Cung Đấu / Trang 4

Phu quân vốn là kẻ lãng tử nổi danh nhất thành Trường An. Đêm tân hôn, chàng bị gia pháp ép buộc mà đến động phòng, tiện tay giật phăng khăn trùm đầu của thiếp. Chàng cười cợt nói: "Nghe danh nàng là vị Bồ Tát mặt ngọc nổi tiếng kinh thành. Chẳng biết đến lúc lên giường, liệu có còn đỏ mắt hay không." Thiếp cũng mỉm cười, giơ tay vỗ hai nhịp. Cửa phòng hỉ mở rộng. Đầu bảng của Lê Viên, nữ hiệp giang hồ, ngay cả hồng nhan tri kỷ chàng nuôi ở ngoại thất, đều bị thiếp mời vào cả. Thiếp nâng chén rượu giao bôi, tự tay đưa đến bên môi chàng: "Phu quân chớ giận. Chàng đã yêu thích họ, thiếp làm vợ tất nhiên phải thay chàng chu toàn. Chỉ là chén rượu giao bôi đêm nay, vẫn phải uống cùng thiếp trước đã. Uống xong rồi, chàng muốn sủng ái ai, thiếp sẽ thay chàng sắp đặt."

Cha nương đưa tiễn nương tử trưởng bỏ trốn tránh hôn, để ta ở lại thế chỗ nàng. Từ Thái tử phi, ta bước lên ngôi Hoàng hậu. Chưa từng ngăn trở Thần Tế nạp phi, chưa từng tranh sủng ganh ghét. Nhưng đến lúc hấp hối, chàng lại nắm tay ta, thở nhẹ một tiếng: "Nàng quá nhạt nhẽ, nếu có kiếp sau, ta muốn cưới một người nồng nàn, sống hết mình." Ta biết, chàng đang nói về nương tử trưởng. Mở mắt ra lần nữa, là yến tiệc trăm hoa tuyển phi của Thái tử. Kiếp này, Thần Tế vẫn trao ngọc bài vào tay ta. Ta nhận lấy rồi, tỷ tỷ sẽ nhân lúc mọi người hoan hô mà bỏ trốn. Tay ta run lên, ngọc bài rơi xuống nền gạch xanh, vỡ tan tành. Đón ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta cúi đầu vái lạy Hoàng hậu. "Ngọc vỡ duyên tan, hôn sự này không lành, thần nữ không dám nhận gả, xin Điện hạ tìm duyên khác."

Khi nàng chọn gả cho Cố Thành Dực, chàng được lập làm Thái tử. Nàng mang thân phận vị hôn thê của Thái tử tham dự tiệc cung đình Trung thu, vậy mà chàng lén rời yến tiệc, cùng thứ nữ của nàng quấn lấy nhau. Nàng dẫn người phá cửa xông vào. Trước mắt bao người, Hoàng thượng nổi trận lôi đình: "Nghịch tử, chẳng lẽ mi không định tạ tội cùng Trường Ninh hay sao!" Thái tử quỳ sụp trước mặt Hoàng thượng, cứng cổ cãi: "Từ Trường Ninh từ nhỏ lớn lên ở trại quân, cùng đám nam nhân quấn quýt, sớm đã là đôi giày rách rồi, sao xứng đáng ngồi vào vị trí Thái tử phi?" "Chẳng bằng Tuyết Nhi, trong sạch cao quý. Bệ hạ xin hãy chu toàn cho nhi thần hủy hôn ước với Từ Trường Ninh, lập Tuyết Nhi làm Thái tử phi!" Nàng cười lạnh trong lòng, tưởng rằng đã đắc thành Thái tử thì có thể qua sông rút cầu sao? Thay đổi Thái tử phi ư? Nàng nắm trong tay bảy mươi vạn binh quyền, nàng gả cho ai, người đó mới là Thái tử. Khoảnh khắc kế tiếp, thân thể nàng bỗng bị một hồn phách khác chiếm giữ, trong đầu vang lên giọng nói xa lạ của một người đàn bà. [Mi cười cái gì mà cười?]

Nô tỳ là kẻ được tiểu thư đích thân tuyển chọn để làm người thử hôn. Nàng hứa hẹn cùng nô tỳ rằng: "Ta và ngươi từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, đợi khi ta gả vào Hầu phủ, tất sẽ mang ngươi theo, đôi ta vẫn mãi là tỷ muội." Nô tỳ tin lời nàng. Một chiếc kiệu nhỏ đưa nô tỳ vào Hầu phủ, phải nén nhục nhã hầu hạ Thế tử gia một đêm. Nào ngờ, sau khi việc thử hôn kết thúc, phu nhân lại đem nô tỳ gả cho tên mã phu què quặt trong phủ. Hắn chê bai nô tỳ thân xác chẳng còn trong trắng, lại mãi chẳng thể hoài thai, ngày đêm đánh đập, chẳng bao lâu đã đánh chết nô tỳ. Đến lúc lâm chung, nô tỳ mới thấu tỏ, việc gả cho tên mã phu kia chính là ý của tiểu thư. Năm xưa thứ nàng tận tay trao cho nô tỳ uống, chẳng phải thuốc tránh thai, mà là thuốc tuyệt tử. Khi mở mắt lần nữa, nô tỳ đã quay về ngày tiểu thư dỗ dành nô tỳ làm người thử hôn. Nàng bưng chén trà, ý cười dịu dàng: "Bích Hà, ngươi là kẻ ta tin tưởng nhất, ngươi thay ta thử xem Thế tử gia thế nào, được chăng?" Nô tỳ hoảng sợ quỳ rạp xuống đất, dập đầu ba cái: "Tiểu thư, nô tỳ không muốn đi."

