Ta đang ngơ ngác nhìn quanh thì bị một nữ t.ử trung niên mặc cẩm đoạn đen nắm lấy tay. Bà cười bảo: "Tính ra, Triệu thị ở Lâm Giang vẫn chưa có ai kết thân với hoàng gia cả." Nói đoạn, bà chỉ vào hàng tiểu nam t.ử phía sau, trêu đùa: "Ngọc Giai nhìn xem, ở đây có chín vị ca ca, con thích ai nào?"
Nói thật, khi đó ta mới bảy tuổi, chẳng hiểu gì về chuyện thích hay không. Ta bảo: "Cảm ơn bà bà, con chẳng muốn ai cả."
Thái hậu mỉm cười hiền từ: "Đừng thẹn thùng, ta thấy Hiền ca ca của con là tốt nhất. Từ nay về sau, con chính là Thái t.ử phi tương lai."
Đến khi Lý Hiền đăng cơ, ta cũng từ Triệu đại tiểu thư trở thành Hoàng hậu. Đêm tân hôn, Lý Hiền đã nói thẳng với ta rằng: Chàng cưới ta, chẳng qua là nể tình nhà ta đời đời trung liệt, và vì ca ca ta đã suýt hy sinh vì nước. Chỉ cần ta không phạm lỗi, chàng sẽ kính trọng ta, cả đời tương kính như tân.
Đáng tiếc, thứ ta cần không phải là "tương kính như tân". Thứ ta cần là Liêu Châu yên bình, trăm họ ấm no, cả Đế quốc không còn mối nguy nào là tốt nhất.
"Nương nương, sóng dữ tang thi rồi sẽ qua, nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục mà." A Lan vừa rắc đường lên nong bánh vừa nói, "Mười năm, hai mươi năm nữa, suy cho cùng nương nương vẫn phải học cách hầu hạ Hoàng thượng."
Nói xong, nàng đóng gói hộp thức ăn, nhét vào tay ta: "Nương nương, c/ầu x/in Người hãy sang nhận lỗi với Hoàng thượng đi. Từ nay về sau nếu hai người hòa hợp, đó cũng là phúc phần cho bách tính Liêu Châu."
Nghe đến bách tính Liêu Châu, ta mới miễn cưỡng nhận lấy: "Được rồi."
Vừa đến điện Dưỡng Tâm, ta đã nghe thấy tiếng Hoàng thượng thịnh nộ bên trong. Hóa ra là Liêu Đông đã thất thủ, Hoàng thúc thúc bại trận rồi.
Cũng phải thôi, Cao Câu Ly có mười triệu dân, tất cả đều đã biến thành tang thi. Ngài phái ba ngàn người đi, chẳng phải là đưa đám người đó vào miệng cọp sao? Nghĩ đến Hoàng thúc thúc, lòng ta đ/au như c/ắt. Ta định đẩy cửa vào, nhưng A Lan lại níu tay ta: "Nương nương, Hoàng thượng đang bàn chính sự, Người đừng xông vào lúc này kẻo phạm thượng."
Ta gật đầu, định đứng ngoài cửa chờ đợi. Nhưng khi ta vừa lùi lại hai bước, bên trong bỗng vang lên giọng nói đanh thép của Hoàng thượng: "Nếu đã như vậy... Dời đô!"
4.
"Dời đô?" Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, tại sao phải dời đô?
Không kìm được lòng, ta đẩy cửa xông vào. Đám thái giám, cung nữ trực đêm sợ tới mức mặt c/ắt không còn giọt m.á.u, thi nhau sụp xuống muốn ngăn cản ta. Bởi lẽ bên trong lúc này, ngoài Hoàng thượng ra còn có rất nhiều ngoại nam khác.
