Một người phụ nữ mang theo một cái giá mà tôi không thể từ chối, và một tấm bản đồ chỉ về mối huyết th/ù của nhà họ Khương, đứng trước mặt tôi.
Cô ta tên Hứa Sương, một người phụ nữ toát lên vẻ "bà đây không dễ chọc".
Cô ta nói cô ta ở đội khảo cổ quốc gia.
Vớ vẩn.
Mùi m/áu tanh trên người cô ta còn nồng hơn cả lũ chuột tôi từng gi3t.
Cô ta nói: "Anh Khương, một trăm triệu, mời anh đi một chuyến đến Thung lũng Ch*t Côn Luân."
Tôi châm một điếu th/uốc, tàn th/uốc bay vào đôi giày da bóng loáng của cô ta.
Một trăm triệu? Mạng của tôi, không chỉ đáng giá đó.
"Anh Khương, chúng tôi đến đây với thành ý."
Hứa Sương ngồi trên chiếc ghế sofa rá/ch của tôi, lông mày nhíu lại đến mức có thể kẹp ch*t một con ruồi. Đằng sau cô ta là hai người đàn ông mặc vest đen, thái dương nổi gân, nhìn là biết dân luyện võ.
Trong tiệm có mùi trà dởm và bụi bẩn lẫn lộn, khiến cô ta ho sặc sụa.
Tôi không để ý đến cô ta, cúi đầu chăm chú vuốt lông cho con chim yểng tôi nuôi.
"Tiểu Bảo, kêu một tiếng."
Con chim yểng nghiêng đầu, cất giọng the thé: "Có việc rồi! Có việc rồi! Đồ ngốc đến đưa tiền rồi!"
Mặt Hứa Sương tối sầm lại. Một người đàn ông đeo kính gọng vàng bên cạnh bước tới, đẩy gọng kính.
"Anh Khương, đội trưởng của chúng tôi đang nói chuyện với anh. Dự án lần này rất quan trọng, liên quan đến một phát hiện khảo cổ lớn..."
Khảo cổ?
Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu lên, mí mắt lười biếng cụp xuống.
"Đội khảo cổ của các người ra ngoài, đều mang theo loại bảo vệ toát ra sát khí như thế này sao?" Tôi chỉ vào hai người mặc vest đen.
"Người không biết, còn tưởng là đến viếng m/ộ tôi."
Mặt người đàn ông đeo kính gọng vàng cứng lại.
"Đây là nhân viên an ninh của chúng tôi, dù sao nơi cần đến cũng khá nguy hiểm."
"Nguy hiểm đến mức nào?" Tôi cười, "Có nguy hiểm bằng hàng giả ở Phan Gia Viên không?"
Hứa Sương cuối cùng cũng không nhịn được.
Cô ta đứng dậy, cao một mét bảy lăm, đi giày cao gót, khí thế áp đảo.
Cô ta lấy một tập tài liệu từ trong túi ra, ném lên bàn trà của tôi.
"Côn Luân, Thung lũng Ch*t, 'Cửu Tầng Yêu Lâu'."
Cô ta thốt ra mấy chữ đó, mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
Tim tôi thắt lại.
Cửu Tầng Yêu Lâu, đó là bí mật được truyền lại từ tổ tiên nhà họ Khương chúng tôi. Tương truyền bên trong trấn áp linh h/ồn một con á/c long, người nào vào đó, mười phần ch*t cả mười. Quan trọng nhất là, cha tôi năm xưa, đã bỏ mạng ở đó.
Biểu cảm trên mặt tôi không thay đổi, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
Xem ra, cô ta đã chuẩn bị kỹ càng.
"Chưa từng nghe nói." Tôi đẩy tập tài liệu trở lại.
"Tôi là chủ tiệm đồ cổ, không phải đội cảm tử. Ra cửa rẽ phải, không tiễn."
"Năm mươi triệu." Hứa Sương mở lời. "Tiền đặt cọc."
Tôi huýt sáo, nói với con chim yểng: "Tiểu Bảo, nghe thấy không, năm mươi triệu."
