Lời này hắn nói ra... làm ta cũng thấy thẹn thùng không biết giấu mặt vào đâu. Nguyên Y đứng dậy, khẽ gật đầu chào: "Ngũ Điện hạ!"
Tiêu Dực đáp lễ một cách đầy khiên cưỡng, rồi nhanh ch.óng tìm cách đuổi khéo người đi. Tiếp đó, hắn vươn cánh tay dài ra chặn cửa, không cho ta đuổi theo tiễn khách. Hắn khẽ nghiêng đầu, đôi mắt rủ xuống nhìn ta chằm chằm: "Đêm nay thức đợi tuổi, chỉ có ta và nàng."
Ngón tay thuôn dài của hắn đặt trên khung cửa, gõ nhẹ từng nhịp đều đặn, nghe như đang uy h.i.ế.p, lại cũng giống như đang nũng nịu. Ta thật sự hết cách với "vị phu quân tiền kiếp" đang ở độ tuổi thiếu niên này rồi.
Đêm đó, hắn không chỉ lén hái Mai cho ta, mà còn đặc biệt đi xin mấy củ khoai lang, vùi sâu vào đống than hồng sưởi ấm. Đợi đến nửa đêm khi khoai đã chín thơm, hắn tự tay bóc vỏ cho ta ăn. Đó thật sự là một đêm trừ tịch ngọt ngào đến tận tâm can.
Đông qua Xuân tới, thời gian vùn vụt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã sang mùa Hạ năm thứ hai. Tháng Sáu nóng bức như th/iêu như đ/ốt, ban đêm Tiêu Dực đọc sách, ta phải ngồi bên cạnh quạt cho hắn, lại còn phải đuổi muỗi.
"Người xưa có câu 'quạt lụa nhẹ nhàng xua đom đóm', còn ta hiện giờ là 'quạt lụa hùng hổ đ/ập ruồi muỗi'. Cho ngươi bay này! Chát—!"Không gian bỗng chốc chìm vào bóng tối đặc quánh. Ta ngẩn người, đưa tay quờ quạng trong không trung: "Ơ kìa, ta lại m/ù nữa rồi sao?"
Tiêu Dực im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Nến bị nàng quạt tắt mất rồi." Hắn lẳng lặng thắp lại nến.
Đêm Hè oi nồng, ta lấy tập thiếp luyện chữ của hắn làm quạt, quạt phành phạch đến phát ra âm thanh, vậy mà mồ hôi vẫn túa ra như tắm. Thấy hắn đang chuyên tâm đọc sách, ta lén lút cởi bỏ lớp ngoại bào, bên trong chỉ còn lớp yếm đào cùng váy lụa mỏng manh.
Nhưng vừa mới cởi ra, áo đã bị khoác lại lên vai. Tiêu Dực nắm c.h.ặ.t cuốn sách trong tay, mắt nhìn thẳng không hề liếc ngang nửa phần: "Nam nữ có khác biệt, phải nghiêm khắc tuân thủ lễ pháp. Huống hồ ta đang độ thiếu niên, khí huyết chưa định, kiến thức chưa rộng, cần phải biết giữ gìn thân thể."
Hắn lải nhải không ngớt, chẳng rõ đang nói cái gì, chỉ khiến ta cảm thấy nóng nực hơn.
"Chẳng lẽ ngươi không thấy nóng sao?" Ta đột ngột ghé sát mặt lại gần hắn, "Trên trán ngươi toàn là mồ hôi kìa..."
Tiêu Dực gi/ật mình đứng bật dậy, hơi thở có phần dồn dập, bất ổn: "Nàng... nàng lui xuống trước đi."
Chẳng biết hắn bị làm sao, lúc này lại bỗng dưng khách sáo với ta như vậy. Ta cũng chẳng hơi đâu mà quản.
…
Dạo gần đây, ta nghe đám cung nhân kháo nhau rằng có một chiếc giếng khô bốc mùi hôi thối lạ kỳ, tim ta bỗng vọt lên tận cuống họng. Đó chính là t.h.i t.h.ể ta ném xuống vào năm ngoái.
