Cung Đấu / Trang 119

Mẹ tôi là mẹ kế độc ác của người khác, nhưng lại nuôi tôi thành một người đẹp ngốc nghếch. Mẹ luôn nói: "Con ngu ngốc thế này thì chết cũng không biết đường mà chết". Mẹ quá coi thường con rồi, chứ con có gì không biết chứ? Tiết Hoa Triều, tiểu công tử nhà Hiệp Lĩnh tỏ tình thất bại đã đẩy tôi xuống vách núi. Lên núi vì bị đuổi, xuống núi vì bị đẩy. Đến như thế nào, đi cũng như thế ấy, tôi đều rõ rành rành còn biết tổng kết nữa. Như vậy xem ra, tôi cũng không đến nỗi quá ngu chứ nhỉ...

Việc Tần Thành Cẩn cưới tôi, đối với hắn mà nói chẳng khác gì nỗi nhục. Đây là sự đồng thuận của mọi người trong kinh thành. Rốt cuộc hắn là Nhiếp chính vương quyền lực ngập trời đầy tham vọng, còn tôi chỉ là cô gái mồ côi nhan sắc tầm thường bán đậu phụ. Đêm tân hôn, hắn vội vàng giật khăn che mặt của tôi xuống, rồi mặt mày âm trầm ngồi uống rượu một góc. Có lẽ trong lòng vô cùng u uất. Tôi liếc nhìn hắn - vốn dĩ đã sinh ra đẹp đẽ, đêm nay khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ rực càng thêm thanh tú tuấn lãng, ngay cả đuôi mắt cũng phảng phất sắc thái diễm lệ. Chỉ là trong vẻ diễm lệ ấy giờ đang xen lẫn ba phần tà khí. Tôi ngoan ngoãn thu tầm mắt, nín thở ngồi bất động trên giường hoa phát ngẩn. Tần Thành Cẩm chửi thầm điều gì đó, đột nhiên đứng phắt dậy đi tới trước mặt tôi, dùng hai ngón tay nâng cằm tôi lên soi xét kỹ càng. Hồi lâu sau, hắn chê bai: "Da chẳng mịn màng chút nào". Tôi ngượng ngùng cười gượng. Hắn lại nắm lấy tay tôi, dưới ánh nến cũng xem xét tỉ mỉ, chép miệng: "Tay cũng thế". Ngón tay hắn thon dài như ngọc, quả thực đẹp hơn tay tôi nhiều lắm. Tôi tự ti muốn rút tay lại, hắn lại siết chặt. "Vốn ta có thể cưới các tiểu thư cao môn, cầm kỳ thi họa không món nào không thông, không người nào chẳng xinh đẹp thanh lệ." Giọng hắn lạnh băng, gần như nghiến răng. Trong lòng tôi bối rối, chỉ biết gật đầu. "Ngay cả Trưởng công chúa triều đình cũng hướng lòng về ta, nhìn ngươi xem, có chỗ nào sánh được nàng một phần?" Hắn lại lạnh lùng chế nhạo. Trong lòng tôi chua xé, ủ rũ cúi đầu: "Thiếp quả thực không bằng được các nàng ấy." Tần Thành Cẩm khịt mũi, cúi xuống ngửi cổ tôi: "Ngay cả hương xông cũng không che nổi mùi đậu phụ trên người." Hắn áp sát quá gần, hơi thở phả bên tai khiến mặt tôi đỏ rực, trong lòng đau nhói khó tả, không nhịn được né sang một bên muốn tránh xa. Hắn lại ôm chặt eo tôi, cực kỳ bất mãn: "Sao cứ né tránh ta?" Tôi nén nghẹn ở cổ, lấy mu bàn tay lau mặt, cố tỏ ra bình thản: "Sợ mùi đậu phụ làm Nhiếp chính vương khó chịu, hay đêm nay thiếp ra ngoài ngủ vậy?" Hắn đẩy tôi ngã nhào xuống giường, đè lên người, gằn giọng: "Đáng không làm phiền cũng đã phiền mấy ngày rồi, đâu thiếu chi một đêm này?"

