Tôi cố nén cơn mệt mỏi, đáp một câu rằng đã điểm xong huyệt m/ộ.
Từ Văn Thân lại hỏi tôi, trên đường có gặp chuyện gì quái dị không.
Tôi kể hết mọi chuyện, từ việc dân làng đổ bã trà, đặt phân nước tiểu trước cửa, cho tới chuyện gặp con chồn vàng khóc m/ộ ở sườn núi Tốn, còn lỡ miệng đáp lời nên bị nó dập đầu.
Từ Văn Thân bảo tôi đừng căng thẳng quá, mấy chuyện đó chưa tính là đại sự, cứ ngủ một giấc cho ngon.
Đợi trời sáng, trước tiên theo bà nội đi dập đầu báo tang, chờ “Bát Tiên” tới rồi sẽ chuẩn bị đưa cha tôi lên đường.
Tôi gật đầu, bảo mình hiểu rồi, đồng thời cũng khuyên Từ Văn Thân nghỉ ngơi một chút. Đêm qua ông ấy thức trắng đi bắt chuột xám tiên, hôm nay kiểu gì cũng nên chợp mắt.
Từ Văn Thân không từ chối, còn nói bà nội tôi đã đi nghỉ từ sớm.
Nhà tôi tổng cộng có ba gian phòng: phòng của cha tôi, phòng của tôi, còn một phòng trước kia là của ông nội.
Sau khi ông nội mất, căn phòng ấy được dọn thành phòng khách. Chỉ là nhà tôi chẳng có họ hàng thân thích gì, ước chừng mười mấy hai mươi năm rồi cũng chưa từng có ai tới ở.
Bà nội ngủ trong phòng của cha tôi, còn tôi thì đi dọn dẹp căn phòng khách cho Từ Văn Thân ở. Đến lúc quay về phòng mình, cả người tôi đã mệt rã rời, chỗ nào cũng đ/au nhức.
Tôi đặt túi vải gai xanh sát mép giường rồi ngã vật xuống ngủ.
Rất nhanh sau đó, tôi chìm vào giấc mộng.
Tuy ngủ rất nhanh, nhưng lại chẳng yên ổn chút nào, còn liên tục nằm mơ.
Tôi mơ thấy cha mình ngồi hút th/uốc trong sân. Hút được một lúc, ông nói cổ đ/au quá, sau đó “cộp” một tiếng, cái đầu lăn thẳng xuống đất.
Suýt chút nữa tôi bị dọa tỉnh.
Mơ mơ màng màng xoay người, tôi lại tiếp tục nằm mộng.
Tôi thấy bà nội quỳ trước m/ộ ông nội khóc không ngừng, vừa khóc vừa than rằng ông nội số khổ, con trai ch*t sớm, cháu trai vô dụng, ngay cả th* th/ể ông cũng không tìm lại được, cuối cùng chỉ còn một ngôi m/ộ trống.
Cảm giác đ/è nén ấy khiến tôi gần như phát đi/ên.
Đúng lúc đó, bên tai bỗng vang lên một tràng cười khanh khách.
Tiếng cười kia khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc.
Tôi chợt mở mạnh mắt ra.
Trong phòng tối mờ mờ, mạng nhện trên xà nhà khẽ đung đưa, một con nhện lớn bằng bàn tay bò vụt vào góc tối.
Tôi khó nhọc ngồi dậy, nhìn chằm chằm phía trước hồi lâu mới dần hoàn h/ồn.
Mấy giấc mơ đó quá rợn người, cũng quá áp lực. Lúc này đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường, hoàn toàn không thể ngủ tiếp được nữa.
Trong lòng đ/au đớn vô cùng, nghĩ tới nghĩ lui lại chỉ muốn khóc.
Người ta thường nói nam nhi thà chảy m/áu chứ không rơi lệ, nhưng nghĩ đến cha tôi ch*t thảm như vậy, hung thủ còn chưa tìm ra, ngay cả th* th/ể ông nội cũng bặt vô âm tín, tôi đ/au đến mức không sao kh/ống ch/ế nổi.
