Cung Đấu / Trang 3

Bùi Độ có ba món chí bảo. Một là ngôi cửu ngũ, hai là bùa hộ mệnh mẫu phi để lại, ba là thần đan trị bách bệnh. Chàng truyền ngôi cho hoàng tử do hoàng hậu hạ sinh, ban bùa hộ mệnh cho quý phi. Chàng nói: "Hoàng hậu cùng trẫm kết tóc nhiều năm, nàng ấy chỉ có nguyện vọng này". "Ca ca của quý phi đã giúp trẫm rất nhiều". Thiếp liền mở lời cầu xin thần đan có thể chữa tâm bệnh cho nhi tử. Bùi Độ chột dạ: "Tiêu phi là biểu muội của trẫm, nàng vốn dĩ yếu ớt". Thế là, thiếp chẳng có được thứ gì cả. Chàng lại lắc đầu: "Nàng có được toàn bộ chân tâm của trẫm". Cũng chỉ có chân tâm mà thôi. Bởi vậy, sống lại một đời, Bùi Độ lại tới cửa cầu hôn. Khi chàng nói sẽ trao hết chân tâm cho thiếp, thiếp khẽ lắc đầu: "Huynh trưởng, thiếp không gả cho người ấy nữa".

Phu nhân hầu tước từng mổ bụng ba người sống ngay giữa phố. Là trưởng nữ danh môn võ tướng, nàng sát phạt quyết đoán, cả Thịnh Kinh không ai dám cưới. Hoàng đế một tờ chiếu chỉ gả nàng cho hầu gia. Còn tôi - tiểu thiếp này chẳng còn lựa chọn, đành ôm chặt đùi phu nhân. Tôi biết mềm mỏng gọi nàng tỷ tỷ, thêu găng tay ấm áp, làm bánh ngọt thơm phức, quấn quýt khiến nàng không sao đuổi được. Về sau, nụ cười nàng ngày càng nhiều, tính tình cũng ôn hòa hơn. Khi có thai, nàng xoa đầu tôi, bảo tôi áp tai nghe tiếng thai máy, bảo sau này sẽ để con gọi tôi bằng tiểu nương. Nhưng tôi chưa kịp đợi đến ngày ấy, đã bị hầu gia đóng gói tặng cho tam hoàng tử. Nghe nói hôm tôi bị tam hoàng tử giày xéo đến chết, phu nhân hầu tước sinh non. Sau này người người Thịnh Kinh khiếp sợ, đều nói nữ la sát cầm kiếm kia muốn lật tung bầu trời hoàng thành.

Kiếp trước, vì cứu Tề Việt, ta đem phương thuốc duy nhất dâng cho hắn. Thế nhưng Tề Việt thà chết cũng muốn dùng thuốc cứu tỷ tỷ. Ta không đồng ý. Tỷ tỷ thảm tử. Sau khi Tề Việt khỏi bệnh, hạ độc hại ta để đền mạng cho tỷ tỷ. Lúc lâm chung, ta dùng dao đâm chết hắn. Trùng sinh trở lại, Tề Việt ép ta dâng thuốc cho tỷ tỷ. Ta đáp: "Chớ vội, chỉ cần ngươi uống thuốc này, mỗi ngày dùng máu thịt nuôi dưỡng tỷ tỷ, tỷ tỷ ắt sẽ sống. Tuy nhiên, phải đưa ta vạn lượng bạc để ta phối thuốc cho ngươi uống, máu ngươi mới có tác dụng. Hoặc là, ngươi cứ dâng thuốc cho tỷ tỷ, để nàng dùng máu thịt cứu ngươi, tự mình chọn lấy một đường đi."

