Cung Đấu

Sau khi chết bốn mươi chín ngày, nắp quan tài của ta rốt cuộc cũng không còn chịu nổi nữa. Tiếng khóc ở đầu mộ vang dội từng hồi, thê lương đến mức ngay cả tiếng quạ hoang nơi loạn táng cũng bị át đi. Khốn nỗi, tiếng khóc ấy còn cứ ngắt quãng, nghẹn nghẹn, khiến ta nằm trong quan tài nghe mà bức bối khó chịu vô cùng. “Tiểu thư... hu hu hu... Tiểu Liên nhớ người lắm... Người có biết không, tên cẩu trượng phu, không, cái hạng súc sinh Phó Cảnh Văn kia, sắp sửa nghênh thú Vinh Quốc quận chúa vào cửa rồi... Tiểu Liên nhất định phải thay người báo thù...” Nghe đến đây, ta thực chẳng thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Một bụng oán hận xộc thẳng lên đầu. Ta nghiến răng, dùng những móng tay sắc nhọn mới mọc, cào rách nắp quan tài, tiếng ken két vang dội, rồi từ trong mộ ta bò ra. “Á—” Đúng lúc ấy, Tiểu Liên đang khóc đến nghẹn lời, ngẩng đầu thấy ta tóc rũ xõa xuống, cả người từ đất mà trồi lên, liền hét to một tiếng, ngất lịm ngay tại chỗ. Nói thật, với dáng dấp của ta bây giờ, hễ ai trông thấy cũng phải hồn bay phách tán. Ta tuy giữ được thần trí và ký ức, nhưng thân thể đã nổi đầy tử ban, sưng tấy thối rữa, mùi hôi nồng nặc, khó ai chịu nổi. Ta thở dài, khom người vỗ nhẹ, gọi Tiểu Liên tỉnh lại. Nhận ra quái vật diện mạo xấu xí kia chính là ta, nàng ngẩn người một thoáng rồi bỗng nhoẻn miệng cười. “Tiểu thư, nhất định là nhờ ngày ngày tiểu tỳ thành tâm dâng hương cầu khấn, ông trời mới thương xót cho người trở lại.” Nàng chẳng thèm để tâm đến thân xác hư thối của ta, hớn hở cõng ta trên lưng, loạng choạng bước về. “Tiểu thư, tốt quá rồi, chúng ta về nhà thôi.”

Tôi nằm mơ thấy chồng đi chinh chiến trở về ôm một đứa trẻ bảo tôi nuôi dưỡng. Dù kết hôn nhiều năm không có con, tôi xem đứa bé như ruột thịt, hết lòng chăm sóc. Nhưng khi hắn công thành danh toại, lại dâng cho tôi bát thuốc độc. Hắn nói: "Nàng không chết, mẹ đẻ của ta mãi mãi chỉ là vợ lẽ". Tôi giật mình tỉnh giấc, may quá chỉ là giấc mộng. Không ngờ chồng thật sự ôm về một đứa trẻ bảo tôi nuôi nấng. Được thôi, đứa bé này để tôi nuôi. Nó không thích học thì thôi, đàn ông vô tài cũng là đức. Nó chỉ thích ăn sơn hào hải vị thì cứ ăn, làm kẻ béo phì cũng tốt. Tôi muốn xem, khi không còn nghiêm khắc như trong mộng, nó làm sao trở thành trọng thần trong triều nắm quyền sinh sát.

Trong yến tiệc sinh nhật của ta, bạch nguyệt quang đã chết của Lăng Uyên bỗng sống lại. Nàng mỉm cười duyên dáng, Lăng Uyên liền muốn đón nàng vào cung phong làm phi. "Tần Dục Tú ta chỉ làm vợ, không làm thiếp." Lăng Uyên cười đáp: "Được thôi, bất quá chỉ là phế hậu mà." Lời vừa dứt, tất cả cung tần quỳ rạp xuống đất, tự nguyện xin cắt tóc đi tu cả đời ở cùng ta. Sắc mặt Lăng Uyên đột nhiên biến đổi. Ta ngồi trên ngai phượng khẽ cười: "Hậu cung này, chỉ có một mình ta nắm quyền."

