Về kinh thủ hiếu, trong lòng ta vẫn canh cánh nỗi lo cho ngoại tổ gia. Lần này, ngoại tổ mẫu đã phái nửa thuyền người theo hộ tống. Ta tự nhiên cũng đ/au lòng thương xót, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé quỳ ngay ngắn trong linh đường, ấy là tiểu muội của ta, A Miên.
Lần trước về thăm, nàng dường như mới chập chững biết đi, giờ đây lại cao ráo hơn. Ta quỳ xuống bên cạnh nàng. Khi trời chạng vạng, tiểu nhi cất lời:
"Huynh huynh hãy nghỉ ngơi đi. Tổ phụ nói huynh huynh thể chất yếu ớt, cần được chăm sóc chu đáo."
Ta lảo đảo đứng dậy muốn biện giải đôi lời, nào ngờ lại ngất xỉu lần nữa.
Nửa năm trôi qua, phủ đình dần nguôi ngoai sầu thảm, ta lại thường ra ngoài dạo chơi. Nhưng kinh thành người người nóng nảy, hôm nay cãi vã với tiểu nha nội họ Vương, ngày mai lại dẫn gia đinh đá/nh nhau cùng công tử phủ Tống. Chẳng phải ta nằm liệt giường nửa tháng bất động, thì là mẫu thân ôm bạc trắng đến tận nhà tạ tội.
Qua lại đôi ba lần, kết giao vài bạn bè du thủ du thực, ngày tháng vẫn thong dong tự tại như xưa.
Ta nghĩ vẫn là Giang Nam tốt đẹp, nghe nói cữu cữu đang du ngoạn danh sơn, quyết định đợi mãn tang liền tìm đến nương nhờ.
Tưởng rằng cuộc đời ta cứ thế phú quý vô cùng, trường lạc vĩnh cửu, nào ngờ biến cố ập đến bất ngờ.
Triều đình tuyên bố vụ án khoa cử gian lận năm nay, phụ thân ta cũng bị liên đới, chứng cứ rành rành. Ngô lão gia Ngô Đức Văn bị xử trảm quyết vào mùa thu, gia sản tịch thu toàn bộ, con cái đều do quan phủ phát mại.
Ngay cả tin tức cũng chẳng kịp gửi về Giang Nam, gia viên cùng những ngày phú quý của ta, cứ thế tiêu tan.
Hôm ấy dường như vừa có mưa, ta ôm ch/ặt muội muội ngồi xổm trong sân nha môn, xung quanh toàn gia sinh tử của nô bộc khế ước, ai nấy mặt mày ủ rũ. Họ bị liên lụy chẳng biết sống được mấy ngày, nhưng vẫn lặng lẽ vây quanh bảo vệ hai chị em ta.
Rồi có một người đàn ông lớn tuổi hơn phụ thân ta vài tuổi, mặc áo dài vải xám nhưng nhìn ra được là hàng tốt. Dường như không phải quan viên, nhưng vẻ mặt đen sạm cũng chẳng giới thương nhân.
Ông ta đi vòng quanh chúng tôi mấy lượt, chỉ tay về phía muội muội trong lòng ta. Sư gia quan phủ liếc mắt, nha dịch bên cạnh xông lên gi/ật muội muội ra. Nhưng A Miên như linh cảm được điều gì, đã nhanh tay túm ch/ặt vạt áo ngựk và tay áo ta, cả hai chúng tôi ngã nhào ra đất.
Sư gia định vả vào mặt muội muội, người đàn ông kia cười hề hề ngăn lại.
Ông ta nhìn muội muội đang ghì ch/ặt tay áo ta, đôi mắt tiểu nhiên bình thản như mặt hồ chưa tan băng, bỗng cười lớn: "Đây là người gì của ngươi?"
Muội muội đáp: "Đây là huynh trưởng của tiểu nữ."
Ông ta tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi làm thế này là ý gì?"
Muội muội ngẩng mặt hít sâu:
"Tiểu nữ biết lão gia muốn m/ua tiểu nữ, xin hãy m/ua luôn cả huynh trưởng. Huynh ấy thân thể cường tráng, văn võ song toàn, lại tinh thông toán học cùng thiên tượng."
Người đàn ông bỗng hứng thú: "Gia tộc họ Ngô còn dạy tử đế toán học cùng thiên tượng?"
"Vâng." Muội muội khẳng định, chỉ lên đám mây đen đỏ giao nhau trên trời xa: "Quan gia tốt nhất nên dời chúng ta xuống hiên nói chuyện. Ngài xem kìa, hắc khí như lọng lại ẩn hiện hồng vân, lát nữa ắt có mưa đ/á sấm sét."
Chốc lát sau, gió lớn nổi lên, mây đen ùn ùn kéo tới, sấm chớp đùng đoàng. Hạt mưa to như đậu đ/ập xuống thân người, rồi bỗng hóa thành mưa đ/á. Nha dịch vội vàng đuổi gia nô vào ngục, dời chúng tôi đến chỗ tránh gió che mưa.
Sư gia lau nước mưa trên mặt, nói với người đàn ông:
"Lão Anh, mang hết về đi. Triều đình vốn có thanh vũ lục, hai đứa này chính là tiên lục dự báo thời tiết vậy."
Những ngày sau này, Anh thúc thường nói:
A Miên là kẻ nói dối nhỏ, những lời khen ngợi của nàng về ngươi, chỉ có nửa chữ là thật.
