Cung Đấu / Trang 7

Thuở ấu thơ, mỗi lần theo phụ mẫu hồi kinh phục mệnh, bệ hạ thường buông lời đùa cợt rằng ta là tiểu tức phụ của thái tử. Trên ưa chuộng điều chi, dưới tất sẽ bắt chước điều đó, người người đều bảo ta là thái tử phi tương lai. Về sau, phụ mẫu tử trận nơi sa trường, tướng quân phủ suy tàn, chẳng còn ai nhắc tới chuyện cũ. Bản thân ta cũng tự biết thân biết phận, chỉ một lòng tính chuyện gả cho biểu ca họ Kiều. Chuyện truyền tới tai thái tử, nhân dịp yến tiệc trong cung, người triệu ta đến gặp riêng. Đúng lúc có một vị cô nương rơi xuống nước. Ta liền tung một cước đạp thái tử xuống cứu người. Ngỡ rằng sẽ tác thành một mối lương duyên. Vị cô nương kia cũng đã nói, vì đã có tiếp xúc thân mật, cả đời này nguyện không gả cho ai khác ngoài người. Nào ngờ, thái tử cười lạnh một tiếng, lại ném người xuống hồ lần nữa. Một thị vệ cứu người lên. Thái tử lại tiếp tục ném. Một thị vệ khác cứu người lên. Thái tử vẫn ném. Thị vệ thứ ba cứu người lên. Ta: “?” Việc này có đúng lẽ thường chăng? Lời đồn thái tử nhân từ thiện lương đâu rồi?

Kiếp trước, đường muội biết rõ phu quân đang chịu tang mẫu thân, thế mà vẫn tư thông cùng người, thuận nước đẩy thuyền ép ta phải rước ả vào phủ. Ta nhẫn nhịn sự khiêu khích của ả, để ả sinh hạ con trai, cuối cùng chỉ nhận lấy kết cục bản thân cùng hài nhi đều chết thảm dưới tay ả. Trọng sinh trở về, ả lại nói bản thân chỉ là quân cờ? Chẳng hề chi, vậy thì dọn dẹp luôn cả kẻ cầm cờ.

Ngày giỗ mẫu thân, ta nán lại ngoài thành lâu hơn một chút, liền bị di nương lấy cớ không tuân gia quy mà phạt quỳ trong mưa suốt một đêm. Lấy quy củ ra để nói chuyện sao? Được. "Thiếp thất mặc chính hồng, trượng hai mươi." "Thiếp thất trách phạt đích nữ, trượng ba mươi." "Tư bán tổ sản, trượng giết!" "Di nương muốn trực tiếp chịu trượng giết, hay là muốn từng khoản từng khoản mà nhận phạt?"

Ta từ nhỏ đã không chịu thua thiệt. Huynh trưởng tặng tỷ tỷ nước hoa Tây Dương, ta khóc lóc đòi bằng được. Mẫu thân mời ma ma trong cung dạy quy củ cho tỷ tỷ, ta lăn lộn ăn vạ cũng đòi học theo. Năm đến tuổi nghị thân, gia đình chọn cho tỷ tỷ một vị phu quân tốt nhất. Đến lượt ta, họ bảo: "Thiên hạ chỉ có một vị Thái tử. Đệ đệ của người cũng là dòng dõi hoàng tộc, nàng cứ gả cho hắn đi." Kiếp trước, ta không phục. Cùng là máu mủ ruột rà, cớ sao ta phải chịu thiệt thòi? Thế là ta hết lòng hầu hạ Hoàng hậu, lấy lòng người, toại nguyện ngồi vào vị trí Thái tử phi. Nhưng Bùi Cẩn lại chẳng ưa tính khí hiếu thắng của ta. Vừa lên ngôi, chàng liền lập tỷ tỷ làm Hậu, vẻ mặt đầy giễu cợt: "Thứ không thuộc về mình, hà tất phải cưỡng cầu?" Trọng sinh trở về năm cập kê, ta không tranh nữa. "Duệ Vương cũng rất tốt, tạ mẫu thân đã lo liệu."

