Cung Đấu / Trang 10

Tôi đi xin ăn tới trước quán gieo quẻ của thầy bói. Thầy bấm quẻ rồi bảo tôi có tướng vượng phu trời sinh, người cưới được ta ắt hẳn công thành danh toại, hưởng vinh hoa phú quý không hết. Lão hầu gia đi ngang nghe thấy liền nheo mắt cười nhìn tôi. Thế là tôi từ đứa ăn mày bên đường bỗng chốc hóa thành dâu non phủ Hầu. Từ ngày tôi vào phủ, điền trang nhà hầu năm nào cũng được mùa bội thu, cửa hiệu đắt hàng thâu tiền vô kể. Ngay cả tiểu thế tử vốn ốm yếu liên miên cũng ăn một lúc ba bát cơm đầy. Vậy mà đúng lúc sắp thành thân với tiểu thế tử, lão phu nhân đi lễ Phật về. Bà ta chê tôi thân phận hèn mọn, quát tháo đuổi tôi ra khỏi phủ Hầu. Tôi lả đi giữa trời tuyết giá lạnh. Đêm hôm đó phố Đông xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi mười tám cửa hiệu của phủ Hầu. Ngay sau đó hầu gia ra ngoài bị cướp, tiểu thế tử vấp ngã bình thường mà mãi chẳng đứng dậy nổi.

Trên yến tiệc cung đình, Hoàng hậu nương nương tự tay ban hôn cho ta và Hầu tước Tĩnh An. Thím và em họ đứng bên cạnh, trên mặt đầy vẻ hả hê. Dù Hầu tước Tĩnh An chưa thành hôn, trong phủ lại quanh năm có hai cô gái trú ngụ. Một là cháu gái bên ngoại của lão phu nhân, nhiều năm qua luôn ở bên thị tùng. Một là con gái ân nhân cứu mạng lão hầu gia, mới lên mấy tuổi đã được đón vào phủ nuôi dưỡng. Mọi người đều khen phủ Hầu tước Tĩnh An tình nghĩa đủ đầy. Thế nhưng hễ nhắc tới việc gả con gái vào đó, lại chẳng ai chịu. Một chữ ân, một chữ hiếu, nghe thôi đã thấy hãi hùng.

Ba năm kết tóc, người phu quân ốm yếu của ta chẳng nổi dậy nổi khỏi giường. Ta thức trắng đêm chăm sóc, của hồi môn như nước chảy đổ vào cái hố không đáy của hầu phủ. Cho đến một ngày, ta về quê thủ linh cho mẫu thân đã khuất, vì quên đồ quay lại. Không ngờ chứng kiến cảnh tượng người chồng mỗi bước đi dừng ba hồi thở dốc, giờ đây lại hồng hào khỏe mạnh ôm chầm chị dâu góa bụa đùa cợt sau núi giả. Hóa ra, ốm đau chỉ là giả vờ. Của hồi môn ta, đều biến thành vốn liếng cho đôi uyên ương trái khoáy hưởng lạc. Ta lặng lẽ rút lui, không kinh động ai. Chỉ có điều, liều thuốc bổ tối nay dâng lên phu quân, ta đã khéo thay đổi một vị dẫn. Đã thích giả vờ làm kẻ phế nhân, vậy ta sẽ giúp chàng toại nguyện.

Khi vị hôn phu đến nhà hủy hôn, ta đang ngắm nhìn áo cưới. Nghe tin, ta cầm kéo lên, quyết đoán cắt tả tơi chiếc áo thành từng mảnh. A Nương khẽ khuyên: "Con cớ gì phải giận dữ với chiếc áo cưới?" Bà ân cần chỉnh lại mái tóc và vạt áo cho ta, rồi dẫn ta ra tiền sảnh. Vị hôn phu Thôi Hiền thấy ta liền vênh mặt lên, giọng lạnh lùng: "Lý Thanh Phù, nàng chưa từng thành thân với ta đã dám cãi lại mẫu thân ngoài phố, đánh đập em họ Tiểu Nhã của ta. Ngang ngược vô lý, không xứng bước vào cửa nhà họ Thôi!" Ta lặng thinh, từ tay thị nữ nhận chiếc sọt đựng vải vụn, đổ hết lên đầu Thôi Hiền.

