Kể từ hôm đó, bên cạnh pho tượng Thủy Thần vỡ vụn, bờ sông Xích Thủy vắng tanh không một bóng người.
Ta được hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi.
Bên bờ sông có gốc hòe già đã ch*t khô từ lâu, cuối cùng cũng không qua khỏi mùa đông năm nay.
Từ trên cành cây khẳng khiu vọng xuống tiếng gọi: "Tiểu Thủy! Tiểu Thủy!"
Ta ngơ ngác nhìn quanh mấy lượt, mãi sau mới nhận ra hắn đang gọi mình.
Vị thầy tế áo đen ôm trong lòng mai rùa, văn tế cùng mấy món đồ lỉnh kỉnh phát ra tiếng leng keng, ngồi vắt vẻo trên cành cây vẫy tay. Từ xa nhìn lại, hắn tựa như con cáo với bộ lông đỏ rực.
Ta bực bội trèo lên ngồi cạnh, hỏi không hiểu: "Ngươi đang làm gì thế?"
"Làm việc chứ làm gì. Mỗi ngày của Đại thầy tế bận rộn lắm." Hắn vừa phẩy bút vừa nói: "Nào là gieo quẻ bói, giải quẻ tượng, viết mấy thứ văn tế rườm rà. Viết xong lại đ/ốt đi, để khói bay lên trời, coi như trình báo với thần linh."
Ta chăm chú nhìn hắn hồi lâu: "Những thứ ngươi làm, thần tiên chẳng nhận được đâu."
Hắn vẫn không ngừng tay: "Ta biết mà, nên mấy thứ này chỉ làm cho người đời xem thôi."
"Nhưng mà nói thật, trước khi gặp Tiểu Thủy, ta còn chẳng tin thế gian này có thần tiên."
Ta nghiêng đầu hỏi: "Ngươi là thầy tế, sứ giả của thần linh nơi nhân gian, mà không tin vào thần sao?"
"Ông nội ta tin, ông cố ta cũng tin. Còn ta thì không." Hắn bẻ ngón tay đếm: "Ta biết thổi khèn, hiểu chút ít về thảo dược, tất cả chỉ để ki/ếm miếng cơm manh áo."
"Tiểu Thủy đừng tiết lộ với ai nhé, không thiên tử lại ch/ém đầu ta mất."
Ta chợt nhớ đến ngày hắn bị trói: "Bây giờ hắn không ch/ém ngươi nữa sao?"
Hắn phẩy bút: "Giờ ta đâu có trêu chọc hắn, sao phải ch/ém? Ta đang chăm chỉ làm việc đây này."
Nói đến đây, hắn chợt dừng bút.
Ánh mắt hắn dán vào môi ta hồi lâu: "Tiểu Thủy, ngươi khát lắm à?"
Ta cắn nhẹ đôi môi khô nẻ, cảm giác khô rát khiến người bứt rứt: "Ta..."
Lời nghẹn lại nơi cổ họng.
Hắn không truy vấn thêm, nhảy xuống khỏi cành cây.
Nắm lấy tay ta, hắn dắt ta đi vòng nửa vòng quanh gốc hòe khô.
Trên thân cây đã hoại tử, một khúc gỗ mục nát mọc lên chùm hoa li ti.
Hắn ngắt một đóa nhỏ đưa cho ta: "Như thế này này, bỏ phần nhụy rồi cho vào miệng hút. Sẽ có nước giải khát."
Ngậm đóa hoa trên môi, hắn cười: "Đừng khen ta thông minh, loài người bọn ta vẫn thường tìm nước như vậy. Dù khó khăn đến đâu, cũng sẽ tìm cách sống sót trong kẽ hở."
Nước dịch ngọt mát lan tỏa trong khoang miệng.
Ta bắt chước câu hắn hay nói: "Đa tạ."
Vị thầy tế trẻ tuổi cúi xuống thì thầm với chùm hoa: "Hoa nhỏ ơi, cảm ơn ngươi nhé."
