Cung Đấu / Trang 5

Trưởng tỷ để mắt tới vị hôn phu của ta, quỳ xuống khóc lóc kể lể rằng mẫu thân bất công: "Chẳng lẽ vì ta không phải do người dứt ruột đẻ ra nên mới bị đối xử khác biệt sao? Nếu không, cớ sao muội muội lại được gả vào phủ họ Tạ cao sang, còn ta chỉ có thể gả cho con trai kẻ nô bộc?" Nàng ta chẳng hề nhắc tới việc Tần Yến nay đã là tân khoa Trạng nguyên, cũng chẳng màng tới chuyện hôn sự của nàng ta là do phụ thân đích thân định đoạt. Nàng ta chỉ nhớ rằng mẹ chồng tương lai của nàng từng là nô tỳ trong Hầu phủ, nên muốn ép ta phải đổi hôn sự. Ta không thuận lòng, nhưng lại bị nàng ta hãm hại, bước nhầm vào cửa nhà người khác, chỉ đành cùng Tần Yến vốn dĩ phải là tỷ phu của mình nhìn nhau không nói nên lời. Nào ngờ sau này, nàng ta không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng của Tạ Kỳ, lại cho rằng mọi lỗi lầm đều là do ta. Thừa lúc ta không đề phòng, nàng ta chuốc rượu độc, khiến ruột gan ta đứt đoạn, chịu đủ mọi nỗi đớn đau. Mà nàng ta đứng trên cao, mày mắt đắc ý: "Phụ thân và mẫu thân nói chuyện xấu trong nhà không nên phô ra ngoài, bên ngoài cứ nói ngươi mắc bệnh hiểm nghèo mà đột tử. Đợi khi thân xác ngươi lạnh ngắt, trong lòng Tạ Kỳ sẽ chỉ còn có ta." Chẳng ngờ khi mở mắt tỉnh dậy, ta đã trở về thời khắc trước khi tráo đổi hôn sự.

Sau khi hôn phu Tạ Chiêu lên đường viễn du, thiếp viết hai phong thư thỉnh cầu người định đoạt. Một là thứ muội muốn đoạt nhạn sính lễ của thiếp, khóc lóc nằng nặc không ngơi. Hai là xá đệ của người lại để mắt đến thiếp, ân cần quấn quýt khó bề chối từ. Tạ Chiêu vốn chẳng ưa tính nhu nhược e dè của thiếp, vẫn luôn muốn thoái hôn. Cho nên ngay ngày bức thư thứ hai được gửi đi, người đã nhờ một lão ông truyền lại khẩu tín: “Người ấy đã để ý, ngươi cứ thuận theo. Người ấy tuổi nhỏ chưa hiểu sự đời, lẽ nào ngươi cũng không hiểu sao?” Lời này… là đang nói đến ai vậy? Thấy thiếp nghi ngờ lão ông truyền sai lời, lão ông cũng nổi giận: “Xưa nay chỉ nghe chuyện đem con dâu tặng người, nào có nghe chuyện đem nhạn sính lễ tặng người bao giờ? Huống hồ tuổi của Tạ nhị công tử còn nhỏ hơn thứ muội của cô nương nửa tháng đấy. Rõ ràng là bảo cô nương cải giá!”

Người đời đều hay, nam tử phủ họ Phó mắc chứng bệnh lạ. Đến tuổi nhược quán, hễ thấy người trong lòng là toàn thân tỏa hương thơm ngát. Ngày kẻ thù không đội trời chung làm lễ đội mũ, ta tới dự lễ. Phó Thư Nhiên vừa trông thấy ta, khắp người liền thoang thoảng mùi hoa quế. "Thích Nguyệt Nhan, chớ có tự mình đa tình, ta là thấy biểu muội nên mới..." "Ọe!" Ta vốn ghét nhất mùi hoa quế, liền che miệng chạy vụt ra ngoài. Chẳng ngờ lại đâm sầm vào lồng ngực vương vấn hương lan thanh khiết. "Phó tiểu thúc, vẫn là người thơm hơn." Sau này, Phó Thư Nhiên vì muốn dứt bỏ mùi hương trên thân mà chịu đủ mọi đắng cay. Hắn hối hận vì đã trêu đùa, hạ thấp ta, còn đòi cưới ta làm vợ. Nhưng ta đã sớm chuẩn bị tâm thế để trở thành tiểu thẩm thẩm của hắn rồi.

