9
Sau khi tin tức Bùi gia tuyển con rể truyền ra ngoài, có vài người không tự biết lượng sức mình tìm tới cửa.
Hầu hết những người đó đều là những tướng lĩnh vô danh và những học giả nghèo khó, yếu kém.
Bọn họ chỉ muốn lợi dụng ta, dựa vào địa vị, quyền lực của nhà họ Bùi để một bước lên trời.
Khi những người đó đến trước cửa nhà ta, ta muốn tham gia vào cuộc vui nhưng huynh trưởng lại ngăn ta lại.
Huynh trưởng nói, người sẽ giúp ta kiểm tra hết những người đó, nhưng ta không biết chi tiết cụ thể, kết quả là huynh ấy như sắp gi/ết người tới nơi, lệnh cho người hầu trong phủ đuổi hết bọn họ ra ngoài.
Ta đồng ý với huynh trưởng việc tìm con rể vì muốn tìm cớ để không phải gả đi, nhưng huynh ấy lại nghiêm túc muốn tìm cho ta một phu quân tốt.
Mong chiếm được trái tim một người, bạc đầu không chia lìa, sao lại khó thể nhỉ?
10
Vào ngày tổ chức tiệc cưới của Lục Văn Châu, nghe nói rất ít người đến, cả Lục phủ vắng tanh.
Có lời đồn rằng, Lục Văn Châu còn đi c/ầu x/in Dụ Vương không con không cái nhận Thu Đường làm nghĩa nữ, để ông ấy chủ trì hôn lễ cho hai người bọn họ.
Đáng tiếc là bị Dụ phi chính trực đôn hậu từ chối.
Cuối cùng, cả kinh thành thấy một Lục Văn Châu mặc hỷ phục cưỡi ngựa đến quán trọ đón dâu, thậm chí còn không nhận được một lời chúc mừng.
Sau khi hủy hôn trở về, ta thường nghĩ có lẽ Lục Văn Châu thực sự thích Thu Đường, vì đắc tội với Bùi gia ta cũng đồng nghĩa với việc đắc tội hầu hết các đại thần trong triều, nhưng hắn dù biết thì vẫn làm vậy, hắn biết rõ, việc thành hôn với Thu Đường sẽ nhận về nhiều lời chỉ trích, nhưng hắn vẫn không tiếc lòng chuẩn bị cho nàng ta một lễ cưới hoành tráng.
Thứ duy nhất ta thắc mắc là tại sao hắn lại yêu người khác? Rõ ràng những lá thư hắn viết cho ta mấy năm nay vô cùng chân thành, rõ ràng là trước khi ta đến Bắc Cảnh, hắn còn dặn ta phải chăm sóc tốt cho bản thân.
Ta không gh/ét Thu Đường, ta biết rõ, dù không có Thu Đường thì vẫn sẽ có người khác.
Dáng vẻ khuôn mặt đôi mắt lông mày của chàng thiếu niên dần dần mờ đi trong trí nhớ ta, cuối cùng biến thành hình ảnh chàng đứng trước mặt ta bảo vệ Thu Đường.
Hồi còn ở Bắc Cảnh, huynh trưởng hay nói lòng người dễ đổi thay, người xung quanh không thể tin cậy được, phải bảo vệ thanh ki/ếm của mình, nó là mạng sống thứ hai của bản thân trên chiến trường.
Ta của lúc đó không hiểu ý nghĩa sâu xa của những lời này, cho đến một đêm muộn, người chỉ huy quân sự biết rõ trận này ắt sẽ bại, vì muốn sống sót mà đã gi*t ngẫu nhiên người trong quân đội.
Nhiều người cho đến lúc ch*t cũng không biết tại sao những đồng đội vào sinh ra tử với họ lại chính tay dùng ki/ếm gi/ết họ.
Những người đó không phải ai cũng là người ở Bắc Cảnh, cũng có người bị d/ục v/ọng và tiền tài cám dỗ.