Làm chủ mẫu phủ hầu hai mươi năm, Tôi đối đãi với mẹ chồng như mẹ ruột, chăm lo cho phu quân tận tụy từng li. Vì con cái dốc hết tâm can. Nhưng chỉ nhận được một câu: "Cưới vợ như ngươi - nhục nhã gia môn!" Bị vứt bỏ nơi biệt viện, cô độc mà chết. Trở lại một lần nữa, tôi quyết định sống cách khác. Mẹ chồng muốn xuất gia tu Phật? Để bà đi. Phu quân muốn đón thiếp thất vào nhà? Cứ cưới. Con trai suốt ngày la cà nơi phong nguyệt? Mặc nó. Họ muốn làm gì, liên quan gì đến tôi chứ? Thế mà một hai ba đứa kia, lại đều đến cầu xin tôi quản chúng.

Mẹ tôi là một người xuyên việt, bà tài hoa xuất chúng, nhất quyết chỉ chung thủy một đời một người. Cha đã dùng hết tâm cơ mới cưới được nàng. Bà cân nhắc kỹ càng các ứng viên phu quân tôi chọn, cuối cùng chọn vị tướng trẻ. Đến năm thứ ba sau hôn lễ, tôi phát hiện vị tướng ấy nuôi bồ nhí. Mẹ đỏ hoe khóe mắt: "Dạo này phụ thân cũng nạp thêm thị thiếp xinh đẹp". Bà nói với tôi, chỉ cần thân xác này chết đi, bà sẽ trở về thế giới nguyên sinh. Hôm đó, mẹ phóng hỏa thiêu rụi dinh thự. Nhìn chồng và bồ nhí quấn quýt, tôi nghĩ: đến lúc mình nên ra đi rồi.

Tôi đã ở Ngũ Đài Sơn hầu hạ Thái hậu trọn nửa năm. Khi trở về kinh thành, phát hiện phu quân đã đón người tình bên ngoài vào phủ. Hắn nói với tôi: "Trong phủ cần có người phụ nữ trông coi việc nhà, nàng cả nửa năm không về kinh, tất cả đều nhờ Vưng Đình vất vả thay nàng quán xuyến nội trạch. Nàng nên cảm ơn cô ấy mới đúng." Sự sủng ái hắn dành cho nàng ta đã trở thành chủ đề bàn tán khắp phố phường. Có người thay tôi không đáng, cũng có kẻ ngồi chờ xem trò cười. Dường như tất cả đều quên mất, ta không chỉ là chủ mẫu trong phủ, mà còn là phu nhân cáo mệnh được Thái hậu nể mặt. Lẽ nào ta lại để người ta khinh nhờn sao?

Vào thời điểm Mạnh Hoài được phục chức sắp lên kinh thành, đột nhiên hắn rơi xuống nước mất trí nhớ. Hắn chẳng quên điều gì, chỉ quên mất ta - người vợ kết tóc. Nắm tay Tô Nguyệt Thiển, hắn bảo nàng mới là tình yêu đích thực của đời mình. Con trai bênh vực họ: "Mẹ chẳng giúp được gì thì ít nhất đừng xuất hiện trước mặt phụ thân, được không?" Mẹ chồng lạnh lùng nhìn ta: "Bệnh tình của A Hoài cấp bách, chắc con không đố kỵ vô lý lúc này chứ?" Tô Nguyệt Thiển cũng níu vạt áo ta, móng tay cắm đau nhói vào cánh tay: "Khi Mạnh đại ca hồi phục ký ức, thiếp nhất định sẽ trả lại ngôi chính thất, cầu chị hãy rộng lòng cho chúng tôi lên kinh!" Ta đã biết Mạnh Hoài giả vờ thất忆 để không đưa ta đi. Thật là hay lắm. Con trai ở Mạc Bắc vừa gửi thư, chỉ mong đoàn tụ với mẫu thân. Giờ đây, ta chẳng cần tìm cớ để ra đi nữa rồi.

