Sáng sớm hôm sau, ta theo Hà thư lại đến phòng giữ cửa quan.
Lão lấy cớ số người ở lều c/ứu tế không khớp, đòi xem sổ đợi quan đầu tháng.
Ta giở tờ giấy hôm qua ra đối chiếu. Lưu Tam Thuận mồng sáu vẫn ghi là "đang đợi", nhưng trong sổ nhập quan cùng ngày, đã thành "đã vào".
Những dòng tiếp theo cũng y hệt như vậy.
Đến chỗ Hứa Tri Vi, ngón tay ta khựng lại.
Mồng bảy, mồng tám, nàng ta vẫn còn trong sổ đợi quan.
Nhưng trong sổ nhập quan, mồng bảy nàng đã vào thành, lều c/ứu tế cũng đã phát lương cho nàng hai ngày liền.
Ta theo phản xạ muốn ngẩng đầu, dưới bàn bỗng bị đạp một cái.
Hà thư lại ngay cả mí mắt cũng không thèm nháy.
Ta đành cúi đầu xuống, tiếp tục lật những trang sau.
Cuối mỗi trang đều có chữ ký của người phụ trách, trong sáu bút toán kỳ lạ, có năm bút là do cùng một người viết.
Hà thư lại chỉ chép lại tên người và ngày tháng, rồi khép sổ lại, làm như chẳng tra ra được gì, kẹp sổ c/ứu tế vào nách rồi bước ra ngoài.
Đến tận khi ra khỏi phòng giữ cửa quan, quẹo qua bức tường phía trước, lão mới lên tiếng: "Hứa Tri Vi mồng bảy đã được kiểm tra quan thiếp, người vẫn còn đợi ngoài thành. Kẻ giữ cửa quan đã thấy quan thiếp của nàng, tất nhiên biết nàng tên gì."
Ta ngoái đầu nhìn phòng giữ cửa quan.
"Vậy là họ mượn tên nàng để vào thành trước?"
"Tám chín phần là vậy."
Hà thư lại không dừng bước, "Nhưng hiện tại chỉ có thể chứng minh sổ sách bị sửa, còn chưa biết lương cuối cùng rơi vào túi ai."
Nói xong, lão rẽ hướng, không về lều c/ứu tế mà đi thẳng đến huyện nha.
Hôm đó cho đến tận tối mịt, nha môn vẫn không có động tĩnh gì.
Lều c/ứu tế vẫn nổi lửa, phát cháo, thu dọn như thường, ngay cả sai dịch quản lương cũng chẳng nhận ra điều gì.
Sau khi đêm xuống, đèn trong lều lần lượt tắt ngấm.
Cửa sau quả nhiên bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Viên thư lại ở phòng giữ cửa quan lách vào trước, theo sau là sai dịch quản lương.
Hai kẻ không thèm thắp đèn, mò ra đống lương, mỗi người vác một bao rồi đưa ra ngoài.
Bao thứ ba vừa đặt lên xe, hai đầu ngõ bỗng chốc sáng rực đuốc.
Sai dịch quản lương chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống tại chỗ.
Viên thư lại quay người định chạy, nhưng mới chạy được vài bước đã bị nha dịch mai phục ở đầu ngõ đ/è xuống tuyết.
Theo chiếc xe đẩy, ngày hôm sau người ta lại kéo về bảy xe lương từ một khoảng sân trống phía tây thành.
Họ đều lấy tên thật. Ngoài thành có người kiểm tra quan thiếp, nhưng chưa vào thành được, họ liền chép tên đó vào sổ trong thành trước, rồi rút thêm một phần lương từ lều c/ứu tế.
Nếu người thật vào thành, sổ giả sẽ dừng; nếu người ch*t ngoài thành, cái tên đó ngược lại có thể dùng mãi không thôi.
Hà thư lại ném trả gỗ bài cho ta, rồi đưa thêm một tờ danh sách: "Phía nam thành muốn kiểm tra lại lưu dân không hộ tịch."
Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, lão đã chỉ vào hai cái tên trên giấy.
Vương Thạch Đầu, Vương Tiểu Hoa.
"Hai cái tên này là do ngươi thêm vào, ngày mai đi kiểm tra cho rõ ràng trước đi."