Bên ngoài lại vang lên một tiếng động khe khẽ.
Dường như là tiếng bước chân, còn có tiếng kéo lê thứ gì đó trên mặt đất…
Mí mắt tôi gi/ật liên hồi.
Có người trong sân?!
Là bà nội? Hay Từ Văn Thân?
Nửa đêm nửa hôm, họ đang làm gì vậy?
Tôi cúi đầu lấy điện thoại ra nhìn giờ. Lúc này vừa đúng quá nửa giờ Tý.
Nếu là trong thành phố thì mười hai giờ đêm cũng chưa tính là muộn.
Đúng lúc tôi cũng hơi buồn tiểu nên định tiện thể ra nhà xí luôn.
Tôi đứng dậy đi tới cửa phòng. Nhưng ngay lúc chuẩn bị đẩy cửa, cơ thể tôi bỗng cứng đờ.
Nhà tôi nghèo, cửa vẫn là loại cửa gỗ cũ kỹ, khe hở rất lớn, chỉ cần liếc qua là có thể nhìn rõ mọi thứ ngoài sân.
Mà người đang đứng trong sân… không phải Từ Văn Thân, cũng chẳng phải bà nội!
Đó là một người phụ nữ eo thon mông nở, mặc áo đỏ rực, quần đen, đi đôi giày cóc đen sì.
Cô ta cúi người, kéo lê hai chân đi về phía cổng sân.
Tôi nhìn thấy nửa khuôn mặt của cô ta.
Dưới ánh trăng, làn da ấy trắng bệch, trắng đến mức không giống người sống.
Đôi môi đỏ tươi lại càng nổi bật đến q/uỷ dị.
Tốc độ của cô ta không nhanh, nên tôi cũng nhìn rõ thứ cô ta đang kéo theo…
Chính là th* th/ể của cha tôi!
“Khanh khách…”
Đột nhiên cô ta lại bật cười.
Đồng thời hơi cúi đầu, còn dùng một tay che miệng như đang cười tr/ộm, cảnh tượng ấy q/uỷ dị đến sởn tóc gáy.
Chính là người phụ nữ từng lên tiếng hỏi chuyện tôi trên âm lộ!
Cô ta còn nói muốn đưa cha tôi về làm chồng!
Rõ ràng tôi chưa từng đáp lời cô ta, Từ Văn Thân cũng tuyệt đối chưa từng mở miệng.
Cô ta vốn không thể nào từ âm lộ đi ra rồi tìm tới tận nhà tôi mới đúng.
Vậy mà bây giờ còn tới tr/ộm x/á/c cha tôi!
Ý nghĩ chỉ lóe lên trong chớp mắt, tôi lập tức tung mạnh một cước đ/á văng cửa!
Người phụ nữ kia dường như bị dọa gi/ật mình, lập tức buông tay, vỗ vỗ ng/ực.
Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, nở nụ cười tươi rói:
“Ôi chao, em trai à, nửa đêm không ngủ, dậy đi tiểu sao?”
Tôi nhìn chằm chằm cô ta, vẫn không đáp lời.
Nhưng trong tay tôi đã lặng lẽ lấy ra một lá bùa.
Lá bùa ấy là một loại trấn vật, gọi là bùa Trấn Sát.
Nụ cười trên mặt người phụ nữ lập tức biến mất.
Ánh mắt cô ta trở nên lạnh lẽo vô cùng, nhìn tôi chòng chọc rồi cất giọng âm u:
“Người đàn ông này đã nhận tú cầu hoa của ta, ta phải đưa hắn về làm chồng.”
“Thằng nhóc thối! Rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt! Quay đầu lại, ta sẽ để cha con các ngươi xuống dưới làm bạn!”
Lời vừa dứt, mồ hôi lạnh trên trán tôi cũng túa ra từng giọt lớn.