Nương thân vốn là tay xăm mình âm thuật nức tiếng. Chỉ một cây kim bạc cũng đủ khiến nữ tử thân hình mảnh mai, xương cốt mềm mại, phong tình vạn chủng. Vương phi của Khánh Vương thấy sắc tàn tình nhạt, bèn tìm đến nương thân để xăm âm văn, cốt để cầu lấy sự sủng ái của Khánh Vương. Ngày thuật thành, nàng ta dung nhan rạng rỡ, thế nhưng khi thoáng thấy gương mặt khuynh quốc khuynh thành ẩn dưới nón lá của nương thân, lòng đố kỵ liền bùng phát điên cuồng. Nương thân bị đánh chết bằng gậy, thi hài vứt bỏ nơi hoang dã. Nửa năm sau, phủ Khánh Vương nạp thiếp. Ta từ trong kiệu hoa của phủ Giang gia chậm rãi bước ra, dáng đi uyển chuyển, da dẻ mịn màng như mỡ đông. Khánh Vương trước mặt mọi người thất thần, đến cả chén trà Vương phi dâng tới cũng đánh đổ.

Trưởng tỷ việc gì cũng nhường nhịn, thế nên kẻ trong phủ ai nấy đều cho rằng đã mắc nợ nàng ta. Huynh trưởng mang về hai chiếc trâm. Nàng ta nâng niu chiếc đẹp hơn, ngắm nghía hồi lâu, đoạn lưu luyến trao cho ta: 'Tiểu Thiền ưa vật sắc sỡ, chiếc trâm trân châu phương Nam này cứ để cho muội ấy vậy.' Huynh trưởng nghe xong, lòng đau như cắt. Hôm sau liền sai người tìm trọn bộ trang sức trân châu Đông Hải, cùng chiếc trâm quý kia đưa vào viện của trưởng tỷ. Thái hậu ban hôn, truyền Tề vương cưới nữ nhi họ Tạ. Nàng ta chẳng chút đắn đo, liền nhường mối nhân duyên này cho ta. Ai nấy đều ca tụng, trưởng tỷ đến cả người trong mộng cũng cam lòng dứt bỏ. Chỉ có ta mới tường tận, nàng ta chưa từng mến mộ Tề vương, lòng nàng ta muốn vào cung làm hoàng hậu. Kiếp trước, ta nhất quyết không nhận mối hôn sự này. Khóc lóc nói rằng, bản thân cũng muốn tham dự tuyển hậu. Huynh trưởng giáng cho ta một bạt tai, mẫu thân mắng ta tham lam vô độ. Tề vương lại càng căm ghét ta tận xương tủy. Thành hôn năm năm, chàng ta chưa từng bước chân vào viện của ta lấy một lần. Đêm ta sảy thai, chàng ta canh giữ ngoài cổng cung, cầu xin cho trưởng tỷ đang bị cấm túc. Trước lúc rời đi, chàng ta lạnh lùng nhìn ta: 'Nếu chẳng phải do ngươi ngang nhiên chen chân, Uyển Nhu vốn đã gả cho bản vương. Nàng ấy sao phải chịu cảnh ép vào cung, giam mình trong thâm cung nhìn sắc mặt kẻ khác?' Ta nằm trên giường đầy máu, từng chữ thốt ra như lệ máu: 'Là nàng ta muốn vào cung, chẳng liên can chi tới ta.' Tề vương cười khẩy: 'Nàng ấy thanh cao, chẳng màng danh lợi, chưa từng tranh đoạt với ai. Ngươi tưởng ai cũng giống như ngươi sao?' Trước lúc trời sáng, ta ôm hận trút hơi thở cuối cùng. Mở mắt lần nữa, huynh trưởng vừa từ Giang Nam trở về. Kiếp này, thứ nàng ta muốn, ta đều chiếm lấy. Thứ nàng ta chẳng cần, cũng đừng hòng nhét vào tay ta.