Đêm khuya, ta lén lút lẻn tới, định bụng đổ tro bếp xuống giếng để khử mùi, nào ngờ lại bị người ta bắt gặp. Bóng người đột ngột xuất hiện khiến ta kinh hãi đến mức đứng không vững, suýt chút nữa là ngã nhào xuống giếng. May sao người đó nhanh tay kéo ta lại.
Dưới ánh trăng mờ ảo, ta nhận ra đó chính là lão thị vệ đã c/ứu ta vào năm ngoái. Ông lão dìu ta đứng vững, rồi nhìn xuống lòng giếng. Ta nắm c.h.ặ.t cây trâm cài tóc giấu sau lưng, chuẩn bị cho tình huống x/ấu nhất. Nhưng ông lão lại buông tay ta ra, lẳng lặng bê những tảng đ/á lớn ném xuống giếng.
Ta sững sờ: "Ông muốn giúp ta sao?"
Ông lão gật đầu.
Có sự giúp đỡ của ông, cái giếng nhanh ch.óng được lấp bằng đ/á. Cũng nhờ cơ duyên này mà ta mới biết lão thị vệ họ Vạn, tên tuổi không rõ, là một người c/âm, đã gần sáu mươi tuổi, sống cảnh cô đ/ộc hiu quạnh trong cung. Ta gọi ông là Vạn thúc, thỉnh thoảng lại mang đồ ăn tới cho ông, hai người cứ thế trở thành đôi bạn vo/ng niên.
Nhưng chuyện này chẳng được bao lâu đã bị Tiêu Dực phát hiện. Hắn nghiêm cấm ta qua lại với ông lão, "Gan nàng cũng lớn thật đấy, hạng người như thế mà cũng dám giao du, không sợ bản thân gặp chuyện sao?"
Ta lúc đó vô cùng ngượng ngùng: "Ông ấy chỉ c/âm thôi chứ đâu có đi/ếc... Ngươi đừng có nói như vậy trước mặt người ta!"
Tiêu Dực chẳng thèm quan tâm, kéo tay ta lôi đi, lại còn buông lời cảnh cáo Vạn thúc, nếu còn dám đeo bám ta thì sẽ đ.á.n.h g/ãy chân ông ấy. Vạn thúc đứng ch/ôn chân tại chỗ, không dám can ngăn. Ta bị Tiêu Dực "áp giải" đi như tội nhân.
"Nàng thì hiểu cái gì, hạng người như lão ta chẳng ai thèm để mắt tới, chỉ có nàng mới tưởng lão là người tốt. Biết đâu lão ta định giở trò gì với nàng..."
"Eo ơi!" Ta lấy tay che n.g.ự.c, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy kỳ thị, "Ngươi thật là đáng gh/ê t/ởm!"
Khóe môi Tiêu Dực khẽ nhếch lên một nụ cười khó hiểu. Trong thâm tâm ta không tin Vạn thúc là hạng người như hắn nói, nhưng lời của Tiêu Dực thật sự đã khiến ta chột dạ, không dám lén lút đi gặp Vạn thúc nữa. Dẫu vậy, mỗi khi chạm mặt trong cung, ta vẫn mỉm cười chào hỏi, chỉ là tránh ở riêng một chỗ với ông ấy mà thôi.
May thay, ông ấy cũng không tìm đến ta nữa. Tiêu Dực bảo đó là vì lời cảnh cáo của hắn có hiệu nghiệm, nhưng ta lại cảm thấy như mình đang hàm oan cho người tốt. Người ta đã giúp mình hai lần đại ân, vậy mà mình lại cung cách "cự tuyệt người ta ngoài ngàn dặm". Ta bảo Tiêu Dực đừng can thiệp vào chuyện kết giao bằng hữu của mình nữa. Hắn nổi gi/ận lôi đình, bảo ta "lòng tốt coi như gan phổi lợn", rồi thì "cánh cứng rồi, ăn cây táo rào cây sung", nhất quyết không thèm nhìn mặt ta.
