21.
Thảo nào trông hắn có nét của cố nhân, hóa ra là nhi t.ử của cố nhân.
Thẩm Lâm này, đừng nhìn thân hình to lớn của hắn mà lầm. Thật ra hắn mới mười tám tuổi!
Ta còn nhớ năm xưa có một vị Tân khoa Võ trạng nguyên, cũng có vóc dáng như thế này, lại tinh thông binh pháp. Vừa mới xuất hiện đã được đặt kỳ vọng cực cao, được xưng tụng là thiên tư vạn phẩm, thiên sinh tướng tinh… Tiếc thay thời vận không thông, vừa mới xuất quan đã bị đ/á rơi đ/è c.h.ế.t, chưa kịp đ.á.n.h thắng trận nào.
Vị ấy để lại một đứa con côi, chính là Thẩm Lâm, ta nhớ hắn được nuôi dưỡng cùng các cô nhi khác. Thế nhưng thân phận của Thẩm Lâm vô cùng khó xử, hắn không phải là hậu duệ của danh tướng mà ngược lại trở thành trò cười cho thiên hạ.
Năm đó hắn sáu tuổi, ta mười sáu. Có một ngày, ta phát hiện hắn bị một đám hài t.ử ranh vây quanh chế nhạo.
Có gì mà đáng cười chứ! Lại còn tụ tập lại mà cười! Khi ấy tổ mẫu đã rất dung túng ta, nên ta làm việc gì cũng tùy ý. Chẳng cần biết đám tiểu hài kia là cành vàng lá ngọc phương nào, ta tiến lại bạt tai mỗi đứa một cái.
"Đứa nào không phục thì bảo cha bọn mi đến tìm ta! Để ta xem lúc c.h.ế.t trông bọn họ có đẹp đẽ hơn không!"
Kể từ đó, tên tiểu t.ử này cứ bám đuôi ta mãi.
Người ta cười nhạo hắn là con ch.ó của ta. Hắn lại đắc ý hét lớn: "Gâu! Gâu!"
22.
Mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây. Chớ kh/inh thiếu niên b/éo.
Nam nhi mười tám đã đổi thay. Ai mà ngờ được tên tiểu t.ử đen nhẻm, m/ập mạp năm nào, giờ đây lại trổ mã tuấn tú, hiên ngang thế này.
Ta trêu hắn: "Ta không tin, trừ phi ngươi sủa hai tiếng xem nào."
Thẩm Lâm: "..."
Hắn lập tức rụt tay lại, quay mặt đi: "Điện hạ đừng đùa nữa, giờ thần đã lớn rồi."
Ta tiếp tục trêu chọc: "Lớn rồi thì không làm ch.ó cho ta nữa sao? Ngươi đúng là con cún không trung thành."
Hắn có chút thẹn thùng: "Điện hạ đừng quậy nữa! Thần đến là để phò tá Người đăng cơ!"
23.
Nghe câu này, ta h/ận không thể tự vả cho mình hai cái. Giờ là lúc nào rồi mà còn đùa giỡn!
Ta thầm suy đoán tâm ý của Thái hậu. Một người như Thẩm Lâm, là cô nhi không nơi nương tựa, lại bị giới quyền quý kh/inh miệt. Hắn là người được Thái hậu dày công tuyển chọn, chắc chắn sẽ là người trung thành với ta nhất.
Trông hắn giống hệt cha mình, là một mầm non có thể một người địch lại trăm người. Dẫu có rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất, ít ra hắn cũng có thể bảo toàn mạng sống cho ta.
24.
Thái hậu đã đưa cho ta một đề bài chí mạng. Quá nhiều manh mối, nhưng lại chẳng có quy luật nào. Chẳng chịu được bao lâu, ta vẫn không kìm được lòng, lại cải trang xuất cung đến chùa Trấn Quốc.