Từ đó trở đi, ta chỉ tin tưởng hai người trong quân đội là huynh trưởng và Từ Sách.
Vốn dĩ Lục Văn Châu là người thứ ba.
Thoát khỏi dòng suy nghĩ, ta mỉm cười một mình, chợt nghe thấy tiếng bước chân loảng xoảng.
Ta đã quá quen với tiếng bước chân, vừa nhận ra người thì đã nghe thấy tiếng gi/ận dữ của Thất công chúa.
"Đến cả Dương Chỉ Yên cái người gh/ét cay gh/ét đắng tỷ á, thậm chí còn không đến dự tiệc cưới, thế mà cái tên Tạ Thanh Hoài kia lại đi. Tên đó không trượng nghĩa!"
"Tạ Thanh Hoài đi?" Ta kinh ngạc hỏi.
Thất công chúa hình như vừa ở đâu chạy qua, mặt hơi đỏ, thở hổ/n h/ển.
"Bùi tỷ tỷ, tỷ yên tâm, ta đã dạy cho hắn một bài học rồi. Hắn nói sứ thần Tây Vực chưa từng nhìn thấy tiệc cưới nước chúng ta nên kiên quyết dẫn họ đến xem."
"Thú vị, Tây Vực thương vo/ng không kém gì Bắc Cảnh. Ta tưởng mỗi người Tây Vực nhìn thấy Lục Văn Châu đều muốn ăn thịt uống m/áu hắn?"
"Thế mới nói."
Ta còn chưa kịp kêu thị nữ bưng trà, thất công chúa đã bưng tách trà lên bắt đầu uống.
"Nhưng mà không sao, ta đoán tiệc cưới của Lục Văn Châu sẽ rất náo nhiệt. Không biết hắn khi nhìn thấy những người Tây Vực tới dự tiệc cưới kia sẽ có vẻ mặt gì nhỉ?"
Ta biết Thất công chúa nói vậy là để an ủi ta nên chỉ cười mà không đáp lời.
11
Đêm khuya, trong sân nhà đột nhiên có tiếng động.
Hộ vệ của nhà họ Bùi đều đã ra chiến trường, cả kinh thành cũng chỉ có vài người có thể lẻn vào nhà ta mà không để lính canh phát hiện.
Ta nhặt thanh ki/ếm cạnh giường, chờ người đó mở cửa, ta rút ki/ếm kề vào cổ hắn.
"Là ta."
Là giọng nói của Lục Văn Châu.
Ta hạ thấp cảnh giác nhưng không hạ thanh ki/ếm xuống.
Hắn ta quay lại, lo lắng nói: “Bản đồ triển khai phòng thủ biên giới Tây Vực biến mất rồi, Thu Đường cũng không thấy đâu, ta không biết là bị Thu Đường lấy đi rồi, hay là trong tiệc cưới bị đám người sứ giả cư/ớp mất.”
Ta k/inh h/oàng, thầm nghĩ đoàn sứ giả Tây Vực đã rời khỏi thành được hơn 5 ngày trời rồi.
"Thu Đường... có thể là người Tây Vực. Việc này rất nghiêm trọng, không biết bản đồ triển khai biên phòng có thể lấy lại được hay không, nếu không thì nàng phải báo cáo sự việc lên triều đình. Dù cho biên giới Tây Vực... có thể bảo tồn được, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức. Còn lại cũng chỉ có thể chờ ý trời."
Hắn ta đẩy thanh ki/ếm của ta ra, cúi đầu thật sâu trước ta.
“Ta hiểu.” Ta lùi lại một bước.
Hắn quay người bỏ đi, ta không thể trì hoãn chuyện này nên khoác áo ngoài tìm huynh trưởng.
Làm mất bản đồ triển khai phòng thủ biên giới là trọng tội, nếu ta báo chuyện này lên thì tương lai của Lục Văn Châu tiêu tùng rồi, nhưng nếu ta không báo lên, chính quyền các châu sẽ không thể ban hành văn bản bắt giữ trên biển, không thể nhanh chóng chặn đám Thu Đường và sứ đoàn Tây Vực.
