Đầu hạ ở Bắc Kinh, tiếng chim và ve kêu râm ran, bầy bồ câu bay qua phát ra tiếng “vo vo vo”, không may thì còn bị phân bồ câu rơi trúng đầu.
Hôm đó, lão Tiết như thường lệ dậy từ 4 giờ sáng làm nhân. Vợ lại về nhà mẹ đẻ, nên lão phải tự làm bột luôn.
Từ lúc vợ về quê đã hơn một tuần, cửa hàng ế ẩm hẳn, doanh thu không bằng một phần ba bình thường.
Lão Tiết thở dài, lấy chút bột nếm thử.
“Phì!” - một vị chua xộc lên, khiến ông phải nhổ ngay vào thau đựng bột bên cạnh.
“Cố thêm chút nữa, hai tháng nữa là vợ về rồi.”
Tự an ủi như vậy, ông ta tiếp tục bỏ bánh vào nồi hấp. Dù vỏ bánh kém hơn, nhưng vì miếng cơm manh áo, ông ta vẫn phải mở cửa.
Đúng lúc giữa trưa, tiếng chuông “Đông Phương Hồng, mặt trời lên…” từ tháp phát thanh vang lên báo giờ. Tiệm chỉ có lác đác vài khách.
“Chủ quán, tính tiền!” - Có khách gọi thanh toán, lão đứng dậy vừa dọn bàn vừa thu tiền.
Lúc vắng khách, ông ta đếm tiền thu được trong ngày - một hào, hai hào… không có lấy một tờ lớn, tổng cộng chưa được 30 tệ, khiến ông ta càng thêm bực bội.
“Chủ quán, cho 4 cái bánh bao.”
“Có ngay!” - nghe có khách đến, ông ta vui mừng ra mặt. Lập tức gói 4 cái bánh mang ra.
Người khách là một thanh niên khoảng 30 tuổi, mặc đồ thể thao, đi giày vải đế mỏng, cưỡi xe đạp đen kiểu 28.
Anh ta ngậm điếu th/uốc, không xuống xe, một chân đạp bàn đạp, một chân đứng trên bậc cửa, nói năng không khách khí.
Anh ta nhận bánh mà không trả tiền ngay, cứ thế vừa ăn vừa đứng đó.
Thời đó, ăn xong mới trả tiền là chuyện bình thường, nên ông ta cũng không vội.
Thanh niên ăn hết nhân, rồi vứt vỏ bánh vào thùng rác.
“Ăn nhân mà không ăn vỏ thì hơi phí đó anh bạn!” – Ông ta cười nói.
Ai ngờ người thanh niên bật lại ngay: “Ông quản được chắc? Tôi ăn bánh của ông có tốn tiền ông à?”
Lão Tiết không chịu lép vế: “Cậu trả tiền thật, nhưng làm vậy là không tôn trọng công sức của tôi!”
Thanh niên thấy bị cãi lại thì nổi nóng, dựng xe rồi xông vào cửa hàng, mắ/ng ch/ửi tục tĩu:
“Đồ già ch*t ti/ệt, nhìn lại cái vỏ bánh của ông đi, chua loét, vàng khè, cứng quèo, ai ăn nổi? Tin không, tôi không trả tiền đâu. Ăn đ/au bụng là đ/ập quán ông đó!”
Lão Tiết nổi cơn thịnh nộ, vớ lấy con d/ao c/ắt bột ném về phía hắn, miệng quát:
“Nói bánh tao khó ăn à? Tao đ/ập cho bây giờ!”
Thanh niên né được, d/ao văng trúng tường.
“Hê, ông già dám đá/nh tôi! Hôm nay xem ai hạ ai!” - hắn lao vào đá/nh.
Lão Tiết chụp lấy cây cán bột to, lao vào vật lộn.
“Bốp!” - cây cán bột đ/ập trúng sau đầu thanh niên, hắn ngã gục xuống sàn, mặt úp xuống đất.
Lão Tiết tưởng hắn chỉ ngất đi, nên cười khẩy: “Xem ai hạ ai đây.”
