Đó là lúc tôi mới bước chân vào nghề tư vấn số mệnh. Ngày ấy tôi vẫn chưa học được cách nói năng khéo léo, vòng vo, trong đầu chỉ toàn là những lời đoán định "thẳng như ruột ngựa" mà sư phụ đã truyền dạy. Rồi tôi gặp A Lệ.
Khi A Lệ đẩy cửa bước vào tiệm, một mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc xộc ngay vào mũi. Cô ấy diện chiếc váy ngắn da báo bó sát, mặt tô son điểm phấn đậm loẹt. Vừa ngồi xuống ghế, cô ấy đã vắt chéo chân, chiếc giày cao gót đung đưa liên hồi.
"Này, xem giúp tôi chuyện duyên n/ợ với." Giọng cô ấy lanh lảnh, mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn rõ rệt.
Tôi gật đầu, bắt đầu lập lá số dựa trên ngày tháng năm sinh cô ấy cung cấp.
Ngày chủ Bính Hỏa, địa chi Quan Sát hỗn tạp, cung Phu Thê bị hình xung, trên thiên can lại có Thất Sát lộ ra mà không được chế ngự. Càng xem, tôi càng thấy bất an, cây bút trong tay khựng lại giữa không trung.
“Lá số của cô… duyên vợ chồng rất kém.” Sắc mặt A Lệ khẽ thay đổi, nhưng cô ấy vẫn im lặng.
Tôi nói tiếp: “Cô thường gặp những mối tình không tốt, chuyện tình cảm có lẽ khó tự chủ…”
Tôi do dự một chút, lời định nói đã chực thoát ra. Sư phụ từng dặn, không phải thấy gì cũng nên nói hết, nhưng khi đó tôi còn quá trẻ, quá tin vào độ chính x/á/c của mình.
“Nhìn lá số này, có vẻ cô đang làm nghề liên quan đến tiếp khách.”
Không khí đông cứng lại trong hai giây. Tôi cảm thấy bầu không khí có chút gượng gạo, định nói gì đó để chữa ch/áy nhưng chẳng biết phải nói gì. Rặn mãi, tôi mới thốt ra được một câu:
"Chẳng lẽ cô... muốn hoàn lương sao?"
A Lệ đứng phắt dậy. Tôi cứ ngỡ cô ấy định bỏ về, nào ngờ cô ấy vơ ngay lọ mực trên bàn ném thẳng vào người tôi.
Theo bản năng, tôi né sang một bên, lọ mực vỡ tan trên tường, chất lỏng đen kịt b/ắn tung tóe khắp nơi. Cả mặt và quần áo tôi đều lem nhem mực.
“Anh tính cái gì vậy hả!” Giọng A Lệ sắc lẻm, chói tai. Cô ấy lại chộp lấy chiếc la bàn trên bàn, định ném tiếp. Tôi vội lùi lại, làm chiếc ghế đổ rầm xuống, phát ra tiếng động chát chúa.
Cô ấy lao tới, móng tay cào qua mặt tôi rát buốt. Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy, nhưng tay kia của cô ấy đã vung lên, hất tung đống sách trên bàn xuống sàn.
Những cuốn sách quý như Trích Thiên Tủy, Cùng Thông Bảo Giám, Tam Mệnh Thông Hội cùng xấp ghi chép Kỳ Môn Độn Giáp của sư phụ rơi vãi khắp nơi.
“Anh biết cái gì! Anh tính cái gì chứ!”
Cô ấy vừa ch/ửi vừa đ/ập phá, tôi vừa né vừa lùi dần ra cửa. Cửa tiệm bị cô ấy phá cho tan hoang, chiếc gương bát quái bằng gỗ vỡ làm đôi, tro nhang trong lư hương đổ trắng xóa mặt đất.
Tôi lao ra khỏi tiệm, cô ấy đuổi theo sát phía sau. Người đi đường thấy vậy liền dừng lại xem.
“Ê, A Lệ làm sao vậy?” Một ông già ngậm điếu th/uốc cười đầy ẩn ý: “Có phải gã này phục vụ không chu đáo không?”
Mấy người đàn ông xung quanh cười ầm lên, tiếng cười đầy kh/inh bỉ. A Lệ khựng lại, quay sang nhìn họ. Lồng ng/ực cô ấy phập phồng dữ dội, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận.
"Cút đi!" Cô ấy nhổ một bãi nước bọt về phía đó rồi định quay lại đuổi theo tôi. Nhưng tôi đã chạy đến tận đầu phố, cô ấy đi giày cao gót nên không đuổi kịp, chỉ có thể đứng ch/ôn chân tại chỗ chỉ tay mắ/ng ch/ửi.
Những lời lẽ tục tĩu đó giờ tôi không còn nhớ rõ, chỉ nhớ người xem mỗi lúc một đông, thậm chí có người còn lôi điện thoại ra chụp ảnh.
Tôi trốn ở góc phố, nhìn cô ấy m/ắng cho đến khi mệt rã rời rồi mới lạch bạch bước trên đôi giày cao gót đi về. Bóng lưng cô ấy đổ dài dưới ánh hoàng hôn, chiếc váy da báo trông thật lạc lõng và nhức mắt giữa đám đông.