Huống hồ còn không biết bọn họ dùng phương pháp nào truyền tin, bản đồ triển khai phòng thủ biên giới hiện có còn trong địa phận nước ta không?
Ta phớt lờ sương đêm lạnh, rảo bước nhanh hơn. Khi đi ngang qua phòng Từ Sách, hắn không hề ngạc nhiên khi bị ta đ/á/nh thức.
Không có thời gian giải thích cặn kẽ, ta kéo hắn dậy, vừa đi vừa nói: “Thu Đường là gián điệp. Bản đồ triển khai phòng thủ biên giới của Tây Vực mất rồi, Lục Văn Châu đang đuổi theo nàng ta. Ta tới tìm huynh trưởng bàn biện pháp đối phó."
“Tiểu thư, người còn muốn bảo vệ Lục Văn Châu?” Tuy là hỏi thăm nhưng giọng điệu của Từ Sách lại rất quả quyết.
Hắn rõ ràng như đang khẳng định: “Người vẫn không thể buông bỏ được Lục Văn Châu.”
Ta buông hắn ra, giọng điệu không vui nói: "Ngươi muốn nói gì? Ý ngươi là ta vẫn còn tình cảm với hắn ta?"
"Thuộc hạ không dám."
Hắn rõ ràng muốn nói như vậy.
Quả nhiên, đúng như huynh trưởng nói, Lục Văn Châu là một tướng tài hiếm có, Cố tướng quân trấn thủ Tây Vực mấy chục năm, sắp cáo lão hồi hương, Lục Văn Châu chinh chiến ở Tây Vực nhiều năm, hiểu rõ núi sông địa hình, phong tục tập quán ở đó nhất, hắn là người thích hợp nhất để kế vị Cố lão tướng quân.
Nếu Lục Văn Châu bị cách chức điều tra, người Tây Vực nhất định sẽ quay trở lại, người chịu thiệt sẽ là dân chúng vùng biên giới.
Huynh trưởng nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của ta và Từ Sách, vừa ngạc nhiên vừa tức gi/ận: “Sao nửa đêm hai người lại ở cùng nhau?”
Ta kể ngắn gọn câu chuyện Lục Văn Châu đã đến gặp ta vào lúc nửa đêm.
Không ngờ huynh trưởng lại điềm tĩnh, không chút h/oảng s/ợ, thậm chí còn nói đùa: “Hắn khá tin tưởng muội đấy, nửa đêm đến tìm muội.”
"Huynh trưởng?"
“Khi Tạ Thanh Hoài đi cùng phái đoàn sứ giả Tây Vực, ta dặn muội không nên nhúng tay vào.” Huynh trưởng cười cười nhìn ta.
"Huynh biết trước rồi?"
Huynh trưởng gật đầu, sau đó quay sang Từ Sách hỏi: "Trên đường tới đây sao ngươi không nói cho muội ấy biết?”
Ta quay lại nhìn Từ Sách, hắn bắt gặp ánh mắt của ta với thái độ không hề khiêm tốn cũng không trịch thượng: "Tạ tiểu hầu gia đã giao nộp bản đồ triển khai phòng thủ biên giới thật cho binh bộ rồi. Bản đồ mà Lục Văn Châu đuổi theo là giả."
"Thanh Hoài cố ý không tiết lộ tin tức cho Lục Văn Châu, đó không phải lỗi của hắn. Nếu Lục Văn Châu đuổi theo qua đó, người Tây Vực sẽ tin rằng bản đồ trong tay bọn họ là thật." Huynh trưởng nói thêm.
“Hai người biết hết tất cả, chỉ giấu mỗi mình ta có phải không?”
Huynh trưởng nghiêm túc nói: “Bọn ta sợ muội mềm lòng.”
