Khi chúng tôi sắp bỏ cuộc thì bỗng xuất hiện vũng nước dưới chân cùng chú ếch và con cóc. Trên mặt nước lấp lánh dòng chữ vàng cùng hai mũi tên chỉ hướng trái phải.
【Lại thêm một đôi may mắn, xin chúc mừng hai người đã gặp được người chỉ đường trong rừng.】
【Hai lối nhỏ trái phải, một đường dẫn đến nhà bà ngoại cô bé quàng khăn đỏ, một đường thông đến căn nhà gỗ ấm áp.】
【Các người có thể hỏi ếch và cóc mỗi con một câu hỏi.】
【Chỉ một người được phép đặt câu hỏi.】
Tôi và cô bé quàng khăn đỏ nhìn nhau. Đây thực sự là lựa chọn sinh tử.
Tôi lấy ra cuốn sách quy tắc.
【Lời nói của động vật đúng sai xen kẽ, cần xem xét kỹ lưỡng.】
"Ếch và cóc một con nói thật, một con nói dối." Tôi nhớ lại bài toán logic kinh điển, "Chúng ta chỉ cần hỏi ếch: Nếu chúng tôi hỏi đường nào dẫn đến nhà gỗ, cóc sẽ trả lời thế nào?"
Nếu ếch thật/cóc dối, ếch sẽ chỉ đường ch*t. Nếu ếch dối/cóc thật, ếch cũng chỉ đường ch*t. Chỉ cần đi đường còn lại.
"Không, không đơn giản thế, cô hiểu sai quy tắc rồi." Cô bé quàng khăn đỏ ngắt lời tôi: "Từng gặp sói lớn, lúc hấp hối nó vừa nói 'tha cho ta, ta không ăn thịt người' rồi ngay sau lại đe dọa 'sẽ gi*t ngươi'. Cứ thế luân phiên."
"Quy tắc này có nghĩa mỗi con vật sẽ luân phiên nói thật/dối từng câu, chứ không phải hai con xen kẽ."
Theo đó, khả năng trả lời của ếch và cóc không chỉ có 2 trường hợp mà là 4: thật-thật, thật-giả, giả-thật, giải-giả.
Đúng là quy tắc cho phép hỏi hai lần mà suy luận trước chỉ dùng một. Chúng tôi chìm vào trầm tư.
Bỗng tôi chợt nhớ: "Dấu sao trên cây có phải cậu vẽ không?"
Cô bé lắc đầu. Giả thuyết được x/á/c nhận.
"Chữ 'lại' trong câu đầu tiên cho thấy trước chúng ta đã có người hỏi chúng." Tôi vạch cành cây xuống đất phân tích, "Nên ếch và cóc chắc chắn biết câu tiếp theo của đối phương là thật hay dối."
Liệt kê mọi khả năng, tôi hỏi ếch: "Nếu ta hỏi cả hai đường nào dẫn đến nhà gỗ, các người có trả lời giống nhau không?"
Ếch lắc đầu - Không giống.
Tôi hỏi cóc: "Nhà gỗ ấm áp ở hướng nào?"
Cóc chỉ sang trái.
Nắm tay cô bé, tôi quyết đoán chọn bên phải, vừa đi vừa giải thích:
Trường hợp ếch thật/cóc thật → ếch trả lời Giống
Ếch thật/cóc dối → Khác
Ếch dối/cóc thật → Giống
Ếch dối/cóc dối → Khác
Vì ếch trả lời "Khác" nên cóc buộc phải nói dối. Ngược lại cũng tương tự.
Cô bé quàng khăn đỏ búng tay tính toán hồi lâu rồi bừng tỉnh. Đi được một quãng, căn nhà gỗ ấm áp thấp thoáng hiện ra.