“A Ninh, nàng là đích nữ của Quốc Công phủ, sinh ra đã cao quý, dẫu không có tước phẩm Phu nhân Hầu tước, cũng chẳng ai dám khinh thường nàng.” “Nhưng Lan Di thì khác. Nàng ấy mới góa bụa nửa năm, cô độc không nơi nương tựa, nếu không có tước phẩm che chở, bọn gia nô trong phủ này sẽ dẫm lên đầu nàng ấy mất.” “Nàng rộng lượng nhất rồi, hãy nhường cơ hội tấu phong lần này cho nàng ấy đi.” Phu quân của ta, Trường Ninh Hầu mới thăng chức Cố Trường Phong, đang nắm chặt tay ta, khẩn thiết thỉnh cầu tước phẩm cho vú nuôi của hắn. Nửa năm nay, hắn đón vị vú nuôi này vào phủ, ăn mặc ở đi lại đều theo quy cách chủ mẫu, giờ đây lại muốn đoạt luôn tước phẩm của ta. Ta nhìn về phía người phụ nữ áo trắng đứng sau lưng hắn, dáng vẻ yểu điệu khó giấu nổi phong vận. Nàng ta cúi đầu, e lệ lau nước mắt, nhưng bàn tay lại vô thức đặt lên bụng. Trong khoảnh khắc ấy, ta ngửi thấy mùi ô mai chua thoảng nhẹ quanh người nàng, cùng đường cong eo hơi nhô lên rõ rệt. Góa bụa nửa năm? Trông như đã có mang? Hừ. Thật là ‘cô độc không nơi nương tựa’, thật là ‘trinh tĩnh thủ tiết’. Ta nén nụ cười lạnh nơi khóe môi, siết chặt tay phu quân, dịu dàng đáp: “Phu quân nói phải. Lan Di có ơn với chàng, giờ lại gặp đại nạn, đúng là nên bồi thường chu toàn.” “Tờ tấu xin phong này, phu quân hãy viết thật tình cảm sâu đậm, nhất định phải khiến bệ hạ cảm kích ‘tiết liệt’ của Lan Di.” Các người đã muốn vinh hoa phú quý. Thì ta sẽ để các người được toại nguyện.

Khi mẹ tôi sinh ra tôi, bên cạnh bà không có bà đỡ hay thị nữ nào, chỉ có một nam một nữ ăn mặc lộng lẫy đang bịt mũi đầy ghê tởm. Mẹ tôi gào thét thảm thiết suốt đêm, cuối cùng trước khi chết đã sinh ra tôi. Người phụ nữ dùng trâm vàng khắc lên mặt tôi một chữ 'Tiện', rồi ném tôi ra khỏi phủ tướng quân. Tôi được một đôi vợ chồng tốt bụng nhận nuôi, nhưng mười ba năm sau, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi cả làng. Nửa năm sau, tôi trở thành thị nữ bên cạnh tiểu thư phủ tướng quân. Tôi sẽ cho họ biết 'kẻ xuyên thư không dễ bị khi dễ'.

Ta và Thôi Ngọc Nhu trong cung đấu đá tới sống chết. Trước khi tắt thở, nàng lại gửi gắm đứa bé cho ta. Ta vô cùng chấn động, không nhịn được bật ra tiếng cười phản diện khà khà. "Bản cung thích nhất chính là mẹ nợ con trả." Tiểu đậu đinh ngoài cửa cung mặt xám xịt: "?!" Sau này tiểu đậu đinh lên ngôi thành tân đế, ta trở thành thái hậu. Ta chợt nhận ra: "Không đúng, hẹn mẹ nợ con trả đâu rồi?" Tân đế bận rộn bóc quýt cho ta: "Sao không đúng? Mẫu hậu nói gì cũng đúng."

Chị cả ta từng là Quý Phi được sủng ái nhất lục cung, luôn hết mực cưng chiều đứa muội nhỏ này. Chị kỹ lưỡng chọn lựa rồi chỉ hôn cho ta với Hứa Hạ Chi - Phó Thống lĩnh Cẩm Ngô Vệ. Lúc ấy, ta nào biết hắn từng có hôn ước với người khác. Chị ta chết thảm trong lãnh cung, còn ta trong cơn đau đớn tột cùng đã sẩy thai huyết băng. Hứa Hạ Chi đưa Lý Hồng Anh về nhà. "Phụ thân nàng từng liều mình cứu ta, ta phải báo ân bằng cách lấy nàng làm bình thê." Hắn nhếch mép cười nhạt: "Quý Phi đã tạ thế, ngươi mất hết chỗ dựa rồi. Đây không phải bàn bạc mà là mệnh lệnh. Từ nay mọi việc do ta quyết định." Về sau, ta mới phát hiện ra, chị cả ta hóa ra chính do hắn hãm hại!