Công chúa cải nam trang, cướp mất tú cầu của ta. Sau đó, nàng ta cao giọng tuyên bố: "Bản công chúa đã cướp tú cầu của nữ tử nhà họ Thẩm, nàng ta chính là người của bản công chúa. Bản công chúa là nữ nhi, không thể tự mình cưới hỏi. Nhưng bản công chúa muốn nàng ta gả cho kẻ nào, nàng ta liền phải gả cho kẻ đó. Bằng không, chính là khinh nhờn hoàng gia!" Một chiếc mũ cao chụp xuống, Thẩm gia không cách nào phản kháng. Công chúa chỉ định ta gả cho tên mã phu của nàng ta. Tên mã phu đó thô bỉ hung hãn, hành hạ ta đến chết. Vừa mở mắt, lại trở về khoảnh khắc ném tú cầu. Tay ta khẽ động, ném tú cầu về phía nam tử đứng cạnh công chúa — Thái tử điện hạ. Kiếp trước, uy nghiêm hoàng gia đè nát xương sống của ta. Kiếp này, ta liền muốn giẫm lên chiếc thang mây hoàng gia này mà bước lên...

Nhi tử Lý Trường Uyên của ta đã bị kẻ khác đoạt xá. Mấy ngày trước, vì một ả kỹ nữ chốn lầu xanh mà đầu óc nó bị người ta đánh cho vỡ toác. Sau khi tỉnh lại, linh hồn bên trong đã đổi thay. Vì sao ta lại hay biết ư? Bởi lẽ ta quá đỗi thấu hiểu nhi tử của mình. Nó vốn là kẻ bất học vô thuật, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, đến cả lòng bàn tay trầy chút da cũng phải gào khóc gọi cha gọi mẹ, thật là một tên bao cỏ. Thế nhưng lần này đầu bị người ta đánh vỡ, sau khi tỉnh lại, nó chẳng hề lập tức gào thét đòi ta đi báo thù cho nó. Ngay lúc đó, ta đã biết, kẻ trước mắt này tuy vẫn mang thân xác của nhi tử ta, nhưng linh hồn bên trong... e rằng đã là người khác. Ta chẳng những không vạch trần mà còn giúp kẻ ngoại lai kia che đậy. Về sau, giả nhi tử đỗ đạt lục nguyên, trở thành kẻ được hoàng đế trọng dụng. Thế nhưng, nhi tử thật sự lại đúng lúc này trở về...

Ta sinh ra chỉ thấy được sắc đen trắng. Từ khi được Triệu Độ cứu mạng, ta mới cảm nhận được đôi chút sắc màu. Cao tăng nói, đó là vì đã gặp được 'người định mệnh'. Thế là ta cam tâm vào quân doanh, làm mưu sĩ cho Triệu Độ. Dùng ba tấc lưỡi chẳng tốn một binh một tốt mà lui được ba mươi vạn đại quân địch. Triệu Độ thường bảo với ta: 'Thanh Từ là tri kỷ của ta, ta ba đời có phúc mới gặp được ngươi.' Cho đến khi ta được tìm về thừa tướng phủ dưới thân phận 'thiên kim thật', vị thiên kim giả rơi hai hàng lệ. Kẻ bày mưu tính kế cho Triệu Độ liền trở thành nàng ta. Người lui được đại quân địch cũng thành nàng ta. Triệu Độ cùng cha mẹ ta cùng nhau khuyên bảo ta: 'Cẩm nhi biết ngươi sắp về phủ, đã khóc suốt một đêm.' 'Công lao của ngươi trong quân doanh hãy nhường cho Cẩm nhi đi, coi như là tạ tội với nàng ấy.' Sau này quân vương muốn chọn nữ tử phủ thừa tướng đi hòa thân nơi nước địch, họ lại đẩy ta ra. Triệu Độ nói: 'Đây là việc tốt giúp nước giúp dân, ngươi gả qua đó chính là vương hậu, coi như là chúng ta đền bù cho ngươi.' Ta không khóc không làm loạn, khoác lên mình giá y xa giá đến nước địch. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung mạo quân chủ nước địch... Thế gian của ta, bỗng chốc rực rỡ sắc màu.