Phu nhân muốn chọn thông phòng cho Thế tử, bèn hỏi ý người về sở thích. Thế tử mày mắt lạnh nhạt, tùy ý đáp: "Chớ chọn kẻ mắt đào hoa, cằm chớ quá nhọn, sắc môi cũng chớ quá diễm lệ, lại thêm đừng cả ngày làm bộ làm tịch, bóp giọng mà nói." Chúng nhân lặng ngắt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía nô tỳ. Đến lúc này nô tỳ mới hiểu ra, người đang tả lại chính là dung mạo của nô tỳ. Chỉ cần chẳng phải nô tỳ, là ai cũng được. Phu nhân liếc nhìn nô tỳ, hài lòng nhếch môi. Trong phủ không một ai hay biết, Thế tử mắc bệnh về mắt, dưỡng bệnh tại biệt viện, chính là nô tỳ đã kề cận chăm sóc suốt ba năm. Khi người sắp khỏi hẳn, từng hứa hẹn sẽ cưới nô tỳ làm vợ. Phu nhân sợ nô tỳ nảy sinh tâm tư không nên có, bèn lấy khế ước bán thân của nô tỳ và muội muội ra uy hiếp. Thế là nô tỳ rời bỏ Thế tử, giả vờ như chẳng hề quen biết người. Nay, Thế tử đối với nô tỳ hoàn toàn không chút tâm tư, có thể thấy nô tỳ an phận thủ thường, không hề có ý vọng tưởng. Phu nhân hẳn sẽ đồng ý thả nô tỳ và muội muội rời khỏi phủ.

Phu quân của thiếp là một kẻ hoạn quan, quyền khuynh triều chính. Cả kinh thành đều chê cười cha thiếp bán nữ cầu vinh, gả thiếp cho một kẻ tàn phế. Thế nhưng sau khi thành thân, người đối đãi với thiếp vô cùng tốt, dịu dàng săn sóc, trăm bề chiều chuộng. Ngay cả khi thiếp bị kẻ gian chuốc thuốc làm nhục, sinh hạ nghiệt chủng, người vẫn che chở thiếp phía sau, coi đứa trẻ kia như cốt nhục của chính mình. Thiếp ngỡ rằng cả đời này dù sống trong miệng lưỡi thế gian, nhưng cũng coi như là kẻ may mắn. Cho đến tận lúc lâm chung, người nắm lấy tay thiếp mà rằng: 'Kẻ đêm đó... chính là ta. Thuật nhi là cốt nhục của chúng ta, ta chỉ vì quá yêu nàng, mới dùng hạ sách này.' Người cười hôn lên trán thiếp: 'Nhưng thật may, kết quả vẫn tốt đẹp, nàng xem, chúng ta sống hạnh phúc viên mãn nhường nào.' Thiếp ngậm hận nhắm mắt. Mở mắt lần nữa, lại trở về thời điểm người tung tú cầu chọn thê. Tú cầu rời tay, vẽ một đường cong, vững vàng bay về phía thiếp như kiếp trước. Thiếp không đón lấy, mà dưới sự chứng kiến của muôn người, khẽ gạt tay sang một bên.

Đích tỷ đắc sủng, vẫn luôn khi nhục mẫu nữ ta. Nàng ta lại dựa vào gương mặt giống hệt cố Nhiếp chính vương phi mà trở thành tân vương phi. Trước ngày đại hôn, nàng ta cười nhạo: "Đích thứ thì đã sao? Sau này ta chính là Nhiếp chính vương phi quyền khuynh triều dã! Còn ngươi, muội muội tốt của ta, chỉ là con kiến hôi mà ta muốn bóp chết lúc nào cũng được!" Ta bình thản nhìn nàng ta lên kiệu hoa. Nàng ta đâu hay biết. Thứ nàng ta bước lên chẳng phải kiệu hoa, mà là đường xuống hoàng tuyền. Nhiếp chính vương vì quá si tình với người vợ đã khuất mà trở nên cố chấp. Hắn thấy kẻ nào giống thê tử mình thì lòng đầy bất mãn. Hắn cho rằng thê tử của hắn là độc nhất vô nhị. Những kẻ kia không xứng mang gương mặt giống thê tử hắn mà đi nghênh ngang khắp chốn. Hắn tìm những nữ tử có dung mạo giống thê tử, chẳng phải để tìm người thay thế. Mà là để đưa bọn họ xuống cửu tuyền bồi táng cùng người vợ đã khuất của hắn!