Thế nhân đều hay, nhà họ Tần có hai nữ nhi, giữa mày đều tựa đóa sen vàng "vận may" trời ban, giúp quốc vận hưng thịnh. Chỉ là tỷ tỷ đoan trang, hiền thục, độ lượng. Còn ta tựa như mãnh hổ, hung hãn, ghen tuông, kiêu ngạo. Ngày tuyển hậu, thiên hạ đều ngỡ Lý Thừa Diệu sẽ chọn tỷ tỷ làm hoàng hậu. Chàng lại chọn ta: "Ta đã hứa với A Nguyệt trọn đời, quyết không phụ lòng nàng." Thế nên kiếp này, dù sử sách có chép chàng là "đế vương sợ vợ", chàng vẫn kiên tâm chỉ cùng ta cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão. Thế nhưng trước lúc lâm chung, ta cầu xin kiếp sau. Chàng chỉ mỉm cười: "Đời này ta không phụ nàng, không phụ thiên hạ, chỉ riêng phụ lòng chính mình." Mở mắt lần nữa, Lý Thừa Diệu chẳng chút đắn đo, trao phượng ấn cho tỷ tỷ. Ta mới hiểu ra, hóa ra chàng đã hối hận. Thế là kiếp này, chàng chọn cách không phụ chính mình. Nhưng chàng nào hay biết. Đóa sen vàng giữa mày tỷ tỷ, chính là đóa sen "vận rủi".

Gả đi nửa năm, phu quân đã tử trận nơi sa trường, thi cốt chẳng còn. Tại linh đường, thiếp thân mặc đồ tang trắng, khóc đến xé lòng. Kẻ kẻ khuyên thiếp nén bi thương, người người cảm thán: "Phu nhân quả là tình thâm." Thừa lúc chẳng ai để ý, thiếp lén nhét chiếc khăn tay tẩm nước tỏi vào trong tay áo. Hừ, cái gọi là trung trinh ư? Lâm Triệt tên kia giả chết để song túc song phi cùng người trong lòng, lại còn muốn thiếp ở vậy thủ tiết cho hắn sao? Nằm mơ! Thiếp sớm đã nhắm sẵn mối tiếp theo rồi. Vừa mãn tang, liền cải giá! Đi ngang qua Phật đường, thấy mẹ chồng thủ tiết sáu năm, đang ngẩn ngơ nhìn Bồ Tát. Thiếp ló nửa cái đầu vào trong: "Mẹ, cha của người tình nhỏ của con cũng đang đơn chiếc, hay là... mẹ cùng con cải giá đi?"

Phương trượng lấy ra chiếc khóa trường mệnh mà mẫu thân đã định cho ta, ta vừa định vươn tay đón lấy. Phụ thân lại nhanh hơn một bước, cầm lấy ngọc khóa, đương nhiên đeo vào cổ Bình nhi. "Bình nhi đêm qua phát sốt, thân thể hư nhược. Triều Triều, ngày thường con có bao nhiêu nha hoàn bà tử chăm sóc tỉ mỉ, chiếc khóa này cứ để nó đeo trước để trấn tĩnh." Vân di nương cũng nhu mì phụ họa. "Triều Triều thật là lòng dạ từ bi, ngay cả vật được Phật tổ khai quang cũng nỡ nhường." Ta cười lạnh, tiến lên giật lại khóa trường mệnh! "Thân thể hư nhược thì hai người sớm xuống địa phủ cầu xin Diêm vương, để nó đầu thai vào nhà khác cho tốt! Đeo bám đồ của ta thì tính là bản lĩnh gì?"