“Khi trận chiến ở Tây Vực kết thúc vào mùa đông năm ngoái, Cố tướng quân lúc nào cũng cảm thấy bực bội và nghi ngờ trong quân đội có gián điệp. Triều đình nghi ngờ bên phía Tây Vực không thành tâm chấp nhận đầu hàng nên đã ra lệnh cho Tạ tiểu Hầu gia đi cùng bọn họ, để giải trừ mối lo ngại của chúng ta, Tây Vực không mang theo bất kỳ tướng lĩnh nào, về việc sứ thần Tây Vực sau khi rời thành có đoàn quân bảo vệ hay không, thì phải xem vận may của Lục Văn Châu."
Huynh trưởng lấy áo khoác choàng cho ta: “Giờ muội đã yên tâm rồi thì quay về nghỉ ngơi đi.”
Trái tim treo lơ lửng của ta cuối cùng thả lỏng, ta nhớ ra Từ Sách đã biết sự thật, cố ý hỏi ta có thể để Lục Văn Châu đi không, ta hung tợn trừng mắt đi vòng qua hắn rồi mới chịu về phòng.
12
Hôm sau Tạ Thanh Hoài mang lễ vật đến xin ta tha thứ, luôn mồm gọi Bùi tỷ tỷ.
"Bùi tỷ tỷ, không phải là ta cố ý nói cho tỷ biết, ta là nghĩ sau khi giải quyết được chuyện này lập công cho tỷ. Ai ngờ cái tên Lục Văn Châu, một kẻ thua cuộc như hắn còn đến làm phiền tỷ chứ."
"Ta đều đã kiểm tra rõ ràng rồi, Đoàn sứ giả Tây Vực không có người biết võ, toàn là nữ thôi...."
Ta lạnh lùng nói: “Ta cũng là nữ đó.”
"Làm sao mà sánh được Bùi tỷ tỷ nhà chúng ta chứ, Bùi tỷ tỷ là người ra mặt bảo vệ cho ta và tiểu thất từ lúc nhỏ cơ mà."
"Lục Văn Châu, cái tên mắt m/ù tai đi/ếc đó bây giờ nhìn thấy bộ mặt thật của ả Thu Đường kia. Tốt nhất là hắn ta phải đ/au khổ dằn vặt cả đời đi..."
"Danh tính của Thu Đường, đệ tra rõ chưa?"
"Ả ta cũng là một người đáng thường. Ả vốn là con gái của một nông dân bình thường ở biên giới Tây Vực, lúc nhỏ bị cha mẹ b/án cho các thương gia ở Tây Vực. Ả ta lớn lên ở Tây Vực, từ lâu đã coi Tây Vực là quê hương thứ hai của mình. Sau này, khi chiến tranh n/ổ ra, cha mẹ nuôi của nàng ta đã bị lính ta gi/ết ch*t, ai ai cũng biết, trên chiến trường đ/ao ki/ếm không có mắt."
Ki/ếm không có mắt cũng không thể làm hại người dân, đây là quy tắc sắt đ/á của triều ta.
Lục Văn Châu không dạy dỗ được tốt thuộc hạ của mình, cho nên mới gây ra thảm họa này, nói hắn ta cũng không vô tội.
"Được rồi được rồi, ta không trách đệ." Thấy hắn một tiếng “Bùi tỷ tỷ”, hai tiếng cũng “Bùi tỷ tỷ”, ta vội nói.
Mặc dù Tạ Thanh Hoài mang tiếng x/ấu ở kinh thành nhưng tổ tiên cũng từng làm vua các triều. Tuy tính tình nghịch ngợm nhưng đệ ấy cũng thông minh lanh lợi. Tuy hiện tại đệ ấy vẫn còn trẻ, luôn thích hành động bốc đồng, đến một lúc nào đó, trưởng thành rồi, thì cũng sẽ trở thành trụ cột của triều đình.
Ta nhớ lại những gì huynh trưởng nói về Tạ Thanh Hoài, đúng thật là vậy.
