Ta cúi đầu giả vờ ngoan ngoãn.
Giọng điệu Bệ hạ phức tạp:
"Nếu chứng cứ không đủ, việc này tạm thời gác lại, không cần nhắc tới nữa."
Ta là sủng thần, cũng coi như danh xứng với thực.
Nhưng lão già Thừa tướng kia lại không biết nhìn sắc mặt:
"Bệ hạ! Dù chuyện làm bị thương đệ đệ có ẩn tình khác, nhưng việc Sùng Thiếu khanh tự ý cư/ớp nam kỹ Nam Phong quán, rồi lén giấu trong phủ là chuyện không ít đôi mắt đã nhìn thấy rõ ràng! Hành vi phóng đãng trái với luân thường đạo lý như thế, nếu không trừng ph/ạt, e rằng sau này sẽ có kẻ bắt chước, tạo thành phong khí x/ấu đấy Bệ hạ!"
Lão già Thừa tướng vừa quỳ xuống.
Đám môn sinh và chó săn của lão cũng quỳ theo.
Trong chốc lát, khắp nơi vang lên tiếng nghị luận ồn ào của đám quan lại.
Lão già Thừa tướng đang đá/nh cược.
Lão cược rằng cơn gi/ận dữ của ta ngày hôm qua khiến ta chưa kịp nghĩ ra kế hoạch vẹn toàn để minh oan cho Minh Trừng.
Lời ra tiếng vào như th/uốc đ/ộc.
Vì ta có điều kiêng kỵ.
Nên ta sẽ không vạch trần thân phận thật sự cũng như nỗi oan khuất mà Minh Trừng phải chịu trước mặt các quan lại trong điện.
Bệ hạ khẽ gõ năm ngón tay lên mặt bàn:
"Sùng Thiếu khanh, ngươi còn gì để biện bạch không?"
Ta cúi người:
"Thần không còn gì để biện bạch, cam tâm chịu ph/ạt."
Bệ hạ cười lạnh:
"Đã vậy, ph/ạt ngươi ba tháng bổng lộc, cấm túc trong phủ, không có lệnh triệu tập không được ra ngoài."
Ta quỳ xuống tạ ơn:
"Thần tuân chỉ."
Khi tan triều.
Hộ bộ Thị lang chậm bước lại gần, đi song song với ta:
"Sùng đại nhân, có từng nghe qua đạo lý 'lo chuyện bao đồng, tự chuốc lấy họa' chưa?"
Ta nghi hoặc:
"Đại nhân, ngài cứ khăng khăng tố cáo ta đắm chìm trong sắc dục. Vậy ta chiều chuộng phu lang, làm vài việc dỗ dành người vui vẻ, sao có thể gọi là chuyện bao đồng, rõ ràng là đại sự."
Hộ bộ Thị lang hạ giọng.
Nghe có vẻ nghiến răng nghiến lợi:
"Mãnh hổ cũng khó địch nổi bầy sói, Sùng đại nhân cái vẻ không biết trời cao đất dày này, không sợ bị dạy dỗ rồi ngã sấp mặt sao?"
Ta nhìn ra xa.
Thừa tướng đang đứng ở cổng cung.
Trước khi lên xe ngựa, lão quay đầu nhìn ta một cái lạnh lùng.
Giống như đang nhìn một kẻ ngây thơ ng/u ngốc.
Thoát lên sự tà/n nh/ẫn và cảnh cáo của kẻ bề trên.
Hộ bộ Thị lang lại đóng vai người hòa giải:
"Thừa tướng đại nhân xưa nay vẫn luôn đá/nh giá cao ngài. Nếu đại nhân vì sắc đẹp mà làm lỡ dở con đường quan lộ, tin theo những lời đồn nhảm đó thì thật không đáng chút nào."
Ta cùng hắn cười.
Còn vỗ vai hắn ngay trong ánh mắt 'ngươi quả nhiên biết điều' của hắn:
"Về bảo với chủ tử của ngươi rằng, ta không những không lùi bước, mà còn sẽ tịch biên gia sản, lưu đày bọn chúng. Đưa tất cả những kẻ liên quan làm hại người của ta lên đoạn đầu đài. Bảo bọn chúng rửa sạch cổ mà chờ ta."