Ngày nữ nhi đại hỷ bái biệt, nàng quỳ gối xuống đất, dâng trà trước mặt Lâm di nương. Khắp sảnh đường khách khứa nín thở, phu quân lại đứng bên cạnh hùa theo: "Nàng bao năm nay bận rộn quản lý gia nghiệp, chăm sóc tộc lão, nào có từng dành cho Dao nhi nửa phần yêu thương? Là Sương nhi dạy nó cầm kỳ thi họa, cùng nó vui buồn có nhau. Cái quỳ này, là sự bù đắp mà Sương nhi xứng đáng nhận được." Nữ nhi cũng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt quật cường: "Mẫu thân, Lâm di nương mới là người thật lòng thương con. Những cửa tiệm, nhà cửa người cho, con chẳng hề hiếm lạ!" Ta nhìn nàng trong bộ hoa phục lộng lẫy, đó là thứ ta phải dùng hết mọi mối quan hệ mới cầu được từ hoàng gia vân cẩm. Nhìn chiếc phượng quan trên đầu nàng, đó là trân phẩm ta thức trắng đêm tự tay chọn lựa. Ta nhìn ánh mắt ngưỡng mộ nữ nhi dành cho Lâm thị, cùng sự bài xích không chút che giấu đối với ta, bỗng chốc thấy nhẹ lòng. Đặt chén trà trong tay xuống, ta lệnh cho người mang ra danh sách của hồi môn mười dặm hồng trang đã chuẩn bị sẵn. Trước mặt hai nhà thông gia, ta tự tay xé nát danh sách ấy, rải dưới chân tân nhân. "Đã dâng chén trà này cho Lâm thị, từ nay về sau ả chính là sinh mẫu của ngươi. Vậy của hồi môn của ngươi, tự nhiên cũng cần Lâm thị chuẩn bị cho ngươi." "Người đâu, đi mời tộc trưởng, hôm nay ta muốn mở từ đường, đem đứa con bất hiếu này xóa tên khỏi gia phả của ta."

Ngày thiếp cùng Chu Lệnh Nghi về nhà mẹ đẻ, chàng đột ngột rời tiệc. Nghe tin nữ học trò Liễu Tích Ngôn của chàng trong khuê phòng chẳng có ánh nến, thiếp liền níu tay chàng mà rằng: "Chi bằng để nô tỳ mang đèn lồng sang cho Liễu tiểu thư, lại sai người khiêng kiệu nhỏ đến đón..." Chu Lệnh Nghi nhíu mày cắt ngang lời thiếp, lắc đầu đáp: "Nàng ấy khác với nàng, tính tình vốn nhát gan. Đêm hôm tối tăm, nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với gia quyến nàng ấy? Đó chính là lỗi của bậc làm thầy." Thiếp khẽ cười: "Nàng ta rốt cuộc là sợ tối, hay là muốn chàng đến bầu bạn?" Chàng cho rằng thiếp đang vô cớ gây sự, sắc mặt chợt biến đổi, xoay người định bước đi. Thiếp lại gọi với theo: "Chu Lệnh Nghi, hôm nay nếu chàng bước chân ra khỏi cửa này, chúng ta liền hòa ly." Ánh mắt chàng dừng lại trên bụng thiếp: "Nàng hãy bình tâm, tức giận không tốt cho hài nhi trong bụng." Nói đoạn, bóng lưng chàng vội vã khuất dần nơi cuối hành lang. Những lần tranh cãi trước kia, đều là thiếp cúi đầu trước. Nhưng lần này, thiếp sẽ chẳng bao giờ quay đầu lại nữa.

Trước lúc Quý phi bị hệ thống đưa về thời hiện đại, nàng truyền lệnh cho cung nữ thân tín dâng lên Thiên tử một chén trà. Kiếp trước, ta đã đi. Trong trà có pha thuốc mê, Bùi Độ đè ta xuống, dây dưa suốt đêm dài. Ngày kế tiếp, tin tức Quý phi tự vẫn truyền khắp lục cung. Bùi Độ từ đó hận ta thấu xương. Hắn chỉ sắc phong ta làm Tài nhân phẩm cấp thấp nhất. Đêm đêm sủng hạnh, song lại mặc kệ cho các phi tần khác chà đạp ta đến chết. Sống lại một kiếp này, Quý phi lại đưa chén trà ấy cho ta. Nhưng lần này, chân ta vấp phải vật cản, đầu gối đập thẳng vào cạnh gạch, vạt váy thấm đẫm máu tươi.

