Cung Đấu / Trang 8

Mẫu thân đưa ra hai lựa chọn. Một là gả vào phủ Bình Dương Bá, hai là nhập cung làm phi. Nàng xoay chiếc chén trà trong tay, cúi mắt trầm tư. Ba tháng trước, huynh trưởng bệnh mất, nhà họ Lý không còn hậu nhân có thể khoa cử nhập sĩ. Mẹ gấp trắng tóc mai, cuối cùng hôm nay đã giở bài ngửa. Thế tử Bình Dương Bá bệnh nặng, gả sang tuy làm chính thất. Nhưng nếu chồng chết sớm, đương nhiên em chồng sẽ nắm quyền. Hoàng thượng hiện tại đã 43 tuổi, còn lớn tuổi hơn cả phụ thân. Nhưng hoàng tự thưa thớt, nàng cũng có thể mượn gió vươn lên. Một lúc sau, nàng ngẩng mặt lên mỉm cười: "Mẫu thân, con chọn nhập cung." "Con gái nhà họ Lý, đã làm thì phải làm bậc nhất thiên hạ."

"Điện hạ, ta đã quyết, ngày mồng tám tháng sau, sẽ đón Nhu Nhi vào phủ làm trắc phu nhân." Lưu Như Phong đứng giữa hoa đình, giọng điệu dứt khoát chứ không phải van xin. Lưu lão phu nhân bên cạnh tiếp lời: "Phò mã cũng chỉ vì nối dõi tông đường cho Lưu gia, Nhu Nhi đã mang thai hài nam rồi, Điện hạ là công chúa, nên lấy thể diện hoàng tộc làm trọng." Ta khẽ cười khinh bỉ. "Chuẩn tấu."

Ta là con gái ruột của Hầu phủ, bị đưa đến long sàng của bạo chúa. Thiếp trực tiếp quỳ trượt trước mặt hắn: "Thân này đã là tàn hoa rụng cánh, cúi xin Thánh thượng tru di cửu tộc thiếp!" Nào ngờ hắn phẩy tay: "Vô phương! Miễn sinh được hoàng tử là được!" Sau khi hạ sinh hoàng tử, bạo chúa hỏi ta muốn ban thưởng gì. Thiếp lại quỳ sụp xuống đất: "Cầu xin Thánh thượng tru di cửu tộc thiếp!" Bạo chúa bất đắc dĩ phải phong ta làm Hoàng hậu. Ôm đứa con riêng của ta, tên bạo chúa vô sỉ lại chạy đến nài nỉ: "Hoàng hậu, chi bằng sinh cho trẫm một công chúa đi!" Thiếp trừng mắt: "Tru di cửu tộc thiếp thì thiếp sẽ sinh!"

Gả vào phủ Lý được nửa năm, quan hệ giữa ta và phu quân chẳng mặn mà, ngược lại với mẹ chồng thì đấu đá kinh thiên động địa. Bất kể đông lạnh hay hè nóng, trời chưa sáng đã phải đứng chờ trước phòng nàng để hầu an. Ta thích màu xanh ngọc, ghét cay ghét đỏ những sắc hồng điều. Nhưng quần áo mới gửi đến phòng ta toàn một màu đỏ thắm tím ngắt, chẳng thấy bóng dáng xanh lục. Về sau ta cố ý chọc tức nàng, ngày ngày khoác áo đỏ điệu đà trước mặt, miệng không ngừng nói: "Trước giờ không biết màu tươi tắn thế này mới hợp với người, may mà mẹ chồng có mắt nhìn". Nàng nhìn ta cười hoa như tiên, suýt nữa cắn vỡ hàm răng ngọc. Từ đó về sau, áo đỏ biến mất khỏi tầm mắt ta. Sau này phu quân muốn nạp thiếp, mẹ chồng hí hửng đợi xem ta đau khổ. Ai ngờ ta chẳng chút phản đối, nắm tay cô gái kia thân thiết gọi "một tiếng em gái". Hôm sau, người thiếp ấy biến mất không dấu vết.

