Triệu Hòa quệt một cái lên mặt, vệt bùn đen lem luốc khắp nơi.
"Mẹ ta vẫn đang đợi ta về lấy th/uốc."
Hắn chỉ mới nhận được hai lượng tiền cọc. Mười tám lượng còn lại, mụ mai mối Trần bảo đợi trời sáng sẽ thanh toán. Trước khi vào cửa, hắn bị hỏi về quê quán, tuổi tác, gia đình có những ai, lại còn phải giao cả giấy thông hành, nói là chủ nhà cần kiểm tra thân thế.
"Người vá thuyền đi lại nhiều, ta cứ tưởng mụ sợ ta là kẻ đào tẩu."
Ta cũng từng ký vào một tờ giấy.
Trên giấy chỉ ghi, A Tự nhận ba trăm lượng bạc của nhà họ Thẩm. Ta chê không ghi rõ là thế lễ, mụ mai mối Trần bảo hôn sự của người ch** không được ghi lên giấy trắng, bà chủ xem sẽ đ/au lòng; bạc để ngay trên bàn, ta đếm xong liền điểm chỉ.
Giờ phút này, dấu tay đỏ tươi đó bỗng khiến ta khó chịu hơn cả ngọn lửa dưới cửa.
Tiếng bước chân trên bờ lại gần. Mụ mai mối Trần tới, một tay ôm lấy tay kia, chắc là bị cây trâm của ta đ/âm trúng.
"Giấy biên nhận đã đưa cho phòng kế toán rồi." Mụ thấp giọng nói, "Nếu có người hỏi về A Tự và gã thợ thuyền kia——"
Bà Thẩm ngắt lời: "Là người do ngươi tiến cử, đương nhiên sẽ hỏi ngươi. Còn cần ta dạy sao?"
"Dạ, dạ. Họ nhận tiền công rồi, sau đó không thấy xuất hiện nữa."
Ngón tay Triệu Hòa hằn sâu vào ván thuyền.
Ta đã hiểu tại sao tờ giấy đó không chịu ghi rõ ràng.
Nếu chúng ta bị th/iêu ch**, trong qu/an t/ài sẽ là thiếu gia họ Thẩm và Tiểu Mãn; nếu có người tìm kẻ thuê mướn, thì là ta và Triệu Hòa nhận tiền rồi bỏ trốn. Còn việc th* th/ể bị ch/áy có nhận ra được hay không, nhà họ Thẩm chỉ cần kéo dài qua đêm nay. Đợi trời sáng có người nghi ngờ, thì Thẩm Thừa thật đã cầm giấy thông hành của Triệu Hòa rời khỏi huyện rồi.
Mụ mai mối Trần đi rồi, từ phòng cân truyền ra một tiếng va chạm, theo sau là tiếng kêu nghẹn của một đứa trẻ.
"Hỏi lại lần nữa, thuyền giấu ở ngã rẽ nào?" Một gã đàn ông nói.
"Không biết."
"Ngươi cùng bọn chúng chạy trốn mà!"
Cánh cửa rung lên một cái. Đứa trẻ không nói thêm gì nữa. Ta nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau.
Mu bàn tay ta căng cứng.
Mụ mai mối Trần từng cho ta xem canh thiếp của Tiểu Mãn, mười lăm tuổi, người thôn Đông Liễu. Mụ nói đứa trẻ không muốn đến, cha mẹ không nỡ nhưng vẫn ép buộc gửi đi, nên mới nhờ ta thế chỗ. Ta đã hứa cho nàng năm mươi lượng, bảo đợi khi ra khỏi cửa sẽ nhờ lão Cát mang đến.
Hóa ra người vẫn luôn ở đây.
Triệu Hòa chỉ vào một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh bậc đ/á: "Cởi dây ra, chúng ta có thể đi."
Chúng ta chỉ cần bò thêm hai mươi bước nữa là chạm được tới thuyền. Chiếc thuyền lớn đang bận chất hàng, không ai để ý bên này.
Ta nhìn một hồi lâu.
"Đến cửa sông, họ hỏi bạc, hỏi giấy thông hành, chúng ta nói thế nào?"
Triệu Hòa không đáp.
"Mụ ta nhận ra thiếu gia thật, lại biết trên thuyền chở thứ gì. Đưa con bé đi cùng, mới có người chịu nghe chúng ta nói tiếp."
"Nhưng nàng đứng còn không vững."
Ta tháo dây giày ra, quấn quanh cổ chân rồi siết ch/ặt, đ/au đến mức trước mắt trắng xóa.
"Ngươi có thể mở cửa sổ không?"
Hắn nhìn về phía phòng cân. Phía quay lưng ra sông có một khung cửa sổ kho lương, chốt gỗ nằm bên trong, khung cửa bị nước mưa ngấm vào đã nứt toác.
"Phải có thứ gì đó để cạy."
Ta đặt cây trâm vẫn luôn nắm ch/ặt trong tay vào lòng bàn tay hắn.