Ta chính là chủ mẫu đương gia của Túc Quốc Công phủ. Thành hôn tám năm, mới may mắn có được quý tử. Trong yến tiệc đầy tháng, phu quân Tô Ngọc Lâm nhìn đứa trẻ trong lòng nhũ mẫu mà ngẩn ngơ. Ta tựa như vô tình nói, sao đứa trẻ này lại chẳng giống ta chút nào. Tô Ngọc Lâm toàn thân cứng đờ. Ta liếc nhìn Tiêu di nương đang ôm một đứa trẻ khác bên cạnh lão phu nhân. Hà ma ma hiểu ý, vài bước tiến lên cướp lấy đứa trẻ trong tay ả, rồi lui về phía sau lưng ta. Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta mỉm cười: "Đứa trẻ này, mới chính là cốt nhục của ta."

Bản thân cùng biểu tỷ đi xem mắt, thế tử Thẩm Trầm Chu lại vừa mắt chính mình. Chẳng màng việc Thẩm, Thôi hai nhà được thánh thượng ban hôn, y nhất quyết muốn cưới bản thân làm bình thê. Biểu tỷ sao cam lòng, làm ầm ĩ đòi vào cung cáo ngự trạng. Để dập tắt cơn giận của biểu tỷ, Thẩm gia lập tức đổi lập thứ tử làm thế tử, lại vì thứ tử cùng biểu tỷ tổ chức hôn lễ linh đình. Ngày đại hôn, Thẩm Trầm Chu còn tâm trí đùa cợt: "Ta đây cũng coi như yêu mỹ nhân không màng giang sơn, A Mãn, chỉ cần có thể cùng nàng gắn bó keo sơn, ta mất đi thứ gì cũng cam lòng." Thế nhưng về sau, thứ tử dựa vào sự nâng đỡ của hai nhà Thẩm, Thôi mà thăng tiến vùn vụt. Thẩm Trầm Chu chìm nổi chốn quan trường nhiều năm, nếm trải đủ đắng cay, đến lúc chết vẫn còn đang biên soạn sách tại Hàn Lâm Viện. Trước lúc lâm chung, y để lại tổ huấn: "Hậu nhân Thẩm gia, tuyệt đối không được cưới cô nữ và xướng kỹ làm vợ." Bản thân vì y sinh con đẻ cái, quản gia lo việc, tương nhu dĩ mạt cả đời. Cuối cùng lại bị y đem so sánh cùng phường xướng kỹ. Mở mắt lần nữa, quay về lúc biểu tỷ mời bản thân đi xem mắt. Bản thân khẽ che miệng mũi: "Ta nhiễm phong hàn, không đi nữa."

Đích tỷ rơi xuống vực, ta bị ép gả vào viện của tỷ phu. Thay đích tỷ nuôi nấng ấu tử, làm kế thất của tỷ phu. Trải qua ba năm, ta may mắn hoài thai, ngỡ rằng đời này cuối cùng đã có nơi nương tựa. Thế nhưng, đích tỷ mất tích bỗng chốc trở về. Trên đài cao, nàng ta đầy oán hận đẩy ta xuống. Máu đỏ thấm đẫm vạt váy, hài nhi của ta lặng lẽ lìa đời. Phu quân lại che chở cho nàng ta, trách cứ ta vốn là kẻ chiếm đoạt tổ chim, tự chuốc lấy họa. Kiếp trước, lòng ta đầy không cam tâm, điên cuồng cố chấp. Chẳng tiếc tranh giành ân sủng, níu kéo tình ý, thủ chặt lấy chấp niệm hư ảo. Cuối cùng, phu quân chán ghét lòng ta đầy mưu tính, con cái hận ta độc ác khắc nghiệt. Ta cô độc một mình, giam mình trong phủ đệ lạnh lẽo, đến chết cũng chỉ nắm lấy một khoảng không. Trở lại thời điểm vừa mất con không lâu. Quản gia đến đòi lại chủ viện ta đang ở cho đích tỷ. Ta thu lại lòng đầy không cam tâm, nghiền nát oán hận tận đáy lòng. Liễm đi gợn sóng cuối cùng trong mắt, ôn nhu đáp lời: "Cũng tốt, vốn dĩ nên vật quy nguyên chủ."