“Nghe nói Bùi tỷ tỷ đang tuyển rể?” Tạ Thanh Hoài á/c ý hỏi, chớp chớp đôi mắt đào hoa sau khi im lặng mấy phút.
“Đệ lại tính làm trò gì nữa?” Lòng ta bất an run lên.
"Hahahahahahahahahahaha, đệ không có ý gì x/ấu, chỉ muốn nhắc nhở Bùi tỷ tỷ nhìn rõ những người quanh mình xem."
"Sao lại nói vậy?"
“Châu ngọc đến trước, gỗ mục theo sau.” Tạ Thanh Hoài cười gian xảo, ra vẻ thần bí.
Hừ, không nói thì thôi, làm ra vẻ thần bí làm gì không biết?
13
Đã nhiều ngày không có tin tức gì từ biên giới truyền đến, Lục Văn Châu cũng không trở về.
Huynh trưởng trước đó đã nói, Tây Vực luôn trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, cho dù người Tây Vực cho rằng mình đã lấy được bản đồ thật và thực sự phát động tấn công, binh lính trấn thủ thành cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng.
"Chỉ là..." Huynh trưởng tỏ vẻ do dự, "Biên giới Tây Vực lại thiếu một người chỉ huy có thể điều phối tình hình chung. Lục Văn Châu vốn là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng hiện tại không có tin tức gì về hắn."
Ta hiểu ý của huynh trưởng. Cho dù chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, thì người dân và binh lính biên giới cũng chuẩn bị cho chiến chiến tranh trong một thời gian dài, đã thấm mệt. Nếu phía Tây Vực cứ tấn công mãi thì…
Tốt hơn hết là nên đưa ra quyết định nhanh chóng.
“Binh bộ dự định làm chia làm hai hướng, lệnh cho ta dẫn quân chi viện biên giới, Từ Sách sẽ dẫn một đám người đến hội hợp với Lục Văn Châu.”
“Để muội đi cùng huynh.”
"Không, vết thương trên muội vẫn chưa lành, ta không thể để muội mạo hiểm được."
Ta muốn bào chữa nhưng lại bị sốc trước vẻ mặt nghiêm nghị của huynh trưởng.
“Lục Văn Châu nếu không đuổi kịp thì giờ này cũng nên quay về rồi chứ…” Huynh trưởng nghi ngờ nói.
“Có phải thực sự có kẻ nào đó đang ẩn nấp trong tối mà chúng ta không phát hiện ra không?” Ta táo bạo đoán.
"Đúng vậy, cũng có thể do Lục Văn Châu xui xẻo, muội đừng nghĩ nhiều. Không chần chừ nữa, ta và Từ Sách chậm nhất ngày mai sẽ xuất hành. Muội cứ ở lại trong kinh chờ tin tức đi."
Khoảng chín giờ hôm sau, trời vẫn còn tối. Ta tiễn huynh trưởng và Từ Sách xuất thành.
Từ Sách vẻ mặt ngưng trọng, ánh mắt bình tĩnh. Huynh trưởng trông có vẻ thoải mái và tự tin hơn hắn rất nhiều, nhưng mỗi lần nhìn Từ Sách, vẻ mặt của huynh trưởng lại có chút kỳ lạ.
“Lần này đi không có nguy hiểm, muội không cần lo lắng đâu.” Huynh trưởng thấy ta cau mày liền an ủi ta.
"Huynh còn có chuyện gì giấu ta sao? Thật sự không nguy hiểm sao? Vậy sao Từ Sách trông khẩn trương như vậy?"
Từ Sách nghe ta nói liền sửng sốt, sau đó nhẹ nhàng trả lời: “Ta đang lo lắng về chuyện khác.”
“Chuyện gì?” ta hỏi. Có chuyện gì không thể kể cho ta với huynh trưởng nghe được à?
Từ Sách còn chưa kịp trả lời, huynh trưởng vẻ mặt không thiện ý liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng rồi phi ngựa đi về phía trước.
Từ Sách cười nói: "Chuyện riêng."