Khi phu nhân qua đời, ta nghe được suy nghĩ của nha hoàn Xuân Hạnh. "Độc dược phu nhân ban quả là hiệu nghiệm, đồ bệnh hoạn này rốt cuộc cũng chết rồi. Lát nữa nhân lúc hỗn loạn lấy trộm nữ trang, ngày mai ta sẽ chuộc thân rời khỏi phủ!" Miệng nàng khóc lóc thảm thiết, nhưng trong lòng lại đang ngâm nga khúc hát. Đó là lần đầu tiên ta hiểu ra. Người đời có thể vừa cười vừa đâm dao, vừa khóc vừa móc túi. Cũng tốt. Họ diễn, ta xem. Xem đã đủ, ta sẽ tự tay xé tan sân khấu này.

Từ nhỏ ta đã hiểu được tiếng chim chóc, nhưng chưa từng nói với ai. Đêm trước ngày đính hôn, ta đến Hộ Quốc Tự dâng hương, chớp mắt đã thấy vị hôn phu cùng em gái khác mẹ biến mất. Nào ngờ, khi vừa tìm đến lầu chuông phía sau núi, tai bỗng nghe tiếng chim sẻ ríu rít: [Ôi, muốn nói với chị gái quá, vị hôn phu đang ôm ấp em gái ruột của chị trong chuông đồng to đùng kia kìa, đồ vô liêm sỉ!] [Chuông này úp xuống đất nặng mấy trăm cân, giá mà chị gái để bọn họ ngạt thở cho xong!] Ta nhận ra đám chim sẻ nhỏ thường ngày vẫn được ta rắc thóc cho ăn. Chúng lo sợ ta bị lừa gạt, vỗ cánh loạn xạ, nhảy nhót lung tung. Ta mỉm cười, quay sang vị trụ trì chắp tay thành kính nói: "Đại sư, tín nữ nguyện cúng dường vạn lượng hương dầu." "Chỉ mong hôm nay được đánh hồi chuông bình an 108 tiếng, cầu phúc cho phu quân." Lũ chim sẻ đứng hình: [Trời ơi, tiếng chuông ngoài này nghe là cầu phúc, trong kia nghe thành đoạt mạng!] [Lại đủ 108 tiếng, chẳng phải rung đến điên mất thôi?] [Chẳng lẽ chị gái nghe được lời bọn mình? Thủ đoạn này gọn ghê!]

Ở kiếp trước, chị cả vì không muốn bị cướp bắt đi, đã dùng bí pháp gia tộc để hoán đổi dung nhan với ta. Tuy từ đích nữ biến thành thứ nữ, nhưng chị lại trở thành tiểu thư duy nhất của phủ Bá Ân Hầu, được cha mẹ nâng niu chiều chuộng. Còn ta thì thay chị, ngày đêm chịu nhục trong sào huyệt cướp. Sau nhiều năm, Thái tử dẫn quân diệt cướp, không những cứu ta ra mà còn vừa gặp đã si mê. Chị cả lại dùng bí pháp đổi dung nhan với ta, rồi vu cáo chính ta là người cố ý dẫn cướp đến. Quân lính từ phòng ta lục ra thư từ qua lại với tên đầu sỏ cướp. Thái tử nổi giận, hạ lệnh bắt ta giam vào ngục, xử tử bằng hình lăng trì. Cha mẹ càng hận ta thấu xương, thậm chí không hề xin tha. Trọng sinh về kiếp này, ta định trốn đi trước khi bọn cướp đến, nhưng chị cả túm chặt lấy ta, cưỡng ép hoán đổi dung nhan. Chị đội lên khuôn mặt ta, cười đắc chí: "Dù có trọng sinh bao nhiêu lần, ngươi cũng chỉ xứng làm bàn đạp cho ta mà thôi!" Nhìn ánh mắt khinh bỉ của chị, ta nén lại niềm hả hê trong lòng. Chị cả à, đời này chỉ mong chị đừng hối hận mới phải.

Ta tái sinh, đúng vào đêm động phòng, phu quân tuyên bố hắn bất lực. Quả nhiên, hắn nói: "Về sau, ta và nàng đừng quấy rầy nhau. Nàng đừng mơ chiếm vị trí của tỷ tỷ." Ta mỉm cười gật đầu, rồi đâm một nhát thẳng vào hắn. Tổng cộng hai mươi ba nhát. Giờ đây, lời tuyên bố bất lực của hắn đã thành sự thật.