Lục Trì cùng tỷ tỷ đánh cược, cố ý thả đi con mèo ta nuôi. Tỷ tỷ tựa vào vai y, cười nói vô tâm vô phế: "Ta cược không quá ba ngày, cái mặt lạnh như băng Mạnh Vân Kha kia chắc chắn sẽ nổi giận." Lục Trì lại đáp: "Nàng từ nhỏ đã không khóc không nháo, sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà giận dữ? Ta hiểu nàng hơn ngươi." Bọn họ đều đoán sai rồi. Ta như kẻ điên cuồng tìm mèo. Từ chiều đến tối mịt, kêu đến khản cả giọng, khóc đến đỏ cả mắt. Chân bước hụt, ngã nhào xuống hồ nước lạnh thấu xương. Sốt cao ba ngày không dứt, trong mộng vẫn gọi tên mèo nhỏ. Lúc này Lục Trì mới hốt hoảng, ôm mèo canh giữ bên giường ta: "Vân Hoa cũng chỉ là nói đùa, nàng vốn dĩ độ lượng, chắc chắn sẽ không chấp nhặt với tỷ ấy đúng không?" Ta không muốn nghe những lời bao biện này nữa, liền nhắc đến một chuyện khác: "Lục Trì, chúng ta hủy bỏ hôn ước đi."

Thế nhân đều hay ta thâm tình với Ngụy Tuần. Thế nhưng khi sơn phỉ buộc kẻ hai ta chỉ được một người sống sót mà ép nuốt độc dược, ta lại nhét viên thuốc vào miệng hắn. Hắn bàng hoàng xen lẫn đau đớn: "Đây vốn chỉ là thuốc trợ hứng, là thử thách cuối cùng ta dành cho nàng." Ta biết đó là thử thách. Kiếp trước, chính ta đã nuốt viên thuốc ấy. Để rồi nghe hắn đắc ý cười cợt với sơn phỉ: "Biểu muội, lần này nàng tin rồi chứ, Ninh Yểu đến mạng cũng cam lòng trao cho ta, sau này không được phép thử thách hay hành hạ nàng ấy nữa." Khi ấy mới hay, hắn sợ ta chỉ là kẻ ham quyền quý, nên đã dung túng cho biểu muội hắn giả làm sơn phỉ để thử lòng ta. Hắn dùng thân xác mạnh mẽ giải dược tính cho ta, hứa hẹn sẽ dùng chân tình đáp lại. Thế nhân tán tụng, rằng tấm chân tình của ta đã cảm hóa được hắn. Thế nhưng, thứ tình cảm có được nhờ cảm hóa quá đỗi mệt mỏi, kiếp này, ta không cần nữa.