Đợi cô ấy đi khuất tôi mới dám về tiệm. Nhìn đống lộn xộn dưới đất, xấp ghi chép của sư phụ còn in hằn mấy dấu chân, tôi lẳng lặng ngồi xuống nhặt từng trang một. Mực chưa khô thấm vào giấy, loang ra thành những đóa hoa đen kịt u sầu.
Ngày hôm sau, cả phố đều bàn tán xôn xao: "Cậu thanh niên xem bói phố Tây giỏi thật đấy, nhìn một cái là biết ngay A Lệ làm nghề gì. Còn bị A Lệ đ/á/nh cho một trận, mặt đầy vết cào kìa."
Chuyện này dần được truyền đi với đủ lời thêu dệt. Người thì nói tôi biết xem tướng, kẻ bảo tôi có thể nhìn thấu, lại có người khẳng định tôi có tài năng từ gia truyền.
Nhờ vậy mà việc làm ăn của tôi khấm khá hẳn lên, khách tìm đến xem liên tục không dứt. Nhưng mỗi khi có ai nhắc đến A Lệ, tôi lại vô thức đưa tay chạm vào vết s/ẹo trên mặt.
Tôi bắt đầu để ý đến A Lệ. Cô ấy hay lảng vảng ở đầu phố, trang điểm đậm để bắt chuyện với những người đàn ông đi ngang. Đôi lúc tôi thấy cô ấy xô xát với người ta, mắ/ng ch/ửi om sòm, chẳng chịu nhường ai.
Có lần tôi thấy cô ấy trước cửa một cửa hàng tiện lợi, bị một gã tóc vàng đẩy qua đẩy lại. Gã nắm ch/ặt cổ tay cô ấy không buông, còn cô ấy thì vùng vẫy, tiếng giày cao gót gõ xuống nền nghe lóc cóc. Tôi do dự một lúc nhưng không bước tới.
Cuối cùng, chủ cửa hàng phải ra can ngăn, gã tóc vàng mới buông tay rời đi.
A Lệ vuốt lại quần áo, châm một điếu th/uốc rồi dựa vào tường hút. Khói th/uốc che mờ gương mặt cô ấy, tôi không nhìn rõ cô ấy đang nghĩ gì.
Lại có một đêm mưa lất phất… Tôi đóng cửa đi về, khi đi ngang con hẻm nhỏ thì thấy A Lệ đang ngồi thu mình dưới góc tường. Trước mặt cô ấy là một người đàn ông trung niên mặc vest, tay cầm một xấp tiền. A Lệ không ngẩng đầu, chỉ ngồi im, bờ vai khẽ run. Người đàn ông ném xấp tiền xuống trước mặt cô ấy rồi quay lưng bỏ đi. Tiền rơi vãi trên đất, bị mưa làm ướt.
A Lệ cúi xuống nhặt, động tác rất chậm. Cô ấy nhặt từng tờ, vuốt phẳng, xếp lại rồi bỏ vào túi. Xong xuôi, cô ấy lại ngồi xuống, vùi mặt vào đầu gối.
Tôi đứng cách đó không xa, nước mưa nhỏ tí tách từ hiên ô xuống. Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy những ký hiệu Quan Sát hỗn tạp, cung Phu Thê hình xung trên lá số khi rơi xuống cuộc đời của một con người bằng xươ/ng bằng thịt sẽ mang dáng vẻ thế nào.
Vài ngày sau, tôi lại gặp A Lệ ở chợ đêm. Cô ấy đang bị một người đàn bà lực lưỡng đ/è nghiến dưới đất. Người đàn bà đó cưỡi trên người A Lệ, giơ tay t/át bộp một cái trời giáng vào mặt cô ấy. Khóe môi A Lệ rỉ m/áu.
"Đồ con điếm! Dám quyến rũ chồng bà!" Người đàn bà xâu x/é quần áo A Lệ, chiếc áo da báo bị x/é rá/ch mấy đường, để lộ mảng da trắng ngần.
Người xem mỗi lúc một đông, kẻ chụp ảnh, người hô hào cổ vũ. A Lệ cố sức lật người, túm lấy tóc đối phương gi/ật xuống. Hai người lăn lộn thành một cục dưới đất, A Lệ văng mất một chiếc giày, đôi tất chân cũng rá/ch toạc.
"Buông ra! Mẹ nó, buông ra!" A Lệ nghiến răng m/ắng nhiếc, móng tay cào vào mặt đối phương thành mấy đường rướm m/áu.
Người đàn bà đ/au quá, vung nắm đ/ấm nện liên tiếp vào mặt A Lệ. Một cú, hai cú, ba cú. Sức kháng cự của A Lệ yếu dần, cuối cùng cô ấy chỉ còn biết lấy tay ôm đầu.
Cạnh đó, gã đàn ông trung niên mặc vest bảnh bao đứng che mặt, chẳng dám nhìn lấy một lần.