Thái hậu muốn chọn nữ tử thế gia đi Bắc Cảnh hòa thân. Mẫu thân kinh hãi, đêm khuya tìm người làm rể. Chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn trúng tam lang nhà họ Tiết, kẻ mà khắp kinh thành đều chê là vận xui. Hắn chân què, lại còn lén lút nuôi một nữ y làm ngoại thất. Nữ y kia mang cốt nhục của hắn, ngày ngày làm loạn đòi làm chính thê. Mẫu thân nhà họ Tiết quanh năm lễ Phật, gia nghiệp đều do quả tẩu nắm giữ. Ta nghe xong, mắt sáng rực. "Chẳng phải đây là cuộc sống an nhàn sẵn có sao?"

Ngày mẫu thân giá đáo Quốc công phủ, kiệu hoa vừa hạ, người chẳng hề bước ra. "Quốc công gia, trong bụng thiếp đã mang cốt nhục ba tháng, chẳng phải máu mủ của người. Khẩn cầu người cho phép thiếp sinh hạ hài nhi này. Chín tháng sau, của hồi môn xin để lại tất cả, thiếp cam chịu người định đoạt. Nếu người chẳng thuận, thiếp xin lấy cái chết để tạ tội." Bên ngoài kiệu im ắng hồi lâu. "Xuống kiệu đi. Hài nhi cũng giữ lại." Một câu nói ấy, đã cứu lấy tính mạng của cả ta và mẫu thân.

Ta đây, kẻ nào dám đụng đến một đồng của ta, ta tất bắt kẻ đó trả lại gấp mười. Biểu huynh trộm của ta một vạn lượng bạc để làm sính lễ cho con gái huyện lệnh. Ta liền sai người cướp sạch rương hồi môn của tân nương, tiện thể dọn sạch mười vạn lượng bạc bẩn mà huyện lệnh giấu dưới đáy rương. Huyện lệnh bị tru di cửu tộc, biểu huynh bị đày đi ba ngàn dặm. Cậu ta muốn dùng tiền chạy chọt để cứu biểu huynh về, bèn đem ba trang trại rẻ mạt ra lừa ta giao ra năm mươi vạn lượng bạc trong tay. Ta nhận lấy trang trại, quay lưng liền dọn sạch toàn bộ khế đất giấu trong tổ trạch của lão. Mợ khóc lóc chạy đến cướp đoạt, bị ta một cước đá văng ra ngoài cửa. Họ muốn dùng tiền của ta để cứu con trai, ta liền dùng gia sản của họ để làm giàu thêm cho mình. Càng báo thù, ta lại càng giàu có. Ba năm sau, ta đã trở thành nữ phú hộ bậc nhất vùng Giang Nam. Thế nhưng, ngay khi ta định rửa tay gác kiếm, ta lại gả vào phủ họ Thẩm. Ngày đầu làm dâu, mẹ chồng đã ép ta phải giao ra toàn bộ của hồi môn. "Đã gả vào phủ họ Thẩm, tiền của con đương nhiên cũng là của phủ họ Thẩm." Ta mỉm cười. Xem ra, cái danh hiệu hoàng thương đệ nhất kinh thành của phủ họ Thẩm này, cũng đến lúc phải đổi chủ rồi.

Trong yến tiệc tẩy trần, Tạ Nham dẫn theo một nữ tử đang mang thai trở về. Nữ tử kia cất cao giọng nói: "Công chúa không thể sinh con, Phò mã đã thỉnh ta thay người hạ sinh ba trai hai gái mới cho ta rời đi, mấy năm nay, đành làm phiền Công chúa chăm sóc vậy." Tạ Nham điềm nhiên giải thích: "Việc này cũng là vì nghĩ cho Điện hạ, Dao nhi chịu nhiều vất vả, mong Điện hạ chớ có bạc đãi nàng ta." Bản cung rủ mắt, truyền lệnh cho người bưng tới một bát thuốc phá thai, ép nàng ta uống cạn. Nữ tử vừa rồi còn đắc ý, nay đau đớn lăn lộn dưới đất. Tạ Nham kinh hãi thất sắc, vừa ôm lấy nàng ta vừa mắng nhiếc bản cung độc ác. Bản cung phủi tay, thản nhiên đáp: "Bản cung thân là Công chúa, huyết mạch tôn quý hơn người, nếu đã muốn tìm người nối dõi, thì cũng nên do bản cung tự mình tìm mới phải mới phải."