Nghĩ lại thì, lúc đó ta quả thực vẫn chưa đủ bản lĩnh đ/ộc lập, cứ hễ gặp chuyện là lại muốn quay về tìm trưởng bối.
Gõ cửa, bắt gặp Nhậm cô cô đang cầm đèn đi tới. Thấy ta, bà có vẻ bất ngờ, nhưng dường như cũng đã lường trước được.
Cuối cùng, bà chỉ khẽ thở dài một tiếng, "Người đi theo ta."
25.
Thế nhưng ta vẫn không được gặp Thái hậu.
Nhậm cô cô cũng không còn đùa giỡn với ta nữa, bà đưa ta trở lại thiền phòng hôm trước.
Sau đó, bà nghiêm sắc mặt quát: "Quỳ xuống!"
Ta ngẩn người, rồi vén váy quỳ xuống. Lúc này ta mới phát hiện, trong thiền phòng đã treo một bức chân dung của Tri Vi phu nhân.
Nữ t.ử trong tranh dung mạo nhu mì, uyển chuyển, dưới ánh nến bập bùng, đôi mắt như muốn nói lại thôi kia dường như đang tĩnh lặng dõi theo ta.
Thời gian như ngưng đọng, khiến lòng người kinh hãi.
Nhậm cô cô lộ vẻ đ/au lòng vì ta không chịu tiến tới: "Chẳng phải nương nương đã trải sẵn đường cho Người rồi sao! Người còn quay lại đây làm gì?!"
Ta nhất thời cảm thấy uất ức không sao hiểu nổi: "Cô cô nói đường nào, đường của ta ở đâu?"
"Người sinh ra đã là rồng phượng, nhưng lúc nào cũng muốn đứng chung hàng với lũ trâu bò dê ngựa, đương nhiên là không thấy đường rồi!"
Nhưng ta vẫn chìm đắm trong nỗi uất ức và h/oảng s/ợ của chính mình. Ta lẩm bẩm oán trách: "Cô cô, Thái hậu Người... lẽ nào thực sự không thương xót ta sao?"
Trong chớp mắt, Nhậm cô cô dường như già đi mười tuổi. Vành mắt bà đỏ hoe, tóc mai bạc trắng rối bời.
Trong ánh mắt ấy chứa đựng quá nhiều cảm xúc phức tạp mà ta không tài nào hiểu thấu. Vừa như h/ận ta không sớm trưởng thành, lại vừa như muôn phần thương xót.
Hồi lâu sau, bà mới cất giọng khàn đục: "Người là di vật duy nhất mà Tri Vi phu nhân để lại cho Thái hậu nương nương. Lúc Người còn nhỏ, nương nương nâng niu Người trong lòng bàn tay, không biết phải làm sao mới tốt. Thương Người bằng sự từ ái, vì muốn để lại cho Người một cuộc đời an ổn, Người thậm chí còn ép Người đọc qua 《Nữ Tắc》, 《Nữ Giới》. Thế nhưng sau đó Người nhận ra không ổn, một nữ nhi mà chỉ nghĩ đến việc quỳ gối như thế nào thì không thể sống tốt được?!"
"Vì vậy nương nương mới dạy Người bằng thiết huyết, đưa Người đi chinh chiến bốn phương, lại chu du khắp thiên hạ… Bởi vì nương nương đã sớm nhìn thấu rồi, con đường vững chắc nhất của Người phải là ngự trị trên chín tầng mây!"
"Nửa đời tâm huyết nương nương đều đổ dồn lên người của Người, sao có thể không thương Người cho được!"
Bà chỉ tay vào bức họa, quát lớn với ta: "Người mang trong mình dòng m.á.u của một nữ nhân nhân từ bác ái nhất thế gian này, lại được nuôi dưỡng bởi một nữ nhân quyền lực và th/ủ đo/ạn nhất thiên hạ! Công chúa, Người rõ ràng tài hoa xuất chúng… Tại sao ngay cả việc tranh đấu một phen mà cũng không dám?!"