Ta nói là ngoại nam, nhưng chẳng phải toàn là các bậc lão thành đó sao? Họ là sáu vị Các lão của Nội các và Trần Hựu Gia Trần đốc sư – người chịu trách nhiệm trấn thủ kinh sư. A Lan ở ngoài cửa cũng sợ đến suýt ngất, vội vàng phủ phục xuống đất mà quỳ lạy.
Mặc kệ tất cả, ta cứ thế nhấc váy, một mình bước vào. Hai tay bình cử, hành lễ.
Hoàng thượng nhàn nhạt hạ thấp giọng: "Triệu Ngọc Giai, gan nàng lớn lắm!"
Nhưng dời đô... tại sao lại phải dời đô?
Phải biết rằng trong đợt gia cố biên phòng lần trước, kinh thành là nơi được chú trọng nhất. So với Liêu Châu, tường thành nơi này cao gấp ba lần, lương thảo dồi dào, quân đội giáp trụ đầy đủ, nhìn thế nào cũng không giống như sắp phải bỏ thành mà chạy. Thế nên ta mới nóng nảy như vậy.
"Hoàng thượng, nếu Người đi rồi, chẳng lẽ cả phương Bắc này đều vứt bỏ sao?" Ta làm Hoàng hậu một cách đột ngột, chưa từng trải qua cung đấu, chưa từng hầu hạ hắn, càng chưa sinh được mụn con nào. Vì vậy, ta thực sự không hiểu hắn, cũng chẳng biết cách xem sắc mặt để đoán định buồn vui.
Hoàng thượng nghe xong, quả nhiên tức đến mức muốn n/ổ đốm mắt. Nhưng dù sao hắn cũng là người có giáo dưỡng, hồi lâu sau mới buồn bực thốt ra một câu: "Nàng đi đi, ra ngoài cho Trẫm!"
5.
Hôm nay trời đổ tuyết.
Ta đội tuyết đi trong Ngự Hoa Viên không biết bao lâu, chạm tay lên má, thấy mình đã khóc từ lúc nào. Ta tự hỏi: "Tại sao, tại sao Hoàng thượng không tin ta?" Rõ ràng ta mới là kẻ thực sự tận mắt chứng kiến sự đ/áng s/ợ của lũ tang thi kia.
Tin Hoàng thúc thúc đại bại truyền về, mắt thấy Hoàng thượng sẽ không phái thêm ai đi nữa, trái tim ta cũng dần trở nên giá lạnh. Bởi ta dường như đã hiểu ra, Lý Hiền hắn, có lẽ ngay từ đầu đã không muốn chiến đấu.
Vậy còn ta, ta có thể làm được gì?
Đêm khuya, ta lại một lần nữa mơ thấy ca ca. Nhưng khác với lần trước, lần này huynh ấy không còn cánh tay. Từ vai trở xuống chỉ còn treo lủng lẳng một đoạn da th!t đẫm m.á.u. Trong mơ, huynh ấy nhìn ta bằng ánh mắt u sầu, rồi há miệng thật to, dần dần to bằng cả hai cái đầu cộng lại.
Ta thảng thốt: "Muội xin lỗi... xin lỗi..." Rồi hét lên một tiếng, bật dậy ngồi thăng người.
Lần này A Lan không có ở đó, người đứng bên cạnh lại chính là Hoàng thượng. Hắn đưa tay sờ trán ta, xót xa bảo: "Chuyện gì vậy, sao nàng lại phát sốt thế này?"
Thế sao? Ta đưa tay sờ lên trán, hình như phát sốt thật rồi. Ta định đứng dậy hành lễ nhưng Hoàng thượng ngăn lại: "Không sao đâu."
Hồi nhỏ, ta không ít lần nghe tổ phụ nhắc đến việc đương kim Hoàng thượng lòng dạ nhân hậu, là một Minh quân. Thế nên trong lòng ta lúc nào cũng ôm một niềm kỳ vọng vào Lý Hiền. Niềm kỳ vọng đó vừa là của một người nương t.ử đối với tướng công, vừa là của một bầy tôi đối với Quân vương.