Để đánh cắp ngọc kỳ lân, tôi cải trang thành thị nữ lẻn vào phủ hầu. Đang lục soát phòng ngủ thì tiểu hầu gia Châu Lan xông vào. Trong lúc nguy cấp, tôi vớ lấy quần lót của Châu Lan giấu vào ngực, ứa lệ nói: 'Thực ra, tiện nữ đã thầm thương tiểu hầu gia từ lâu...' Châu Lan đỏ mặt hét: 'Hỗn, hỗn xược!' Về sau, hắn muốn cưới tôi làm vợ, tôi hoảng hốt bỏ chạy. Hai ngày sau, tôi đưa ngọc kỳ lân cho người liên lạc như thỏa thuận. 'Thiên vương phủ hổ đất.' Tôi trầm giọng đọc. 'Bảo tháp trấn yêu sông.' Người trong cửa đáp lại. Ám hiệu khớp, cánh cửa từ từ mở ra. Châu Lan đứng trước mặt tôi.

Sau khi đính hôn với người thương, tôi bị bạn thân hãm hại, buộc phải lấy anh trai nàng. Nàng đạt được ý nguyện, thành thê tử của vị hôn phu cũ của tôi. Sau thành hôn, phu quân chẳng đoái hoài đến tôi, ngày đêm la cà cùng nam nhân. Mẹ chồng mắng tôi là gà mái không biết đẻ trứng. Chỉ vì cảm hàn nhẹ, tôi bị nhốt trong viện phụ chờ chết. Trong giây phút hấp hối, có người nói có thể giúp tôi trọng sinh. Tôi lắc đầu từ chối.

Hoàng thượng và ba tôi là huynh đệ kết nghĩa. Năm lên ba, tôi được hoàng thượng bồng trên vai, ngắm nhìn sự phồn hoa của kinh thành. Trước ngày trở về Lĩnh Nam một hôm, người cười hỏi tôi: “Lớn lên có về kinh thành không? Có hoàng bá bá ở đây, Nam Phi chúng ta sẽ quý tộc như công chúa.” Tôi thích người hoàng bá bá hiền hậu, vui vẻ gật đầu đồng ý. Thế nhưng đêm đó, trên đường về Lĩnh Nam, tôi gặp phải một cơn ác mộng. Nhiều năm sau, hắn dụ tôi trở lại kinh thành, tàn sát hết thân tộc và bằng hữu thân thiết của tôi.

Gia đình chúng tôi có hôn ước với một thương nhân và một thư sinh nghèo. Cả hai cùng đến cầu hôn. Cha mẹ để chúng tôi tự chọn phu quân. Chị gái nhanh chóng chọn thương nhân giàu có bậc nhất vùng. Nhưng sau khi thành thân, người chồng thương nhân chỉ coi trọng lợi nhuận hơn tình cảm, khiến chị suốt ngày cô đơn trong phòng the. Chị không kìm được lòng, ngoại tình với người đánh xe ngựa rồi bị bỏ về nhà. Còn chồng tôi - chàng thư sinh nghèo - dần thăng tiến trên con đường quan lộ, cuối cùng trở thành thừa tướng. Là phu nhân thừa tướng, tôi được phong nhất phẩm mệnh phụ, vinh hoa tột bậc. Trong lễ mừng thọ 60 tuổi của cha, người chị bị hắt hủi đã giận dữ đâm chết tôi. Khi mở mắt lần nữa, chúng tôi trở về ngày chọn phu quân. Chị gái hùng hổ giành phần: 'Ta sẽ lấy thư sinh! Ta muốn làm thừa tướng phu nhân! Còn mày cứ việc lấy tên thương nhân bốc mùi đồng tiền mà thủ tiết quả phụ!'

Kết hôn với Vệ Quốc Công Triệu Vân Ngạn chẳng phải chuyện vui. Ông ta có một tiểu thiếp yêu kiều - tiểu thanh mai thông hiểu lòng người. Lại còn một đóa hồng mai đẹp đẽ mang ơn cứu mạng, nuôi ngoài dinh chẳng rõ ràng minh bạch. Một người đồng hành thời niên thiếu, một người khiến tuổi trẻ chàng say đắm. Dù thế nào cũng chẳng còn chỗ cho người chính thất là tôi. Mẹ tôi khóc nói tính tình ngay thẳng của tôi không thể sưởi ấm trái tim phu quân, ngày tháng sau này biết sống sao? Tôi an ủi mẹ: Con không cầu chân tình, không hại thiếp thất, biết tự trọng yêu thân, sao lại không thể sống tốt?