Con chim yểng vỗ cánh: "Đồ ngốc! Đồ ngốc! Người ngốc tiền nhiều!"
Mặt người đàn ông đeo kính gọng vàng xanh lè, muốn xông lên bịt miệng chim.
Tôi ngẩng mắt lên, anh ta cứng đờ.
"Tiền là thứ tốt, nhưng tôi phải có mạng để tiêu." Tôi dựa vào ghế, nhắm mắt lại. "Các người tìm người khác giỏi hơn đi."
Tôi biết, cô ta đang thăm dò giới hạn của tôi. Cô ta đã tìm được tôi, thì biết tôi không phải là chủ tiệm đồ cổ bình thường.
Cô ta nhắc đến Cửu Tầng Yêu Lâu, là đang nói cho tôi biết, cô ta biết rõ lai lịch của tôi. Bây giờ, chỉ xem ai không giữ được bình tĩnh trước.
Trong tiệm yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, chỉ nghe thấy tiếng con chim yểng cắn hạt dưa lách tách.
Sau đúng năm phút.
Hứa Sương lại mở lời, giọng nói mang theo một chút lạnh lẽo.
"Trần Tứ gia, cũng đang tìm nơi này."
Mắt tôi đột nhiên mở to.
Trần Tứ gia.
Kẻ chủ mưu đã dẫn người diệt môn nhà họ Khương của tôi năm xưa.
Cái tên này, mỗi đêm tôi đều ngh/iền n/át trong lòng rồi nuốt xuống.
Tôi nhìn Hứa Sương. Trong mắt cô ta, không có sự đồng cảm, chỉ có giao dịch. Đây là một người phụ nữ còn giống chó sói hơn cả tôi.
"Sao cô biết?" Tôi hỏi.
"Chúng tôi có ng/uồn tin tình báo của chúng tôi."
Hứa Sương ngồi lại trên ghế sofa, bắt chéo chân. "Theo chúng tôi được biết, Trần Tứ gia đã tập hợp một nhóm người, ba ngày nữa sẽ khởi hành."
"Trong tay họ, có bản đồ ngoại vi của 'Cửu Tầng Yêu Lâu'. Còn chúng tôi," cô ta dừng lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, "có bản đồ cốt lõi."
"Nhưng chúng tôi thiếu một người có thể hiểu bản đồ, và còn có thể sống sót trở ra."
Cô ta đẩy một tập tài liệu khác về phía tôi.
Lần này, là một bức ảnh chụp một cuộn da đã ngả vàng. Trên đó vẽ chi chít các phù văn và hướng núi bằng chu sa.
Đó là bản đồ Quan Sơn Chỉ Mê đ/ộc quyền của nhà họ Khương chúng tôi.
Thứ này, năm xưa đáng lẽ đã bị th/iêu thành tro cùng với trận hỏa hoạn đó rồi mới phải.
Hơi thở của tôi dồn dập.
"Thứ này từ đâu ra?"
"Anh không cần biết."
Hứa Sương đứng dậy, nhìn tôi từ trên cao. "Khương Hà, tôi không đến để thương lượng với anh, tôi đến để thông báo cho anh."
"Một trăm triệu. Giúp ông tìm Trần Tứ gia. Sau khi thành công, đồ trong 'Cửu Tầng Yêu Lâu', chúng tôi bảy, anh ba."
"Tôi muốn tất cả." Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta.
"Anh không có tư cách mặc cả."
Cô ta cười lạnh. "Vậy ông cũng đừng hòng vào."
Tôi đối đáp gay gắt. Hai chúng tôi nhìn nhau.
Không khí tràn ngập mùi th/uốc sú/ng. Cuối cùng, Hứa Sương chịu thua.
"Năm năm."
"Đây là giới hạn của tôi."
"Thành giao." Tôi đứng dậy, vươn vai.
"Khi nào khởi hành?"
"Sáng sớm mai."
Hứa Sương lấy một tấm thẻ từ trong túi ra, ném lên bàn.
"Tiền đặt cọc. Mật khẩu sáu số tám."
Cô ta quay người bỏ đi, tiếng giày cao gót gõ lạch cạch trên sàn nhà.
