Ánh nến mờ ảo vừa đủ soi sáng không gian hầm tối. Bệ đ/á trung tâm giống hệt hình ảnh h/ồn phách ông nội hiện ra. Chiếc hộp đồng nằm im lìm trên bệ.
Nhưng trước bệ thờ, một người nằm gục trên nền đất.
Cảnh sát Lý.
Ông dựa vào bệ đ/á, vạt áo cảnh phục thấm đẫm m/áu, gương mặt tái nhợt. Vết rá/ch k/inh h/oàng trên ng/ực trái lộ cả xươ/ng sườn.
Trong tay ông, lớp da mặt đầy s/ẹo của ông nội tôi bị siết ch/ặt.
"Cảnh sát Lý?!" Tôi thốt lên kinh ngạc.
Cảnh sát Lý ngẩng đầu, nở nụ cười yếu ớt. Nụ cười quen thuộc ấy trong ánh sáng m/ập mờ trở nên vô cùng q/uỷ dị.
"Cậu tới rồi..." Ông ho sặc sụa, bọt m/áu trào ra khóe miệng.
"Sao ông lại ở đây? Ai làm ông bị thế này?"
"Họa Sư... hắn luôn ở cạnh chúng ta." Giọng Cảnh sát Lý đ/ứt quãng. "Tôi lần theo manh mối tới đây... phát hiện hắn đang thực hiện nghi thức... muốn mở chiếc hộp này..."
Ông giơ tấm da người lên r/un r/ẩy.
"Tôi giành được lớp da... nhưng hắn đ/á/nh trọng thương tôi... Trần Hỷ, nhanh lên... lấy m/áu bôi vào rãnh khắc trên hộp... trước khi hắn quay lại... phong ấn nó..."
Tôi bước tới, định đưa tay bôi m/áu thì nhớ lời Chu Văn Thanh cùng sự xuất hiện kỳ lạ của Cảnh sát Lý trong hầm tối. Tôi bỗng do dự.
"Mau lên, còn chờ gì nữa, Họa Sư có thể quay lại bất cứ lúc nào." Cảnh sát Lý gào lên sốt ruột.
Nhưng tôi lùi hai bước. Ông ta có gì đó không ổn.
Ngay lúc ấy, tiếng vỗ tay vang lên từ bóng tối.
*Vỗ*
*Vỗ*
*Vỗ*
Chậm rãi, rành mạch, đầy vẻ chế nhạo.
Bóng người từ lối xuống hầm hiện ra. Hắn khoác áo choàng đen cũ kỹ nhưng phẳng phiu, mũ trùm che nửa gương mặt.
Phía sau, Chu Văn Thanh bị lôi lết trên nền đất, bất tỉnh nhân sự, vết thương sau lưng rỉ m/áu.
"Cảm động thật đấy." Hắn quăng Chu Văn Thanh xuống đất. "Tiếc là diễn hơi quá rồi, đồng chí Lý Dân. Hay ta nên gọi ngươi là 'Lý da giả'?"
"Cảnh sát Lý" nằm trên đất cứng đờ.
Kẻ áo đen hất mũ trùm.
Gương mặt lộ ra khiến đồng tử tôi co rúm.
Đó là khuôn mặt được ghép nối tinh vi: nửa trái da căng bóng của thanh niên, nửa phải nếp nhăn chùng nhão của lão ông, giữa lằn khâu ngoằn ngoèo như con rết băng qua sống mũi.
Đôi mắt hai màu: một đen, một xám, vô h/ồn.
Hắn tiến đến bên "Cảnh sát Lý", quỳ xuống, ngón tay hắn lướt nhẹ như người tình trên vết thương chí mạng.
"Tấm da tuyệt vời, nuôi ba năm mới tự nhiên thế này. Nếu không cần mồi nhử 'Chìa Khóa' để mở ổ khóa, ta đâu nỡ vạch mặt ngươi. Tiếc là ngươi dám phản chủ." Kẻ mặc áo choàng đen thở dài, tay bỗng đ/âm sâu vào vết thương, gi/ật mạnh!
*X/é toạc!*
Cả khuôn mặt "Cảnh sát Lý" cùng lớp thịt giả bên dưới bị l/ột phăng, lộ ra lớp sáp x/á/c ch*t ngũ sắc!
Bức tượng sáp như có sinh mệnh ngọ ng/uậy, nâng đỡ khối đầu không mặt mũi.
"Không——!" Tượng sáp rú lên âm thanh không phải người, giơ tay chộp lấy kẻ áo đen.
Kẻ áo chàng đen phẩy tay áo, cánh tay tượng sáp đ/ứt lìa, rơi xuống hóa thành vũng sáp hôi thối.
"Im đi. Ngươi hết giá trị rồi." Hắn nhặt tấm da ông nội từ tay bức tượng sáp vẫn gi/ật giật.
Rồi hắn quay sang tôi, nụ cười méo mó trên khuôn mặt chắp vá.
"Lần đầu chính thức làm quen nhỉ, ngươi có thể gọi ta là... Thợ L/ột Da. Lý Dân thật đã vĩnh viễn nằm lại ở Bách Phần Sơn từ ba năm trước rồi. Còn ta, dùng da hắn tạo ra 'lớp da giả' hoàn hảo nhất."
"Vì sao?" Giọng tôi khô khốc.
"Vì sao?" Thợ L/ột Da nghiêng đầu, con mắt xám nhìn chằm chằm. "Vì thân phận cảnh sát là lớp ngụy trang hoàn hảo. Ta nắm mọi manh mối đầu tiên, dẫn dắt điều tra, chiếm lòng tin của các ngươi... Quan trọng nhất, ta đảm bảo được cậu - Trần Hỷ - sẽ mang theo 'Chúc Kinh' và dòng m/áu của mình tới trước bệ thờ này."
Hắn khẽ phẩy áo choàng.
"Giờ thì hoàn tất nghi thức cuối nào."
Hai kẻ áo đen khác khiêng giá gỗ vào, hai tấm da chị em họ Lâm treo lủng lẳng, tươi roj rói như da sống.
"Nghệ thuật đấy, không phải sao?" Thợ L/ột Da say mê ngắm nhìn. "Song Sinh Âm, trăm năm khó gặp. Da của các cô ta sẽ là mảnh ghép cuối... Trong hộp này chứa nửa sau 'Hình Th/ần Ki/nh', phần cấm thuật Thẩm Thanh Sơn x/é bỏ năm xưa - phương pháp 'L/ột Da Định Hình, Hợp Nhị Làm Một'! Lửa nến luyện h/ồn, da người định hình, hình thần hợp nhất, mới thấu được trường sinh!"
"Ông đừng hòng!" Tôi gầm lên, vung d/ao xông tới bệ thờ, nhắm thẳng tấm da ông nội trong tay hắn.
Thợ L/ột Da thậm chí chẳng ngoảnh lại, chỉ giơ tay ra sau.
Lực vô hình siết cổ họng tôi, nâng bổng người lên không.
Con mắt xám của hắn nhìn tôi chằm chằm. "Đáng tiếc, mời rư/ợu ngon không uống."
Cơn ngạt thở nhấn chìm tôi. Ngay khi thị lực mờ đi-
Chu Văn Thanh vốn nằm bất động bỗng bật dậy!
Tay cầm d/ao c/ắt, đ/âm thẳng vào ngọn nến đen đang ch/áy giữa bệ thờ.
Đó chính là trung tâm pháp trận!