Nhưng tôi vẫn cố giữ vẻ hung dữ, trừng mắt nhìn cô ta, không dám thả lỏng nửa phần.
Bất kể là cương thi, m/a q/uỷ hay tinh quái trong núi, chỉ cần mình càng hung, chúng càng không dám tới gần.
Ngược lại, nếu mình lộ vẻ sợ hãi, chúng sẽ lập tức được đà lấn tới.
Giây tiếp theo, con đàn bà ch*t ti/ệt kia lưu luyến nhìn cha tôi thêm một lần nữa, rồi mới quay người rời khỏi sân.
Cô ta đi nhẹ bẫng, đôi giày đung đưa như đang nhón chân bước đi.
Tim tôi đ/ập thình thịch, gần như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
Lúc này mắt cha tôi vẫn còn mở.
Tôi không biết là do góc độ cô ta kéo th* th/ể, hay thật sự cha tôi đang nhìn tôi…
Đầu ông hơi nghiêng sang một bên, vừa khéo đối diện ánh mắt với tôi.
Mồ hôi lạnh lập tức túa đầy trán, da gà nổi kín người.
Tôi bước vào sân, gồng sức vác th* th/ể ông lên rồi đặt lại vào trong qu/an t/ài.
Đúng lúc ấy, tôi mới phát hiện trong qu/an t/ài có thứ gì đó.
Một quả tú cầu giấy đỏ rực đến gh/ê người đang nằm ở góc qu/an t/ài.
Trong khoảnh khắc ấy, lòng tôi chấn động dữ dội.
Tự dưng trong qu/an t/ài sao lại xuất hiện một quả tú cầu?
Vừa nghĩ thêm một chút, sắc mặt tôi lập tức trầm xuống.
Con đàn bà kia quả thật không nói bừa.
Quả tú cầu này là đồ của cô ta. Nó xuất hiện trong qu/an t/ài của cha tôi, đồng nghĩa với việc cha tôi đã dính nhân quả với cô ta, nên cô ta mới có thể tìm tới tận nhà.
Tôi do dự một lúc nhưng không đi hỏi Từ Văn Thân ngay.
Ước chừng ông ấy cũng không biết chuyện này, nếu biết chắc chắn đã nói với tôi rồi.
Rất có thể đây là th/ủ đo/ạn âm đ/ộc của kẻ đang âm thầm nhắm vào nhà tôi, cố ý dùng để gh/ê t/ởm người khác.
Tôi cũng không dám dùng tay chạm vào quả tú cầu, mà tìm một cái que khều nó ra ngoài, châm lửa đ/ốt sạch, rồi mới đậy nắp qu/an t/ài lại.
Sau đó tôi đi ra cổng sân, dán lá bùa Trấn Sát lên cửa, lúc ấy mới quay về phòng nghỉ ngơi.
May mà nửa đêm về sau không xảy ra thêm chuyện gì nữa.
Tôi ngủ một mạch đến hơn năm giờ sáng.
Là tiếng gõ cửa của bà nội gọi tôi dậy.
Bà đã nấu xong bữa sáng, vẫn là món canh bột viên quen thuộc. Tôi húp liền một bát lớn, lúc ấy bà mới nhắc tôi phải đi báo tang cho cha.
Tôi gật đầu, quay về phòng đeo túi vải gai xanh lên lưng, lấy từ trong đó ra một cái chiêng đưa cho bà nội.
Sau đó lại vào phòng cha tôi lấy bộ đồ tang mặc lên người.
Ra khỏi nhà, tôi bắt đầu quỳ lạy từ nhà đầu tiên cạnh bên.
Dưới đất vẫn đầy bã trà, nhưng tôi không quỳ cũng không được.
Bọn họ đã cố ý làm vậy, cho dù tôi có quét sạch thì họ vẫn sẽ đổ tiếp, mà tôi lại chẳng có thời gian đi dọn.