Đi đến cửa, cô ta dừng lại, quay đầu nhìn tôi. "Khương Hà, đừng giở trò."
"Đến đó, là rồng anh phải cuộn, là hổ anh phải nằm. Bằng không, tôi không ngại để anh đoàn tụ với cha mẹ ông, ở dưới đó."
Tôi nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng.
"Đội trưởng Hứa, lời này tôi cũng xin gửi lại cô."
"Đã vào cuộc của tôi, thì phải tuân theo quy tắc của tôi. Người sống tr/ộm m/ộ, người ch*t mở đường."
"Đến lúc đó, cô đừng có khóc."
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng. Một chiếc xe địa hình màu đen đã đậu trước cửa tiệm của tôi.
Tôi vác một chiếc túi vải bạt rá/ch, xách lồng chim yểng của tôi, ngáp ngắn ngáp dài lên xe.
Vương B/éo đã ở đó, anh ta là bạn thân từ nhỏ của tôi, cũng là người duy nhất tôi tin tưởng. Chuyến đi đầy rắc rối này, tôi phải kéo theo một người làm đệm lưng.
"Anh Hà, con nhỏ này là ai vậy? Ra tay hào phóng thế."
Vương B/éo nháy mắt nháy mày hỏi nhỏ.
Anh ta nhìn Hứa Sương đang ngồi ở ghế phụ lái, nước dãi sắp chảy ra.
"Bà dì thứ bảy của Diêm Vương, chuyên đến để lấy mạng chúng ta đấy."
Tôi bực bội nói.
Trong xe ngoài ba chúng tôi, còn có người đàn ông đeo kính gọng vàng hôm qua, anh ta tên Triệu Văn, là phó đội trưởng đội khảo cổ, hiểu biết một chút về lịch sử. Ngoài ra còn có hai thanh niên phụ trách hậu cần và kỹ thuật.
Họ nhìn tôi như nhìn quái vật.
Xe chạy thẳng về phía tây, đi hai ngày hai đêm, mới vào đến dãy núi Côn Luân.
Càng đi sâu vào, đường càng gập ghềnh, điện thoại đã mất sóng từ lâu. Không khí trong xe rất nặng nề, không ai nói chuyện, chỉ có con chim yểng của tôi thỉnh thoảng lại kêu: "Xóc ch*t tôi rồi! Tôi muốn nôn!"
Trưa ngày thứ ba, xe dừng lại ở một lòng chảo được bao quanh bởi núi non.
Đến nơi, Hứa Sương xuống xe, nhìn thấy trước mắt là một vùng hoang vu cằn cỗi.
“Theo bản đồ, lối vào ở gần đây.”
Các kỹ thuật viên dưới quyền cô ấy lấy ra đủ loại thiết bị kỳ lạ, bắt đầu dò tìm. Nào là cảm biến địa từ, máy dò sự sống, bận rộn cả buổi.
Chẳng phát hiện ra cái gì.
"Đội trưởng Hứa, từ trường ở đây bất thường, thiết bị của chúng ta bị nhiễu nghiêm trọng, không thể định vị chính x/á/c."
Kỹ thuật viên mồ hôi nhễ nhại báo cáo.
Sắc mặt Hứa Sương rất khó coi.
Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.
Tôi không động đậy, từ trong túi chậm rãi lấy ra một quả óc chó, bắt đầu xoa.
"Anh Khương, anh có ý kiến gì không?" Triệu Văn đẩy gọng kính, khách khí hỏi.
"Ý kiến là, mấy thứ lỉnh kỉnh của các anh còn không bằng quả óc chó trong tay tôi."
Tôi ném quả óc chó xuống đất. "Lối vào thật sự, là dùng mắt mà nhìn, không phải dùng máy mà quét."
"Anh nói gì vậy?" Một kỹ thuật viên trẻ tuổi không phục. "Thiết bị của chúng tôi là tiên tiến nhất quốc tế."
"Tiên tiến?" Tôi cười khẩy. "Có quét được lòng người không? Có quét được âm khí không?"