Bạo quân lại muốn tuyển phi tần. Tháng trước, trong cung khiêng ra hai mươi tám thi thể phi tần nát vụn, không còn nhận ra nguyên hình. Lần này, ta và muội muội tất có một người phải vào cung. Mẹ kế ôm chặt thứ muội trong lòng, lạnh lùng nhìn ta: "Con là đích tỷ, đương nhiên phải nhường em." Phụ thân trong mắt ngấn lạnh buốt: "Vào cung rồi thì an phận. Nếu gây họa... tự liệu hậu sự, đừng làm liên lụy tông tộc." Người hôn phu cũ khuyên ta, ánh mắt lại lơ đãng hướng về muội muội: "Hân nhi yếu ớt bất lực, nếu vào cung sao chịu nổi sự dày vò của bệ hạ. Con hiểu chuyện một chút, ngoan ngoãn vào cung đi, đừng làm loạn nữa." Hai chân đã quỳ đến tê cứng, ta cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn bọn họ: "Đã các ngươi bắt ta vào cung, không cho ta đường sống, vậy cả nhà cùng chết hết đi!" Muội muội giọng lạnh như băng: "Chúng ta vì sao phải chết?" Ta khinh bỉ cười lạnh: "Khi thị tẩm, ta sẽ ám sát hoàng đế, đến lúc ấy tru di cửu tộc, dưới suối vàng cho đông vui." Muội muội mỉa mai đáp: "Bệ hạ từng bị ám sát, từ đó về sau, phi tần thị tẩm đều được kiểm tra kỹ càng, trần truồng đưa lên long sàng." "Vậy ta dùng tóc siết cổ hắn, dùng răng cắn hắn, không được nữa thì nhân lúc bệ hạ hưng phấn cao độ, một cước đá vào long căn."

Vệ Hành có một người trong mộng. Hắn không nỡ để đứa con của nàng sống trong bóng tối, nên đích thân đánh tráo con của ta. Hắn công bố con ta là con hoang, làm nhục ta, hành hạ đứa trẻ. Thế mà ta vẫn khoan dung tiếp nhận chúng, xem con của hắn như bàn đạp, đẩy chúng lên cao. Vệ Hành hắn liền hoảng hốt.

Trẫm là hoàng đế lạnh lùng nhất thiên hạ. Chính tay đẩy vợ cả vào lãnh cung, ngay cả đứa con gái nàng sinh ra cũng bảy năm chưa từng gặp mặt. Mãi đến khi thái tử nửa đêm ôm một đứa bé gầy gò xông vào ngự thư phòng. Hắn quỳ dưới đất thưa: "Phụ hoàng, nhi thần đã lén đem hoàng muội tới đây." Trẫm đang định nổi giận, đứa trẻ trong lòng lại khẽ cọ má vào long bào. Khoảnh khắc ấy, bức tường tâm can trẫm dày công xây bảy năm, sụp đổ tan tành.

Tôi xuyên sách trở thành trưởng nữ bia đỡ đạn vừa chào đời của phủ Hầu. Cả nhà đều là bia đỡ đạn, kiểu không sống nổi ba chương. [Nương à, sâm thang nàng uống có độc! Kẻ hạ độc chính là tỳ nữ thân tín của nàng!] Tay mẹ run lẩy bẩy, chén sâm rơi xuống đất vỡ tan bên chân tỳ nữ. [Cha ơi! Đồ trong ngăn bí mật thư phòng là chứng cứ tham nhũng, ngày mai nhà ta sẽ bị sát hạch!] Nụ cười của cha khựng lại, đêm đó ngăn bí mật đã trống không. [Anh cả! Người yêu của anh là gián điệp do tử địch của Thái tử phái tới đó!] Anh cả lặng lẽ thu hồi phỉ ngọc định tình vừa tặng. [Anh hai! Đứa bạn anh tin tưởng sắp lừa sạch tiền của anh đó!] Anh hai trở tay lừa đối phương trắng tay. [Anh ba! Bài thi khoa cử của anh bị kẻ khác chiếm đoạt rồi!] Anh ba vội vã mang bài văn đến gõ cửa nhà chủ khảo ngay trong đêm. Tôi thoải mái nằm trong nôi mút tay, cả nhà quây quần bên tôi cười nghiêng ngả. Về sau khi Thái tử gặp ám sát, tôi cuống quýt hét trong lòng: [Bên trái cây cột!] Cấm quân lập tức lao tới khống chế tên sát thủ. Thái tử nhìn chằm chằm chiếc nôi của tôi, trầm ngâm nói: "Cô nương này, có duyên với cô ta."

