Biết tôi định đi canh linh cữu cho Xuân Ni, mẹ tôi gi/ận dữ bắt tôi quỳ giữa nhà, dùng roj da nhúng nước lạnh quất tôi túi bụi.
"Đồ xui xẻo! Mẹ kiếp, tao tội gì mà đẻ ra thứ s/úc si/nh như mày?!
Mày đi canh linh cữu cho con đi/ên ch*t rồi à? N/ão mày có vấn đề à?
Có phải mày gi*t nó không? Có phải không? Mày nói đi! Mày nói đi!"
Tôi nghiến răng chịu đựng, từng nhát roj quất vào lưng khiến tôi rít lên đ/au đớn, nhưng nhất quyết không xin tha.
Từ nhỏ tôi đã thường xuyên bị đ/á/nh, nhưng chưa bao giờ dã man thế này.
Khi lưng tôi gần như nát ra từng mảng, anh trai từ phòng trong xông ra, gi/ật lấy roj từ tay mẹ rồi đẩy bà vào góc bàn: "Mẹ, đừng đ/á/nh Tiểu Hoa nữa, cứ để nó đi canh linh cữu cữu đi. Cho nó đi đi!"
Mẹ tôi gi/ận dữ giơ tay định gi/ật lại roj, nhưng khi thấy ánh mắt kiên quyết của anh trai, bỗng như hiểu ra điều gì, nét mặt dịu xuống.
"Thôi đồ chó má! Cả làng đều biết mày thương con đi/ên đó, đồ vô liêm sỉ! Muốn canh thì canh, đừng mang xui xẻo về nhà!"
Chuyện lạ đời, lúc này anh trai tôi không những không hùa theo mà còn đứng ra xin giúp.
Dù sao cũng thoát được trận đò/n, thế là tốt rồi.
Tôi chống đứng dậy, lảo đảo bước đến linh đường bày biện cho Xuân Ni.
Chú Tề dặn, mỗi người trong làng phải thắp ba nén hương cho Xuân Ni.
"Tiểu Hoa, cháu là người canh linh cữu, cháu thắp trước. Hừm... Sao chưa đầy nửa ngày mà cháu bị đ/á/nh thế này?"
Chú ngẩng lên thấy mẹ tôi và anh trai cũng bước vào, liền im bặt, chỉ vỗ nhẹ vào lưng tôi ra hiệu tiến lên.
Ba nén hương bén lửa tỏa khói, tôi đưa hương lên trán vái th* th/ể Xuân Ni.
Sau đó, dân làng lần lượt vào thắp hương.
Linh đường gió lạnh rít qua, vài người cầm hương đến trước qu/an t/ài mãi không đ/ốt được, hoặc vừa ch/áy đã tắt ngúm, khiến họ hoảng hốt lùi lại.
Chú Tề trừng mắt liếc nhóm người đó, không nói gì, gi/ật phắt mấy nén hương từ tay họ.
"Những ai chưa thắp hương, đưa hết đây cho tôi thay. Phải nhanh lên."
Chú Tề gom cả nắm hương, đ/ốt tờ bùa giấy rồi dùng nó châm lửa, miệng lẩm nhẩm: "Xuân Ni! Toàn là người nhà cả, đừng oán h/ận nữa. Nhận hương khói rồi thì đi đi."
Nói rồi, chú cắm cả nắm hương vào lư.
Tôi để ý thấy ba nén hương trong đó từ đầu đến giờ vẫn không ch/áy.
Chú Tề có lẽ cũng nhận ra, bèn đ/ốt luôn nắm tiền vàng cùng với hương.
Gió thổi làm lồng đèn giấy trong linh đường đ/ập lộp bộp, ngọn nến chập chờn muốn tắt.
Mọi người thấy hương ch/áy hết, tro tiền vàng bay tứ tán lên trời, liền reo hò vui vẻ: "Xuân Ni nhận rồi, đã tha thứ cho mọi người rồi, đi thôi~"
Lời chưa dứt, cơn gió mạnh bất ngờ thổi tắt mọi đèn lồng, chỉ còn hai ngọn nến đỏ trước th* th/ể Xuân Ni vụt tắt rồi lại bùng ch/áy.
Ánh nến biến thành màu đỏ m/áu.
"M/a kìa!" Dân làng vứt đồ đạc, ba chân bốn cẳng bỏ chạy.
Trong linh đường chỉ còn lại tôi và Chú Tề.
Chú nhét vào ng/ực tôi một lá bùa: "Tiểu Hoa, từ giờ trông cậy vào cháu đó. Qua đêm nay, cháu sẽ là ân nhân của cả làng ta."
