang đứng trên lầu hai, tựa vào lan can chạm trổ, trên người khoác trường bào lộng lẫy, trông như một nhành ngọc lan cao quý.
Gương mặt hắn trắng trẻo như ngọc, tay cầm một chiếc quạt vàng, khẽ tựa vào lan can, đôi mắt dài hẹp thoáng ý cười, toát lên vẻ phong lưu phóng khoáng.
Tiểu Liễu ngước lên nhìn hắn.
Ánh mắt giao nhau, Tô Miễn khẽ nhếch khóe môi, giọng điệu mơ hồ:
"Nhóc c/âm, để ta chờ lâu quá đấy."
Tiểu Liễu cười nhạt, quay người nhìn về xe lừa bên ngoài cửa, định đi lấy một hũ tương cho hắn nếm thử.
Nào ngờ cô vừa bước một bước, trên lầu hai, Tô Miễn gi/ật mình hoảng hốt, vội vàng hô lên:
"Mau chặn cô ấy lại!"
Chỉ trong chớp mắt, Tiểu Liễu bị người ta chặn đường, vây kín xung quanh.
Cô không hiểu chuyện gì xảy ra, ngước mắt nhìn lên, thấy Tô Miễn mím môi, thần sắc căng thẳng.
Một gã sai vặt trước mặt, chính là người hầu thân cận bên hắn, mặt mày nhăn nhó, năn nỉ:
"Cô nương đừng đi nữa! Lần trước khi Trần quản gia báo với đại gia rằng cô nương đến, đại gia đang chữa trị chân trong phòng. Nghe tin xong, ngay lập tức rút kim châm ra, khó khăn lắm mới đi ra cửa, ai ngờ cô nương đã đi mất rồi."
"Đại gia nhà ta gấp không thể tả, chống chân khập khiễng đi hội miếu tìm người, trở về còn gi/ận đến mức nổi trận lôi đình, không nhịn được dùng chính cái chân bị thương đ/á cho Trần quản gia một cú. Chân vốn sắp khỏi rồi, lại bị thương nặng hơn."