Tôi ngốc nghếch chậm chạp, thế mà lại được gả cho thái tử. Chị gái vì ghen hận đã giết tôi, giả dạng tôi vào hầu hạ. Trong màn the, nàng đắm đuối chủ động, ánh mắt ngập tràn dục vọng. Linh hồn tôi lơ lửng, chứng kiến tất cả, cũng nhìn thấy tương lai kinh khủng hơn. Chị gái thiên mệnh phú quý, lên ngôi hoàng hậu. Còn tôi mệnh hèn phúc mỏng, linh hồn bị phong ấn, vĩnh viễn không được luân hồi. Tôi không cam lòng, điên cuồng giãy giụa, linh hồn trốn vào trong một con mèo trắng muốt. Thiên mệnh là gì? Mắt đỏ ngầu, tôi vồ lấy con chim đang bay, móng vuốt nhuốm máu tươi nhỏ giọt. Mệnh hèn? Phúc mỏng? Về sau mới biết, đây vốn chẳng phải thiên mệnh của tôi.

Tôi là con gái lưu lạc bên ngoài của Tể tướng. Ngày đoàn tụ, anh trai khen tôi đẹp như tiên nữ, chị cả tán dương tôi thông tuệ tài hoa. Ngay cả Phu nhân Tể tướng cũng ân cần hỏi han, chăm sóc tôi chu đáo. Thế nhưng họ không biết rằng... tôi có thể nghe được suy nghĩ của người khác. 【Xấu như ma mà còn mơ làm con gái đích của Tể tướng, mơ đi!】 【Vụng về thật, đúng là đồ ngốc. Ngày mai sẽ dẫn nó ra ngoài cho mấy chị em cùng xem mặt.】 【Con nhóc này mạng lớn thật! Giá như lúc trước đã triệt hạ tận gốc, cho nó theo mẹ xuống mồ cho xong!】 Bề ngoài tôi vẫn điềm nhiên, trong lòng âm thầm tính toán: 【Nên xử lý đứa nào trước đây nhỉ?】

Vào dịp Tết, tôi cùng mẹ từ Dương Châu vượt ngàn dặm đến nhà họ Tạ. Người người ở kinh đô đều chê cười, bảo tôi xuất thân con nhà buôn, thô lỗ vô lễ, chẳng xứng đáng kết duyên cùng công tử nhà họ Tạ. Tôi không hề cãi lại. Mãi đến bữa tiệc, mẹ tôi khéo léo nhắc đến chuyện hôn sự của chúng tôi, Tạ Nam Tự thần sắc lạnh nhạt, chế nhạo: 'Nghe nói con nhà buôn coi trọng lợi lộc, một vạn lạng bạc hay vào cửa nhà họ Tạ, ngươi chọn đi.' Tất cả mọi người đều chắc mẩm tôi sẽ chọn phương án sau. Không ngờ, tôi chậm rãi mở lời: 'Một vạn lạng.' Một vạn lạng, đủ để tôi về Dương Châu rước chồng rồi còn gì.

Cha tôi là tể tướng quyền cao chức trọng, nhưng lại có một trái tim lười biếng. Khi mẹ tôi mang thai tôi, quốc sư đang lâm trọng bệnh đã dốc hết tâm huyết đưa ra lời tiên tri rằng tôi là "phượng hoàng thiên mệnh" trước khi tắt thở. Cha tôi lo lắng suốt mười tháng không ăn ngon ngủ yên, ngày nào cũng ôm mẹ tôi khóc lóc rằng không muốn đi làm. Nghe được lời tiên tri, hoàng đế già vỗ tay hồ hởi chuẩn bị sính lễ, miệng lẩm bẩm: "Lần này ái khanh Lăng sẽ phải cống hiến cả đời cho trẫm rồi!" Thế nhưng không ai ngờ được, mười tháng sau, phu nhân tể tướng lại hạ sinh một bé trai.

Vào năm thứ mười tám tôi bước chân vào cung, tôi từ chối ân sủng của hoàng đế khi ngài muốn phong tôi làm Quý phi. Ngài khen tôi khiêm tốn hiền hòa. Quay lưng lại, tôi thoa thật kỹ son môi tẩm độc lên môi, đem thứ độc dược thấm đẫm hương sắc mỹ nhân này đưa vào miệng hắn. Mười mấy năm trước, để bảo vệ người hoàng hậu mà hắn yêu thương, hắn đã đưa tôi cùng ba người khác vào cung. Tôi buộc phải chia lìa người yêu, ba người kia cũng ôm hận mà chết trong cung. Giờ đây, làm cái giá phải trả, chúng tôi muốn đòi lại thiên hạ này từ tay hắn.