Tôi và Chu Diêm cùng bị bán vào cung, một là thị nữ tầng thấp, một là thái giám hạng thấp. Anh ấy từng bước một nghiến răng leo lên, lên kế hoạch tìm cho tôi một gia đình chính phái làm chính thất. Tôi rất cảm động, nhưng tôi không muốn. Tôi định đợi đến khi Chu Diêm già cả xuất cung, chúng tôi tiễn nhau về già, cũng coi như có nhau đến đầu bạc. Nhưng một ngày trước khi xuất cung, tôi bị hoàng đế say rượu lâm hạnh. Hôm sau, Quý phi nổi giận, hoàng đế để dỗ nàng liền muốn cho tôi chết. A Diêm vì tôi, lần đầu tiên trái lệnh vua. Thế nên anh ấy cũng chết. Kiếp này đắng cay, sớm kết thúc cũng tốt. Nhưng khi mở mắt lần nữa, chúng tôi lại quay về tuổi mười lăm. Cỏ trên mái hiên, theo gió đảo chiều. Nhưng hướng gió thổi, chúng tôi biết trước tiên.

Chị gái tôi kết hôn với Thái tử. Còn tôi, thành thân cùng Tần Tiểu tướng quân - một công tử ăn chơi nổi tiếng kinh thành năm nào, từng say đắm chị tôi. Mười năm sau, Thái tử lên ngôi Hoàng đế, nhưng chỉ sủng ái bạch nguyệt quang của mình, bỏ mặc chị tôi lạnh lẽo nơi hậu cung, thậm chí đồn đại phế hậu. Còn Tần Tiểu tướng quân sau hôn nhân, bỏ hết dáng vẻ phóng đãng, không những trở thành Trấn Bắc đại tướng quân, còn phát minh ra thủy tinh thúc đẩy thương mại biên giới, còn tôi được dân chúng tôn xưng là 'nữ thần'. Lần gặp lại, Tần Tiểu tướng quân đã dẫn đại quân tiến vào kinh thành, muốn bức cung đoạt vị tự lập làm Hoàng đế. Ngày quân đội hạ thành hoàng cung, tôi thấy chị gái tiều tụy thê lương trong cung cấm. 'Hắn sắp xưng đế rồi, bên người vẫn chỉ mình ngươi??' 'Năm đó hắn rõ ràng không cưới ta không về, sao cuối cùng phúc phận đều về tay ngươi?' Nàng châm lửa thiêu rụi cung điện, cùng tôi chết trong biển lửa. Tỉnh lại, đã trở về thời điểm hai chúng tôi định hôn thuở trước.

Tiểu thư tính tình phóng đãng, sùng bái tự do. Đêm trước ngày đại hôn, nàng cùng tình lang bỏ trốn, vì tình lang thang khắp chân trời. Phu nhân bắt ta khoác áo cô dâu thế thân. Sau khi về nhà hầu tước, ta quán xuyến việc nội trợ, hầu hạ phu quân, tận tụy hết lòng, không dám làm nhục thanh danh tiểu thư. Về sau, tiểu thư bỏ trốn lại quay về. Nàng vung dao rạch bụng ta, thai nhi vừa tròn năm tháng trong bụng bị moi ra ném cho chó ăn. "Con tỳ nữ! Đóng giả ta lâu thế, đã coi mình là tiểu thư thật sao?" Mở mắt lần nữa, ta trùng sinh về ngày thế thân. Phu nhân hỏi bốn thị nữ thân cận trong phủ. "Ai muốn thay tiểu thư đi?" Xuân Hoa mặt lộ vẻ kích động, hăng hái muốn thử. Ta âm thầm kéo nàng lại, thì thầm bên tai. "Nếu tranh với ta, giờ sẽ giết ngươi."

Tôi đã lên kế hoạch nhiều năm để dành tất cả gia sản họ Thẩm cho con gái độc nhất. Nhưng con gái tôi lại thương cảm cha nó không có con trai, lén lút nạp thiếp cho cha. Trong tiệc thọ của tôi, nó ôm đứa em khác mẹ ra trước mặt mọi người cầu xin tôi chấp nhận. Tôi giận dữ phẩy tay áo bỏ đi, cuối cùng lại bị giam cầm. Sống lại kiếp này, tôi quyết định thành toàn danh hiệu hiếu nữ của nó.

Cha tôi mê cờ bạc khi làm ăn, không chỉ làm trống rỗng gia đình mà còn nợ thứ phi của Điện hạ Nhuệ Vương một khoản bạc lớn. Người nhà vương phủ đến nhà đòi nợ, cha tôi mang thái độ lì lợm đẩy tôi ra phía trước: 'Không có tiền, chỉ còn mỗi đứa con gái này, các người mang đi trừ nợ vậy.'