Trong bữa tiệc, Nhị di thái nhà họ Lục buông lời hỏi tôi:
"Tiểu Thẩm này, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Hai mươi ba."
Bà ta lập tức cười khẩy nhìn về phía Lục Nhung Xuyên:
"Nhung Xuyên à, cậu còn lớn hơn người ta một tuổi đấy."
"Nhưng xét về vai vế, cậu phải gọi người ta một tiếng cậu mới đúng."
Chị tôi gả vào nhà họ Lục, Nhị di thái vốn là người bất mãn nhất. Bà ta dùng lời lẽ châm chọc, muốn làm chị tôi và tôi bẽ mặt. Nhưng chị tôi đâu dễ bị bắt bẻ, nụ cười điềm tĩnh vẫn nguyên vẹn.
Ngược lại là Lục Nhung Xuyên, lười biếng nhấc mí mắt, từ tốn rót rư/ợu vào ly của mình:
"Vậy thì con phải kính cậu út vài ly mới được."
Danh xưng ấy khiến tôi nổi da gà. Những mảnh ký ức mờ ảo hiện về - căn phòng ngập mùi dịch thể ngọt lịm, Lục Xuyên đ/è tôi xuống giường ép gọi "anh trai" bằng giọng điệu đầy á/c ý. Lúc ấy tôi sướng đến phát run, gọi lo/ạn cả "anh trai... cậu... ba..."
"Cậu út..." Lục Nhung Xuyên không biết lúc nào đã đứng sau lưng tôi, cúi xuống thì thầm bên tai tôi: "Ta cùng nâng ly."
Cái gọi là "nâng ly" của hắn thực chất là hắn nhấp một ngụm, tôi cạn cả chén. Ai bảo hắn là con trai đ/ộc nhất của Lão tư lệnh, là Lục thiếu soái từng dẫn một tiểu đoàn tiêu diệt cả trung đoàn địch. Dám đắc tội hắn? Trừ phi không muốn giữ cái đầu trên cổ.
Hơn nữa, chị tôi dày công gả vào nhà họ Lục vì điều gì? Để gia tộc họ Thẩm sa cơ có chỗ dựa, để thằng em vô dụng như tôi có tương lai xán lạn.
Tôi nhớ rất rõ, ba năm trước, đêm trước Ngày Valentine... Tôi đột nhiên nhận được điện tín quốc tế từ chị. Trong thư nói, phe quân phiệt thân thiết với cha đã sụp đổ, cha bị quân Nhật bắt, hối thúc tôi về nước gấp. Tôi chẳng kịp giữ lời hẹn Valentine với Lục Nhung Xuyên, thậm chí không thể giải thích, vội vã lên chuyến tàu viễn dương ngày hôm ấy.
Về nước, sau nhiều ngày dò la, chị em tôi mới biết cha được Nhật mời làm "cố vấn chuyên gia" - thực chất là quản thúc, tạm thời chưa nguy hiểm tính mạng. Nhưng hậu quả dây chuyền khiến chúng tôi trở tay không kịp.
Cơ ngơi họ Thẩm vốn do phụ thân trông coi. Cha vừa gặp nạn, chủ n/ợ đã ùn ùn kéo đến. Gia đình không kham nổi số tiền lớn, mấy cửa hiệu bị đ/ập phá, nhà máy đứng bên bờ phá sản. Tường đổ đã thấy lũ đẩy. Những công tử từng thân thiết trước khi tôi xuất ngoại, chẳng ai chịu giúp đỡ. Bạn bè của chị tôi đều tránh mặt, điện thoại dinh thự họ Thẩm chẳng ai nhấc máy.
Tôi lo đến mức râu ria xồm xoàm, tóc điểm sợi bạc. Chị tôi ngược lại vẫn mặc váy đẹp ra vào mỗi ngày. Có lần tôi chỉ thẳng mặt chị quát: "Nhà có biến lớn thế này, chị vẫn chỉ biết m/ua sắm đ/á/nh bài, ra ngoài ăn chơi thôi à?!"
Chị tôi nghe vậy, lập tức đỏ hoe mắt, cởi vội ba khuy áo, để lộ bờ vai tím bầm. Tôi ch*t lặng khi nghe chị nghẹn ngào: "Chị đi ăn chơi ư? Chị đang đi ngủ với đàn ông để đổi lấy tiền đấy! Nếu không có chị, công nhân nhà ta đã bỏ chạy hết, nhà máy đóng cửa từ lâu rồi! Không có chị, em còn được an ổn ở dinh Thẩm công không? Ai còn gọi em một tiếng Thẩm thiếu gia?"
Đôi mắt uất ức, quật cường, ngấn lệ kia, cả đời tôi không bao giờ quên.Từ đó, mọi quyết định của chị tôi đều không phản đối. Chị gả cho Lục tư lệnh, dù làm Tam thất phu nhân, cũng là lựa chọn tốt nhất lúc này. Còn tôi, kẻ vô dụng hưởng thành quả... Bị Lục thiếu soái ép uống vài chén rư/ợu, có đáng là gì?