Trưởng tỷ lén lút thư từ cùng một gã thư sinh, không may bị người ngoài nhặt được. Nàng ta khóc lóc cầu xin ta: "Chiêu Chiêu, phụ mẫu xưa nay yêu thương ngươi nhất, ngươi hãy giúp đỡ tỷ tỷ." Thế là, ta đứng ra nhận lấy tội danh này, chịu gia pháp, hủy hoại thanh danh. Chẳng ngờ Đông cung lại đưa sính lễ tới. Hóa ra gã thư sinh kia chính là đương triều Thái tử Mộ Dung Quyết. Sau khi thành thân, người cũng từng vì ta mà hạ mình, sủng ái vô ngần. Cho đến trước khi trưởng tỷ lâm bệnh qua đời, một bức tuyệt bút dâng lên ngự án. Thiên tử nổi giận, khiến ta nửa đời chịu đựng khổ sở. Người trói ta trên long sàng, đôi mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc: "Tội khi quân còn chẳng sợ, chút đau đớn nơi khuê phòng này, Hoàng hậu khóc cái gì?" Người hận ta chiếm mất vị trí của trưởng tỷ, nhưng lại chẳng chịu ban cho ta một cái chết thống khoái. Vì thế, trở về đúng ngày trưởng tỷ cầu xin ta. Ta dứt khoát lắc đầu: "Tỷ tỷ, chính tỷ hãy tự đi tìm phụ mẫu mà thú tội đi. Ta sẽ cầu xin cho tỷ."

Ta cùng A Hoán là hai cung nữ nhan sắc diễm lệ nhất tại Thượng Nghi cục. Chưởng sự cô cô thường bảo, nhờ vào dung mạo này, tiền đồ của chúng ta tất sẽ vô cùng hiển hách. Bởi vậy, khi Bệ hạ say rượu lầm bước vào Thượng Nghi cục, tùy ý chỉ người hầu hạ, A Hoán nắm chặt khăn tay quỳ xuống đất, mắt đỏ hoe, nhất quyết không chịu đi. Ta nhìn nàng một cái, chủ động bước lên trước thưa với Chưởng sự: "Cô cô, Như nhi nguyện ý đi." Ta hiểu A Hoán đang lo ngại điều chi mà không muốn trao thân. Nay Bệ hạ đã ngoài ba mươi, lại sớm có hậu phi cùng tử tự. Còn vị Thái tử nơi Đông cung kia tuổi trẻ tuấn lãng, đến nay vẫn chưa nạp phi. Nàng cho rằng với dung mạo của mình, nếu chịu chờ đợi thêm, chưa chắc không thể đợi được tiền đồ tốt đẹp hơn. Nhưng nàng nào hay, kẻ như chúng ta, mạng sống chưa bao giờ nằm trong tay mình. Cơ hội vừa hiện ra trước mắt, nếu không nắm lấy, e rằng cả đời này, sẽ chẳng bao giờ có lần thứ hai.

Vị hôn phu Giang Thần cùng muội muội tư thông, kết thành trái ngang, liền bày mưu khiến sơn phỉ bắt ta đi. Ta bị hành hạ đến chết, cũng chẳng đợi được phủ Thừa tướng đem tiền chuộc tới. Sau khi chết, hồn phách phiêu dạt trở về nhà, vừa vặn nghe thấy muội muội cùng kế mẫu cười nói ngông cuồng. "Vẫn là nương cao tay hơn một bậc, vừa để con gả cho Thế tử, lại vừa trừ khử được kẻ ngáng đường Thẩm Sơ này." "Nhưng mà, phụ thân liệu có thực lòng đau xót không? Dẫu sao Thẩm Sơ cũng là cốt nhục của người..." Kế mẫu cười lạnh một tiếng. "Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến. Tình thâm nghĩa trọng của nam nhân, chẳng qua là lời dối trá gạt quỷ, bằng không nương nó cũng đã chẳng phải chết." Mở mắt lần nữa, thế mà lại trở về ngày ta bị sơn phỉ bắt đi. Ta nắm chặt lấy đệ đệ đang toan rời bước. "Tỷ tỷ biết một nơi làm đèn cá cực kỳ khéo léo, đáng tiếc đệ chưa từng thấy qua. Có muốn cùng tỷ tỷ đi xem thử một phen chăng?"

Ngày xuất giá, phụ thân cùng huynh trưởng bị chém ngay trước kiệu hoa. Ta từ đích nữ nhất phẩm cao quý rơi xuống làm thiếp thất ti tiện nhất trong Hầu phủ. Thái hậu ban hôn, để chất nữ của người thay thế vị trí chính thê của ta. Kẻ người đều chờ xem ta bị nhục nhã mà chết giữa chốn đông người. Nhưng bọn họ đâu hay, ta thu liễm mũi nhọn, quỳ dưới chân kẻ thù, chính là để mượn đao của Hầu gia mà thôi.