6.
Đầu xuân vi săn, ngày nghi giá xuất thành, bầu trời xanh ngắt như vừa được gột rửa.
Bảo lộc hoàng gia nằm ở ba trăm dặm phía Bắc kinh thành, tông thất, thế gia, cấm quân cùng đi theo, khí thế cờ xí rợp trời vô cùng hoành tráng. Tiêu Quyết cũng có mặt trong đoàn, mặc bộ kỵ trang màu đen, bên hông dắt cung đ/ao, từ xa nhìn lại chân mày khóe mắt vô cùng ôn hòa, tựa như một vòm nước mùa xuân.
Ta biết chắc chắn hắn sẽ tìm cơ hội để gặp riêng ta. Dư luận không ép ngã được ta, mật thư vẫn chưa gửi tới tay, hắn sẽ không đời nào chịu bỏ cuộc. Kiếp trước cũng chính tại khu rừng này, hắn chặn ngang ngựa của ta, nói những lời mềm mỏng suốt nửa canh giờ, lừa gạt lấy đi lá bài tẩy cuối cùng của nhà họ Thẩm.
Đến ngày vi săn thứ ba, ta c/ắt đuôi nữ quan đi theo bên cạnh, một mình đi về phía sâu trong khu rừng rậm.
Quả nhiên, tiếng móng ngựa phía sau không nhanh không chậm tiến lại gần.
“Hoàng tẩu.” Hắn lật người xuống ngựa, nắm lấy dây cương đứng yên ở đó, đúng vị trí hệt như kiếp trước, thái độ cũng y hệt như thế: “Đường trong rừng rậm phức tạp, sao hoàng tẩu lại đi một mình thế này?”
Ta kéo cương ngựa lại, không xuống yên: “Vương gia có chuyện gì sao?”
Hắn bước tới gần hai bước, ngẩng đầu nhìn ta, ánh nắng rọi qua kẽ lá rơi lên mặt hắn, vẫn là gương mặt ôn nhuận như tranh vẽ ấy.
“Thần đệ có mấy lời, nén ở trong lòng đã lâu.” Giọng hắn hạ thấp xuống, mang theo sự tủi thân vừa vặn: “Hoàng tẩu nay đã vinh ngôi Trung cung, thần đệ không dám trèo cao. Chỉ là những lời dưới hành lang năm ấy, thần đệ chưa từng quên bao giờ. Hoàng tẩu... thực sự quên hết rồi sao?”
Ta siết ch/ặt dây cương, đầu ngón tay cái cọ cọ lên đường vân thô ráp của sợi dây.
“Vương gia.” Giọng ta rất bình thản: “Tiểu thư nhà họ Chu vẫn còn đang ở trong đại doanh đấy.”
“Thần đệ và nhà họ Chu, chẳng qua chỉ là kế hoãn binh quyền thị mà thôi.” Hắn bước lên thêm một bước, gần như dán sát vào thân ngựa, ngẩng đầu nhìn ta, trong đáy mắt đọng đầy ánh sáng vụn vỡ: “A Vãn, nàng hãy tin ta. Đợi khi đại sự thành công, ta sẽ đón nàng trở về. Những lời này, ta đã từng nói, thì sẽ giữ lời.”
Những lời này kiếp trước ta đã nghe qua trăm bận. Trước khi thánh chỉ ban hôn hạ xuống, vào đêm phụ thân bị tống giam vào ngục, trước khi chén rư/ợu đ/ộc được bưng đến trước mặt ta.
Ta cúi đầu nhìn hắn, nhìn rất lâu. Sau đó khẽ mỉm cười một tiếng.
“Vương gia.” Ta thong thả cất lời: “Lúc nãy ngài nói, những lời dưới hành lang năm ấy, ngài chưa từng quên.”
Đôi mắt hắn sáng bừng lên.
“Thế nhưng năm ấy dưới hành lang.” Ta nói rõ từng chữ một: “Trời đang đổ mưa. Ngài thậm chí còn chưa bước vào chính sảnh, mà đứng cách màng mưa để nói những lời đó. Ngài đứng ở bậc thang thứ mấy, mặc chiếc áo bào nào, ta nhớ không rõ lắm rồi. Vương gia đã nhớ kỹ càng đến thế, chi bằng kể lại cho ta nghe xem nào?”
Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ trong chốc lát.
Ta chớp lấy cơ hội thúc nhẹ bụng ngựa, lùi lại hai bước vào sâu trong rừng, tay len lén giấu trong tay áo buộc một chiếc chuông đồng vào bên sườn yên ngựa. Đó là thứ mà ám vệ của Tạ Hành đưa cho, rung lên chính là phát tín hiệu cảnh báo.
Tiêu Quyết đuổi theo, sắc mặt đã trở nên âm trầm. Hắn không thèm diễn màn si tình nữa, giọng nói ép xuống vừa thấp vừa đ/ộc á/c: “Thẩm Thê Vãn, nàng thay đổi rồi.”
“Tiêu Quyết.” Ta nhìn những bóng cây đang dần khép lại phía sau lưng hắn: “Ta nên thay đổi từ lâu rồi mới phải.”
Chút dịu dàng cuối cùng trong đáy mắt hắn đã tan vỡ. Hắn lùi lại nửa bước, giơ tay làm một động tác thủ thế. Sâu trong khu rừng rậm, mấy bóng đen không tiếng động vây lại gần.
Ta dứt khoát rung mạnh chiếc chuông đồng.