Trưởng tỷ cải nam trang, theo học tại Giang Nam học cung, chẳng may đánh rơi yếm thắm. Vừa hay bị đồng môn nam tử nhặt được, nàng liền nói dối rằng đó là vật của nhị muội, rồi vội vã hồi kinh. Sau này, kẻ kia mang sính lễ đến cửa, thẳng thừng cầu hôn nhị tiểu thư. Thế là ta mơ màng gả vào Hầu phủ. Đến đêm tân hôn, Từ Trường Lan mới hay mình đã cưới nhầm người. Hắn vô cùng hối hận, sau khi thành thân liền lạnh nhạt với ta, lại còn dung túng thiếp thất ức hiếp chính thê. Trưởng tỷ bất bình, đích thân tìm đến đòi lại công đạo cho ta: "Từ nhị công tử, ngươi còn ngang ngược dung túng kẻ khác bắt nạt muội muội ta, ta tuyệt không tha cho ngươi." Thế nhưng sau lưng, hai kẻ đó lại lén lút tư tình. Từ Trường Lan thậm chí muốn ta tôn trưởng tỷ lên làm chính thất, ép ta tự xin hạ đường làm thiếp. Ta cười nhạt mỉa mai: "Ngươi cho rằng mình là kẻ duy nhất nhặt được yếm thắm hay sao? Lại còn coi đó là báu vật." Để khiến bọn chúng ghê tởm, ta quyết chết cũng không nhường bước, ba người cứ thế đấu đá trong phủ cho đến khi cùng nhau kiệt quệ. Mở mắt lần nữa, chẳng ngờ lại trở về ngày Từ Trường Lan đến cửa cầu hôn. Thế nhưng lần này, ta chẳng muốn chơi trò ba người nữa. Ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Hắn muốn cưới, nhưng ta lại chẳng muốn gả!"

Bản tính ta từ thuở nhỏ đã vốn bao che người nhà, thiên vị thân tộc hơn là lẽ phải. Năm tám tuổi, đứa trẻ nhà hàng xóm chỉ vì liếc nhìn con chó vàng của ta một cái, ta đã đuổi đánh nó suốt hai con hẻm. Năm mười lăm tuổi, tiểu đệ trong sơn trại bị người ngoài ức hiếp, ta một mình một ngựa san bằng nửa cái đường khẩu của đối phương. Thế nên khi ta được nhận về tướng quân phủ, phát hiện biểu tỷ nhà cữu mẫu đang tác oai tác quái trong nhà, đuổi giả thiên kim đến ở nơi phòng củi dột nát, ta liền rút đao ra. Biểu tỷ kia lại trợn mắt, cho rằng ta ngu xuẩn: "Ta làm thế là vì tốt cho ngươi, một đứa hoang dã từ ngoài tới, có cơm ăn đã là may mắn lắm rồi, còn đòi hỏi gì nữa?" Giả thiên kim trong phòng củi lạnh đến tím tái cả môi, chẳng giận chẳng nói. Ta vung đao chém thẳng vào ngưỡng cửa, lạnh lùng nhìn biểu tỷ đang sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất: "Địa bàn ta đã ngắm, người ta đã che chở, ngươi là thứ gì mà dám đụng đến đồ của ta?"

Dưỡng nữ cầm bản thảo thơ, mỉm cười đưa cho ta xem. "Mẫu thân, hôm nay Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc mùa xuân, Nhược Kiều tất sẽ đoạt giải nhất, không phụ sự dạy bảo của người và Thái phó." Nàng ta cười ôn uyển, nhưng ta lại biết, bài thơ này là nàng ta sao chép từ con gái ta. Đêm qua ta mộng thấy một giấc chiêm bao, mơ rằng dưỡng nữ nhờ vào việc đánh cắp thơ của con gái ta mà chiếm được sự ưu ái của Thái tử. Con gái ta đỏ hoe mắt muốn chứng minh bản thân, lại bị nàng ta vu cáo ngược lại. Cả kinh thành đều mắng Vãn Vãn là kẻ ngốc mà còn muốn giả làm tài nữ. Cuối cùng, dưỡng nữ vu khống cả nhà ta thông đồng với địch, phủ Thái phó bị chém cả nhà, mười ngón tay của Vãn Vãn bị nàng ta bẻ gãy. Hoàn hồn lại, ta giật lấy cuộn thơ từ tay nàng ta. Trong ánh mắt kinh ngạc của nàng ta, ta vung tay tát một cái thật mạnh lên mặt nàng ta. "Ngươi là thứ gì mà dám lấy tâm huyết của con gái ta để trải đường mây cho chính mình?"