Ta vốn là một cung nữ nhỏ trong cung của Hoàng Quý Phi, nhưng có lẽ vì nhan sắc hơi nổi trội, nên được ban cho Thái tử làm thị thiếp. Sau một năm hầu hạ Thái tử, vị này đăng cơ thành Hoàng đế. Ta cũng trở thành Minh Đáp Ứng trong hậu cung. Vốn tưởng sẽ sống những ngày tháng lặng lẽ nơi thâm cung, nào ngờ trước mắt đột nhiên hiện ra những dòng chữ kỳ lạ gọi là bình luận. 【Ôi! Cốt truyện bắt đầu rồi, nơi giấc mơ khởi nguồn, con gái của tôi sắp mở màn tranh đấu hậu cung】 【Cứ thích kiểu nữ chính thế này, thần cản giết thần, phật cản diệt phật, ai khiêu khích cũng tát cho một cái】 【Hiện tại con gái chúng ta vẫn là cung nữ nhỏ bên cạnh Minh Đáp Ứng】 Nhìn những dòng chữ hiện ra trước mặt, ta lại liếc nhìn cung nữ đang cúi đầu bên cạnh, rồi chìm vào suy ngẫm.

Vừa chào đời, ta đã phát hiện phụ hoàng - Hoàng đế đương triều - có thể nghe thấy tâm thanh của ta. Hắn ôm ta vào lòng, hân hoan thốt lên: "Con gái trẫm giống ta y đúc!" Ta ngáp dài: [Đương nhiên, năm đứa con trai mọc sừng mà ngươi chẳng hay, đứa nào cũng không phải máu mủ ruột rà. Chỉ mỗi ta là con ruột, sao chẳng giống?] Nụ cười trên mặt hắn tắt lịm, sát khí ngút trời. Ta tưởng mình vừa sinh ra đã hết đời. Thế nhưng ngay sau đó, hắn nhét ta vào tay Thái hậu, quay người đá bay Thái tử đứng cạnh. "Cho trẫm tra cho ra nhẽ! Bắt đầu từ Hoàng hậu!"

Ta là vầng trăng sáng trong lòng mọi người kinh thành. Nữ chủ một mực tin rằng nam chủ dù đã đến tuổi đôi mươi nhưng vẫn cô độc một thân, là đang đợi nàng đến tuổi cập kê. Vì lẽ đó, bao nhiêu người tài hoa phong nhã, bao kẻ quyền quý ngỏ lời cầu hôn đều bị nàng cự tuyệt. Thế nhưng nàng chờ mãi, chờ mãi, cuối cùng chỉ đợi được tin hắn cùng ta trao đổi thư đính ước. Nàng điên cuồng, bất chấp thủ đoạn trèo lên giường hắn, còn sắp đặt để tất cả khách mời tình cờ chứng kiến cảnh tượng ấy. Bị ép buộc bởi thanh danh, hắn phải cưới nàng. Còn ta - người hôn thê chính thức - lại bị cường quyền áp bức, đuổi khỏi kinh thành. Tại trường đình mười dặm, người đến tiễn ta nối nhau không dứt. Ta nhìn nữ chủ đang nép sát sau lưng hắn, bất giác bật cười. Bị ép buộc phải ra đi ư? Chưa chắc đâu.

Trong Cốc Dược Thần, tôi thấy cha mẹ nằm bất động trong vũng máu. Một nhóm kỵ binh đeo mặt nạ chim ưu đen đang lục lọi giữa đống xác chết. Tôi nấp dưới thây bà nội, không dám nhúc nhích cho đến khi bọn chúng rút đi. "Khương Hạ, ta đến muộn rồi," một người từ phía sau ôm lấy tôi. Tôi gào thét trong tuyệt vọng: "Thẩm Vấn, em không còn nhà rồi." Thẩm Vấn, vài tháng trước từng trọng thương hôn mê, lạc vào Cốc Dược Thần. Cha mẹ tôi cứu hắn. Sau đó hắn ra đi, hứa sẽ báo đáp ân cứu mạng. Thẩm Vấn nhìn tôi chằm chằm: "Khương Hạ, Vân Hoa Đan ở đâu? Đưa nó cho ta, chúng ta đi cứu người." Tôi khóc đến ngất đi: "Không còn tác dụng nữa đâu, Thẩm Vấn! Em không còn nhà rồi!" Lúc tỉnh dậy, tôi mới biết Thẩm Vấn chính là Thái tử đương triều. Hắn bảo tôi xem phủ Thái tử như nhà mình. Thẩm Vấn nói, ân cứu mạng phải lấy thân báo đáp, hắn yêu tôi say đắm, muốn cưới tôi làm vợ. Chỉ có điều, tôi không được rời phủ Thái tử. Thẩm Vấn giải thích sợ cừu địu truy sát, hắn sẽ thay tôi báo thù. Ba ngày trước hôn lễ, Thẩm Vấn không về dùng cơm tối. Tôi đi dạo loanh quanh, vô tình lạc vào một khuê viện chưa từng đặt chân tới. Tôi rón rén bước vào, nép người bên bức tường nhòm vào trong. Cảnh tượng trong phòng khiến mặt tôi bỗng tái mét.