Tiếng chuông vừa dứt, từ những góc khuất xiên xẹo, hàng loạt bóng đen mặc áo đen tung người nhảy xuống, lưỡi đ/ao tuốt vỏ sáng lóa. Ngay sau đó, tiếng móng ngựa ngoài rừng vang lên rầm rộ, một đội cấm quân phá tan bụi rậm lao xót vào trong, tiếng giáp lá va chạm vào nhau nghe tựa như tiếng mưa rào cấp thiết.
Tạ Hành cưỡi trên lưng ngựa, chiếc đại cáp hồ ly đen không cài nút, sắc mặt trắng bệch đến dọa người, theo sau hắn là Thống lĩnh cấm quân cùng hai mươi tên thị vệ mặc giáp trụ.
“Hộ giá.” Hắn chỉ thốt ra vỏn vẹn hai chữ.
Cấm quân trong chớp mắt đã vây ch/ặt người của Tiêu Quyết vào giữa. Mấy tên sát thủ áo đen quỳ rạp xuống đất vứt bỏ đ/ao ki/ếm, Tiêu Quyết đứng giữa vòng vây, trên mặt vậy mà vẫn có thể nặn ra nổi một nụ cười: “Hoàng huynh sao lại đến đây?”
Tạ Hành không thèm nhìn hắn, chỉ chăm chú nhìn ta. Hắn đưa tay về phía ta, lòng bàn tay ngửa lên, y hệt như dưới hành lang đêm hôm đó.
“Lại đây.”
Ta thúc ngựa đến bên cạnh hắn, lật người xuống ngựa. Lúc chân chạm đất đầu gối hơi mềm nhũn, hắn cúi người vươn tay tóm ch/ặt lấy cánh tay ta, dùng lực rất mạnh, gần như nhấc bổng ta lên lưng ngựa. Mùi th/uốc trên người hắn nồng hơn ngày thường, nhiệt độ cơ thể cực kỳ nóng rực.
“Thần đệ chỉ vô tình hội ngộ với hoàng tẩu mà thôi.” Giọng Tiêu Quyết vô cùng bình ổn: “Hoàng huynh chớ nên hiểu lầm.”
Lúc bấy giờ Tạ Hành mới nghiêng đầu liếc nhìn hắn, ánh mắt nhạt nhẽo cứ như đang nhìn một món đồ trang trí vô tri vô giác: “Hoàng đệ, chốn vi săn trọng địa, ngươi dẫn theo tư binh xông vào rừng, là muốn mưu phản đấy à?”
“Thần đệ không dám, đó là hộ viện trong phủ của thần đệ…”
“Cấm quân nghe lệnh.” Tạ Hành c/ắt ngang lời hắn, giọng không cao, nhưng lại khiến tất cả mọi người có mặt đều phải r/un r/ẩy kh/iếp s/ợ: “Đoan vương có hành tung khả nghi, tạm thời áp giải lại. Đợi về kinh rồi sẽ hay.”
Bị áp giải đi lần này, Tiêu Quyết liền không bao giờ còn được quay về vương phủ của mình nữa.
Trên chiếc xe ngựa trên đường hồi kinh chỉ có hai người chúng ta. Hắn tựa lưng vào vách xe, nhắm nghiền hai mắt, lồng ngựk phập phồng dữ dội. Ta giúp hắn kéo lại chiếc đại cáp cho ngay ngắn, bỗng nhiên hắn bắt lấy tay ta, nhưng vẫn không mở mắt.
“Từ nay về sau ra ngoài, không được phép một mình dấn thân vào nơi hiểm nguy nữa.”
“Thiếp thân ghi nhớ rồi.”
Hắn mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn ta, tơ m/áu giăng kín trong đáy mắt: “Hôm nay Tiêu Quyết đã nổi sát tâm. Hắn không còn chỉ muốn lợi dụng nàng nữa, mà là muốn trừ khử nàng.”
“Thiếp thân biết rõ.”
“Con người hắn.” Tạ Hành chầm chậm buông tay ta ra, giọng trầm thấp xuống: “đi/ên cuồ/ng hơn trẫm tưởng tượng rất nhiều. Tiêu Quyết mà nàng từng quen biết trước đây, chẳng qua chỉ là bộ dạng mà hắn muốn nàng nhìn thấy mà thôi.”
Ta rũ mi mắt, không tiếp lời.
Ta lần mò trong tay áo lấy ra một thứ, đặt vào lòng bàn tay hắn. Đó là tấm lệnh bài mà lúc hỗn chiến ban nãy, ta gi/ật lấy từ người một tên sát thủ. Chất liệu bằng đồng, khắc hình một con chim ưng, chính là chứng nhận để Tiêu Quyết nuôi dưỡng tử sĩ.
Tạ Hành cúi đầu nhìn, siết ch/ặt lại, không nói gì.
Xe ngựa đi được một đoạn, bỗng nhiên hắn cất lời: “Ban nãy lúc ở trong rừng, nàng đã nói gì với hắn?”
“Không nói gì cả.” Ta nói: “Chỉ là kéo chân hắn lại, đợi Bệ hạ đến mà thôi.”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, nhìn rất lâu. Sau đó khẽ cười một tiếng. Nụ cười ấy rất ngắn ngủi, giống như bông tuyết rơi trên than hồng, vừa chạm vào liền tan biến ngay tức khắc.
“Nàng học được cách mưu mô tính toán rồi đấy.” Hắn nói.
“Là do Bệ hạ dạy.”
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ cất tấm lệnh bài kia vào trong tay áo. Xe ngựa chòng chành một cú, người hắn lảo đảo suýt ngã, ta vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn. Hắn không né tránh, cũng không nhìn ta, chỉ đưa bàn tay còn lại phủ lên, ấn nhẹ lên mu bàn tay ta.
Cú ấn ấy rất nhẹ, tựa như lời cảm ơn, lại tựa như một chuyện gì khác.