Chỉ có thể mang theo xui xẻo mà dập đầu báo tang.
Sau khi quỳ xuống, tôi dập đầu trước một cái.
Ngay phía sau lập tức vang lên tiếng “coong” của chiếc chiêng.
Bà nội kéo dài giọng, the thé hô lên:
“Hiếu tử dập đầu!”
Đúng lúc ấy, cửa sân bỗng bật mở.
Vèo một tiếng, một quả trứng gà bị ném mạnh ra ngoài, “bốp” một cái vỡ tan ngay trước mặt tôi.
Trong sân truyền ra tiếng ch/ửi rủa:
“Cút mau! Đừng tới mang xui xẻo cho nhà người ta!”
Mặt tôi đỏ bừng lên, nhưng cũng không thể đứng đó cãi nhau, chỉ đành cắn răng đứng dậy đi sang nhà kế tiếp tiếp tục dập đầu.
“Hiếu tử dập đầu, đầy đường đầy phố.”
Nếu tôi đứng đây cãi cọ với dân làng, làm chậm thời gian, không thể hoàn thành việc báo tang đúng giờ, vậy sẽ ảnh hưởng đến tang sự của cha tôi.
Nếu hôm nay không thể đưa ông đi, phiền phức sẽ cực lớn.
Không chỉ tôi bị lão q/uỷ quấn thân, mà cả cái làng này cũng sẽ gặp đại họa!
Cha tôi ch*t rồi, người ch/ửi ông không ít, còn có kẻ tính kế hại ông. Với oán khí ấy, chắc chắn ông sẽ đi từng nhà đòi n/ợ.
Tôi đi rất nhanh.
Nhưng dù vậy, quỳ lạy khắp cả làng vẫn mất gần hai tiếng đồng hồ.
Đến nhà cuối cùng, đầu gối tôi đã dính đầy bã trà bẩn thỉu.
Trán cũng sưng đỏ, còn rướm m/áu.
Hiếu tử dập đầu càng thành tâm, người ch*t mới đi được thanh thản. Tôi không dám có nửa phần qua loa.
Lúc quay về, tôi đỡ bà nội đi chậm rãi.
Tuổi bà đã lớn, theo tôi suốt hai tiếng nên thở dốc liên hồi, sắc mặt cũng đỏ lên.
Giữa đường, tôi lại gặp bà chủ tiệm qu/an t/ài - Lý Quan Nương.
Trong tay bà ta xách một cái giỏ tre, bên trong đựng giấy tiền, nhang đèn và vài loại trái cây, đang đi về phía trước.
Tôi hơi ngạc nhiên, không biết bà ta đi viếng nhà nào. Trong làng còn nhà ai có tang nữa sao?
Đúng lúc tôi còn đang nghi hoặc, bà ta bỗng quay đầu nhìn tôi.
Sau đó lên tiếng:
“La Sơ Cửu, vừa hay gặp cậu. Lại đây, tôi đưa cho cậu thứ này.”
Tôi bước lại gần.
Lý Quan Nương đưa cái giỏ tre cho tôi, cười đến mức khóe mắt đầy nếp nhăn rồi nói:
“Đồ cúng ngon lắm đấy, đều lấy từ nghĩa địa về, nhà nào cúng gì cũng có.”
“Đêm qua chồng tôi báo mộng, nói dưới đó cô đơn quá. Vừa hay người làm pháp sự nhà họ La cũng xuống rồi, ông ấy vui lắm nên đi lấy mấy thứ này, bảo tôi đem sang.”
Trong nháy mắt, sắc mặt tôi lập tức thay đổi.
Tôi rút tay về theo bản năng.
“Choang!”
Cái giỏ tre rơi xuống đất, đồ cúng bên trong văng tung tóe.
Tôi nhìn chằm chằm Lý Quan Nương với gương mặt xanh mét, lạnh giọng hỏi:
“Bà có ý gì?!”
