Cung Đấu / Trang 8

Tôi là con gái một gia đình buôn bán, may mắn được gả vào phủ hầu làm vợ kế. Tôi hầu hạ chồng, phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy dỗ con riêng, gánh vác gia tộc hầu môn đã sớm khánh kiệt. Cuối cùng lại bị con riêng của chồng lột sạch quần áo, ném vào nhà thờ tổ. Hắn nói: "Nếu không có mụ độc ác dạ lang thang này, ta đã sớm được sống trọn đời với Uyển Nương." Uyển Nương chính là vú nuôi năm xưa của con riêng ấy. Sau khi bị nhục mạ, tôi bị bỏ đói đến chết trước bài vị tổ tiên họ Chương. Trở về kiếp này, tôi chọn cách đứng ngoài lạnh lùng. Muốn xem những kẻ trong phủ hầu thối nát này rốt cuộc sẽ kết cục ra sao.

Sau khi mẫu thân bị cưỡng đoạt, tôi được phong làm công chúa hưởng lộc trời. Hoàng cung đâu đâu cũng tốt, không phải đốn củi nấu cơm, lại có người phát lương tháng đều đặn. Chỉ có điều Hoàng huynh Thái tử sau lễ gia quan luôn đối xử với tôi đầy uẩn khúc. Tôi hiểu rõ hắn vì gần đây Hoàng thượng sắc phong mẫu thân làm Hoàng hậu, nên với đứa con riêng như tôi rất không hài lòng, mỗi lần gặp mặt đều tự giác tránh đường. Cho đến một ngày, để trốn kẻ quấy rối, tôi chui vào hòn giả sơn lại lạc vào lồng ngực rộng lớn. Bàn tay nóng bỏng siết chặt eo thon. Người đàn ông nâng cằm tôi lên giọng khàn đặc: "Hoàng muội, ta vốn không muốn đối xử với ngươi như Phụ hoàng đối với Hoàng hậu..." "Nhưng chính ngươi tự đưa thân vào cửa."

Tôi là một cung nữ già. Đã sống trọn ba mươi lăm năm trong chốn thâm cung này. Trước điện Thanh Lương, cây ngô đồng năm nào cũng xanh tốt, còn tôi thì mỗi năm một già đi. Trọn một đời này, tôi đưa tiễn Trân Tần ngây thơ thuở mới vào cung, tiễn biệt Du Phi đang độ xuân thì phơi phới, rồi cũng khóc đưa Hoàng hậu tóc bạc phơ cuối đời. Tất cả họ đều chết khi còn xuân xanh, đều ngã xuống dưới sự nghiền nát của quyền lực hoàng gia. Bức tường cung thâm sâu này, đã chôn vùi biết bao hồng nhan bạc mệnh.

Năm thứ bảy tôi về làm dâu phủ Vũ An Hầu, tiểu thư trong nhà bắt đầu nghị hôn. Chồng tôi Châu Bắc Vọng đang là hiền tài triều đình, người đến cầu thân chất đầy cổng. Mẹ chồng đau đầu chọn giữa thái tử trắc phi và phu nhân tướng quân. Tiểu cô nương chợt chỉ tay về phía thư sinh nghèo đang dẫn đường cho quý nhân ngoài hiên: 'Con muốn lấy chàng ấy!' Cả phòng xôn xao. Hành động này của tiểu thư, là vì tôi đã lừa nói mình là người tái sinh. Thái tử sẽ phế, tướng quân tử trận, còn thư sinh nghèo kia tương lai sẽ thi đậu Tam Nguyên, tiền đồ vô lượng. Tiểu cô nương tin sái cổ.

Hậu cung của Hoàng đế có vô số mỹ nhân, trong số đó, đối đãi của Hoàng thượng dành cho ta cũng xem là độc nhất vô nhị. Nhưng ta không phải Hoàng hậu, cũng chẳng phải Quý phi, ta chỉ là một nữ quan. Một nữ quan từng quen biết Tống Kỳ mười năm, theo chân hắn từ khi còn là Thái tử đến lúc bị phế truất đày vào lãnh cung, lại từ nơi lãnh cung mà bước lên ngai vàng.

Ngày Hoàng hậu băng hà, tôi khóc đến nghẹn lòng. Chỉ vì người bạn cùng ăn uống của tôi đã ra đi. Hoàng thượng thấy tôi khóc đau khổ hơn cả ngài, bèn trao cho tôi ấn phượng hoàng - trở thành kẻ xui xẻo nắm quyền hậu cung. Nhưng đáng lẽ tôi chỉ muốn làm một quý phi lười biếng an nhàn mà thôi!

Năm thứ năm tiểu sư tỷ đi lịch kiếp, thẻ mệnh của nàng đột nhiên biến hóa, phủ lên một tầng sương mù u ám, ánh ngọc quang huy lấp lánh dần trở nên ảm đạm vô hồn. Khi tôi gặp lại tiểu sư tỷ, nàng đang bị giam cầm trong một trang việt ngoại ô kinh thành nước Đại Càn - nơi thuộc quyền sở hữu của thừa tướng Cố Kinh Giác. Ba năm trước, tôi từng gặp hắn - vào lần tôi không yên tâm nên lén đến thăm tiểu sư tỷ. Kẻ từng dành trọn ánh mắt nồng nhiệt cho sư tỷ, nay đã là vị thừa tướng Đại Càn đổi lòng. Gương mặt tuấn nhã ngày nào giờ chỉ còn khiến người ta phải ghê tởm. Vì thế, tôi đến đây để đưa tiểu sư tỷ về nhà.

