Trưởng thôn an ủi vợ xong, lại bảo tôi chui vào chăn đi ngủ.
Họ chờ tôi ngủ say để bàn việc, còn tôi giả vờ nhắm mắt dò xét.
Khi kim đồng hồ chỉ 11 giờ, trưởng thôn thấy tôi không động đậy, chậm rãi lên tiếng:
"Con bé này chắc đã bị con vật đó nhắm trúng rồi, không ăn được thì không chịu buông tha đâu."
Tim tôi đ/ập thình thịch, mồ hôi lạnh ướt đẫm lòng bàn tay.
Vợ trưởng thôn thì thào bên cạnh:
"Sao nó cứ đeo bám Duân Duân thế?"
"Con dê già cho rằng nó với lão Chu mới là người một nhà. Chắc bà không biết vì sao mẹ Duân Duân lại bỏ đi đúng không?"
Trưởng thôn hắng giọng, nói tiếp:
"Hồi vợ lão Chu ở cữ giữa mùa đông giá rét, con vật ấy nhân lúc lão Chu đi vắng liền mở cửa xông vào, suýt nữa đã cắn ch*t hai mẹ con họ!"
Tôi hít một hơi lạnh, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Vợ trưởng thôn cũng kêu lên kinh hãi.
Trưởng thôn tiếp tục nói một cách gi/ận dữ:
"Tôi đã nói từ lâu, con dê già này tự xem mình là chủ nhân, không thể giữ lại. Khi nó đã nảy ý định ăn th!t người, nó không còn là một con dê đơn giản nữa."
"Lão Chu không nỡ, nói sẽ xây chuồng để nh/ốt nó lại. Con dê già vì muốn ăn th!t người không thành, lại bị nh/ốt, nên sinh lòng h/ận th/ù với Duân Duân."
"á/c niệm đã thấm sâu, lại còn bắt chước hành vi con người. Chúng ta không thể đối xử với nó như một con dê bình thường được nữa. Lần này dù lão Chu có nói gì, chúng ta cũng không mềm lòng. Con vật này phải ch*t!"
Hai người nói chuyện, chẳng ai chợp mắt.
Còn tôi, áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, không tài nào ngủ được.
Gần sáng, ánh mai lấp ló nơi chân trời.
Mặt trời vàng rực nhô lên, ngoài cửa vang lên tiếng đàn ông xôn xao.
Một chú lau bùn trên ủng, mặt mày ủ rũ:
"Con s/úc si/nh này chạy nhanh quá! Mấy anh em chúng tôi đuổi mãi lên núi, lùng suốt đêm chẳng thấy đâu!"
Trưởng thôn mặt tái mét, khoác áo đứng phắt dậy:
"Tôi đi tìm thợ săn."
Chú Thường Dũng bước ra.
Mắt đỏ ngầu, râu quai nón mọc lởm chởm như măng sau một đêm.
Chú quỵ xuống trước mặt trưởng thôn, hai hàm răng nghiến ch/ặt cố nén cơn gi/ận:
"Để tôi đi! Xin ông bảo vệ vợ tôi là đủ! Con s/úc si/nh đáng ch*t kia, nó đã chạy về nhà tôi! Nếu tôi không kịp về trước, nó đã xông vào nhà rồi!"
Mặt tôi tái nhợt.
Sợ hãi và tội lỗi đan xen, như một tảng băng lạnh mắc kẹt trong cổ họng tôi.
Chú Thường Dũng được trưởng thôn đỡ dậy.
Chú nhìn tôi an ủi:
"Duân Duân, không phải lỗi của cháu. Tại chú tham ăn, mấy hôm trước buông lời bất cẩn. Ai ngờ con dê già lại th/ù dai như vậy!"
Nói rồi, chú buộc túi vải ngang lưng, bên trong có một con d/ao ngắn và bật lửa.
Làng chúng tôi hẻo lánh, cách thị trấn 16km, giữa đường còn có đoạn núi hiểm trở.
Trưởng thôn dặn dò:
"Ngửi thấy mùi tanh hôi thì chạy thẳng, đừng ngoái lại. Tốt nhất trèo lên cây to."
Chú Thường Dũng ậm ừ rồi đi.
Chẳng biết có nghe lọt tai không, đầu óc chú chỉ nghĩ đến việc trả th/ù cho vợ.
Khi mặt trời lên cao, bố tôi cũng xuất hiện.
Ông gi/ận dữ xông vào, túm cổ áo trưởng thôn:
"Dê nhà tôi đâu? Sao biến mất rồi?"
Mọi người kéo ông ra, cáu kỉnh:
"Ông còn hỏi! Nó tự chạy đi đấy!"