Song thân bất hạnh qua đời, di mẫu sai người tới chống lưng cho ta. Người sợ tộc nhân thấy ta tuổi nhỏ mà lấn lướt, chiếm đoạt gia sản, bạc đãi ta. Thế nên trong thư viết rằng: 'Xuân Lâm đã lên đường, Gia Ngôn chớ sợ.' Phó Xuân Lâm là con riêng của di mẫu, đang cùng ta nghị thân. Bởi vậy di mẫu mới yên tâm phó thác. Nhưng Phó Xuân Lâm chẳng nghĩ như vậy. Thư của chàng ta tới trước thư di mẫu. Trang giấy mỏng manh, chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ: 'Ta tới từ hôn!'

Ngày tuyển phi, mẫu thân truyền mặc y phục màu lục. Chẳng bao lâu, Thái tử cùng Hoàng tôn giá lâm. Tiểu Hoàng tôn vượt qua đám quý nữ, chập chững bước tới trước mặt ta. Nắm lấy vạt áo, giọng trẻ thơ gọi "nương thân". Thái tử đứng lặng hồi lâu, trao ngọc như ý vào tay ta. Từ đó, ta trở thành Kế Thái tử phi, rồi đến bậc Mẫu nghi thiên hạ. Phò tá quân vương, giáo dưỡng Thái tử, giữ trọn bổn phận Trung cung, không ai chẳng xưng tụng ta là hiền hậu. Ngày ta lâm chung, cả nước đều thương xót. Triệu Tấn An nắm tay ta, ánh mắt phức tạp: "Vân Dao, nàng làm rất tốt, nếu có kiếp sau, trẫm vẫn hứa cho nàng ngôi vị Hoàng hậu." Khi mở mắt lần nữa, ta trở về ngày tuyển phi năm ấy. Trước khi người tới, ta cố ý ngã xuống đất, làm bẩn y phục.

Bản thân ta vốn chẳng vừa mắt người đàn bà mà huynh trưởng đã cưới về. Nàng ta xuất thân hàn vi, tính tình ngây thơ khờ dại, vào phủ Bùi gia đã hai năm mà bụng vẫn chưa hề có động tĩnh. Khốn nỗi huynh trưởng lại u mê, chẳng chịu nạp thiếp, càng không muốn bỏ thê. Mẫu thân giận dữ, ép nàng mỗi tháng phải lên núi thắp hương cầu tự. Hương chưa thắp được mấy tuần, nàng lại cứu một cô nhi bên đường, mang về phủ làm kẻ hầu thân cận. Người đời đều khen thiếu phu nhân lương thiện, phúc đức đầy mình, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ có con nối dõi. Ta chẳng lấy làm tin, ngược lại còn thấy hả hê. Cô nhi kia tuổi còn nhỏ, song dung mạo đã vô cùng diễm lệ, đợi thêm vài năm nữa, biết đâu lại là mầm mống tai ương. Quả nhiên không sai. Năm thứ ba kể từ khi nàng vào phủ, cô nhi kia đã được chẩn ra hỷ mạch.

Thân mẫu muốn làm tôi tớ trung thành, ép ta thay thế tiểu thư vào chốn ngục tù. Người gạt lệ giả vờ kiên cường: "Mẹ con ta là nô bộc nhà họ Thẩm, dẫu có phải bỏ mạng cũng phải cứu chủ tử." Ta chịu đủ mọi đày đọa, thân hình gầy gò khô héo, mãi đến khi chủ gia được minh oan mới được thả ra. Đường cùng không lối thoát, ta tìm đến cửa cầu xin sự giúp đỡ. Nào ngờ thân mẫu lại mắng nhiếc ta cậy ơn báo đáp, tâm địa ác độc. "Bộc tử vì chủ, chết là chỗ xứng đáng." Người lại ôm chặt lấy tiểu thư, chỉ trời thề thốt: "Ta tuyệt đối không để nó làm hại người." Cuối cùng, thân mẫu được người đời tán tụng là tôi tớ trung thành, còn ta thảm tử nơi miếu hoang. Mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày bị tịch biên gia sản. Thân mẫu đang quỳ gối cầu khẩn: "Nếu ngươi không đi, cả đời tiểu thư sẽ bị hủy hoại."