Ông chủ nhỏ liên tục nghĩ ra đủ trò trong chuyện phòng the. Dù tiểu thư đã mang thai vẫn không chịu kiềm chế. Hai lần sảy thai liên tiếp vì bị hành hạ, tiểu thư chủ động đề nghị cho chồng nạp thiếp. Nhưng lại bị lão phu nhân mắng mỏ. "Gia tộc Tiêu là danh gia vọng tộc, đàn ông ba mươi tuổi không con mới được nạp thiếp, muốn hủy hoại thanh danh chồng sao!" Tiểu thư đành phải bí mật nuôi dưỡng nhiều thiếu nữ xinh đẹp trong trang viên. Từ đó trở đi, trang viên thường xuyên vang lên tiếng khóc thảm thiết của các cô gái. Những người bị chơi đến chết đều bị ném thẳng xuống giếng. Khi chỉ còn lại hai cô gái cuối cùng cũng tắt thở vì bị tra tấn, ngón tay lạnh ngắt của tiểu thư vuốt lên mặt tôi. "Hồng Nhi, hai tháng tới con sẽ thay hầu hạ ông chủ." Tốt lắm. Tôi đợi ngày này đã lâu lắm rồi.

Sau nửa năm bị đưa về nhà mẹ đẻ, Chu Tư Viễn cuối cùng cũng đến đón tôi. Hắn nhìn tôi với ánh mắt kẻ cả, nhắc nhở: "Suy ngẫm nửa năm rồi, giờ đã biết cách làm một chủ mẫu đúng mực chưa? Đúng dịp ngày mai Thu Sương sẽ vào cửa, ngươi đừng giở trò cáu kỉnh nữa." Hắn tưởng tôi sẽ gây chuyện, bởi nửa năm trước chính vì việc này mà tôi xé khăn tay, cầm kiếm định chém hắn. Nhưng lần này, tôi chỉ im lặng che đi những vết sẹo chồng chất dưới tay áo, nở nụ cười đoan trang, cung kính đáp: "Khương Chỉ xin tuân theo lời phu quân."

Ta siêu cấp tăng bậc thành Thái Hậu, lại còn nhặt được đứa con nuôi tốt. Nhưng đứa con nuôi ấy lại chẳng bình thường, ngày ngày áo không cởi đai không tháo hầu hạ bên long sàng của ta đã đành, còn tranh giành đàn ông với ta. Cuối cùng ta không nhịn nổi nữa chất vấn hắn: "Hoàng nhi rốt cuộc khi nào mới tuyển tú? Có thể không tiếp tục bám theo ai gia nữa không?" Người sau lưng giơ tay vòng eo ta, ánh mắt rực lửa, giọng khàn khàn: "Mẫu hậu, nhi thần hầu hạ mẫu hậu không thoải mái sao?" "Mẫu hậu vì sao không cần nhi thần nữa?"

Đại Thịnh triều có quy tắc hoàng cung: Bất kể sang hèn, con cái do người sinh ra sẽ tự nuôi dưỡng. Mẹ tôi là Tiểu Tài Nhân thấp hèn nhất hậu cung. Từ khi tôi chào đời, đã cùng bà sống ở Thừa Trạch điện lạnh lẽo chẳng ai đoái hoài. Năm tôi tám tuổi, ngự y chẩn đoán mẹ mắc trọng bệnh, khó qua khỏi. Hôm ấy, mẹ lao xuống Thái Dịch trì cứu Tam hoàng tử đang chới với. Bà cứu mạng hoàng tử, nhưng chính mình lại chìm nghỉm dưới hồ. Cung đình xôn xao đồn đại: "Tam hoàng tử dẫm lên đầu Thôi Tài Nhân, đạp bà ta chìm xuống mà trèo lên bờ". Thiên hạ thêm dầu vào lửa, nhưng tôi hiểu rõ: Mẹ cố tình làm vậy. Bà dùng mạng sống đổi lấy tương lai cho tôi - sau khi bà chết, tôi sẽ được Tề Quý phi (mẹ đẻ của Tam hoàng tử) nhận nuôi. Mẹ ơi, sao ngốc thế. Bà tưởng đã mở đường cho con. Bà quên rồi. Đứa trẻ mồ côi, sống kiếp đắng cay.

Sau khi xuyên việt, tôi nhặt được một người đàn ông bên bờ sông. Để chữa thương cho hắn, ngày ngày tôi lên núi đốn củi, tay mòn đến nỗi nổi đầy bóng máu. Hắn áy náy nhìn bàn tay tôi, nói: "Sau này nhất định không phụ nàng." Về sau, hắn trở về kinh thành phục vị Thái tử, đúng như ước hẹn đón tôi phong làm thứ phi, hết mực sủng ái. Thiên hạ đều chê tôi thôn nữ quê mùa thô lỗ, lời lẽ vô cùng khó nghe. Cung nữ khuyên tôi mách Thái tử trừng phạt họ, tôi chỉ mỉm cười lặng thinh. Cho đến một ngày, Thái tử xoa má tôi, giọng trầm xuống: Hắn nói: "Tô Tô, ta luôn cảm giác... nàng đến kinh thành không phải vì ta." Nụ cười trên mặt tôi khựng lại. Toi rồi. Bị phát hiện rồi.