Hoàng hôn buông xuống.
Ở bữa tiệc nướng ngoài trời, dưới tấm bạt lớn màu trắng gạo, ánh đèn lấp lánh, một nhóm người đã ngồi sẵn trò chuyện rôm rả, không khí vô cùng sôi động.
"Trần Nhượng Lễ!"
Chúng tôi chưa kịp đi tới, đã có người từ phía sau gọi tên Trần Nhượng Lễ.
Quay lại nhìn, là một cô gái uốn tóc xoăn sóng lớn, dáng người mảnh mai cao ráo, nở nụ cười tươi rói.
Cô ta cầm theo một thùng bia chạy đến, trách móc: "Đến muộn thế, chỉ chờ mình cậu đấy. Cậu phải tự ph/ạt ba ly trước đã."
Trần Nhượng Lễ gật đầu, đỡ lấy thùng bia từ tay cô gái đó, mỉm cười: "Đàn chị, các chị nhanh quá, tôi không theo kịp."
Sau vài lời đùa cợt thăm hỏi, cô ta mới như chợt nhận ra tôi: "Đây là?"
Trần Nhượng Lễ không giải thích dài dòng, chỉ nói ngắn gọn: "Ứng Ước."
Cô ta phản ứng nhanh nhẹn: "Là em gái Ứng Hợp, bạn thân từ hồi đại học của cậu phải không?"
"Hai người thân thiết thật đấy, đến cả em gái của Ứng Hợp mà cậu cũng tự tay dẫn đi. Gì thế, coi như em gái ruột luôn à?"
Chỉ vài câu nói, nhưng vô hình đẩy tôi ra ngoài mối qu/an h/ệ của họ.
"Không."
Trần Nhượng Lễ đáp lạnh nhạt, nhưng không làm cô gái đó kém phần hào hứng.
Cô ta quay sang tôi:
"Em gái đừng ngại ngùng nhé, ở đây toàn là bạn của chị và Trần Nhượng Lễ cả. Bọn chị cùng tham gia cuộc thi, em cứ coi như chơi trong vòng tròn của mình ấy."
"Em là người Trần Nhượng Lễ dẫn tới, chị cũng coi em như em gái mà."
Gh/ét thật.
Mọi lời nói hành động có vẻ tử tế, nhưng luôn đẩy tôi ra xa.
Thực tế, tôi cũng không thể hòa nhập vào vòng tròn của họ.
Họ nói về những ngày căng thẳng chuẩn bị trước cuộc thi, đến những khoảnh khắc nghẹt thở trong quá trình thi đấu, những công thức và suy luận tôi không hiểu nổi, rồi cả...
"Nhưng cuối cùng bọn chị cũng đoạt giải quán quân, đều nhờ chị Nhuận An và Trần Nhượng Lễ phối hợp tốt. Mấy đêm trước cuộc thi, để sửa một lỗi nhỏ, hai người họ ngồi trong phòng thí nghiệm đến tận ba bốn giờ sáng đấy."
"Chị Nhuận An và Trần Nhượng Lễ đúng là trai tài gái sắc trong đội bọn mình mà."
"Cũng chẳng trách thằng Trần Nhượng Lễ khó theo đuổi, bên cạnh có người ưu tú như chị Nhuận An, đương nhiên những cô gái bình thường không vào mắt nó được, đến cả tiêu chuẩn của bọn mình cũng bị nâng cao lên."
Họ ngang tài ngang sức, sát cánh bên nhau.
Tình cảm đó quả thực đáng quý.
Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác chua xót.
Nhưng tôi lại không có tư cách gì để gh/en t/uông cả.
Nhân viên phục vụ bày lên đĩa một xâu thịt nướng vừa ra lò, Trần Nhượng Lễ tự nhiên đón lấy vài xiên đặt trước mặt tôi.
"Ăn nóng đi, ngon lắm."
Có người chú ý đến tôi, hối h/ận:
"Xem chúng mình kìa, mải nói chuyện quên béng em nhỏ."
Người đó nâng ly lên: "Nào nào, chúng ta cùng nâng ly với em gái của A Lễ nhé."
Trần Nhượng Lễ nhíu mày: "Đừng xúi em ấy uống rư/ợu."
Tâm trạng vui vẻ lúc đến giờ đã hoàn toàn tắt lịm.
Tôi không muốn làm em gái của anh.
Tôi không phải em gái nhỏ.
Tôi chỉ cảm thấy một luồng khí nghẹn lại trong lồng ng/ực, không hiểu sao bỗng nổi lên sự ngạo nghễ, tôi nâng ly lên uống cạn một hơi.
Vị cay x/é cổ họng.
Theo thực quản đ/ốt ch/áy xuống tận dạ dày.
Chẳng bao lâu, đầu óc tôi cũng trở nên mơ màng.
Trước khi ý thức bị xói mòn hoàn toàn, không biết ai lại nhắc đến tôi, tiền tố vẫn là "em gái của A Lễ".
