Cung Đấu / Trang 11

Thái hậu đột ngột qua đời, hung thủ vô tung vô tích, chứng cứ duy nhất là cây trâm cài hoa mai cắm trên cổ Thái hậu. Cây trâm này toàn kinh thành chỉ có hai chiếc. Một chiếc thuộc về bào tỷ của ta. Chủ nhân của chiếc còn lại đang suy nghĩ, sau cái chết vì ngạt thở và trúng độc, vòng thứ ba này ta nên làm thế nào để thoát khỏi việc bị xử tử.

Cao tăng xem bói cho ta: "Quận chúa có mệnh số ngắn, khó sống thọ. Chỉ có sống dựa dẫm vào người khác, tầm thường vô dụng mới có thể bảo toàn bình an." Kế mẫu ho sặc sụa: "Đại sư, quá rồi, quá rồi!" Sau này, bà ta lấy danh nghĩa "sợ ta chết yểu", giáng ta xuống làm thứ nữ. Không cho ta đọc sách biết chữ, cũng không dạy cầm kỳ thi họa, ý đồ nuôi phế ta. Thế là ta lén lút lẻn vào Quốc Tử Giám học lỏm. Bị phu tử phát hiện, ta nói với vẻ chính đáng: "Không kén chọn, học được gì thì học nấy vậy." Ngày tốt nghiệp, ta phóng hỏa đốt phòng, giả chết thoát thân, đi đến Yên Môn Quan, trở thành tân binh của Huyền Cơ Doanh. Mười năm sau trở về kinh, Hoàng bá phụ luận công ban thưởng. Người cười híp mắt hỏi: "Ái khanh, Trẫm có một nữ nhi, ngươi có muốn không?" Ta cẩn thận hỏi: "Có thể gả kèm một khối miễn tử kim bài không?"

Đêm tân hôn, ta phát hiện phu quân là kẻ mạo danh. Sau khi bị ta vạch trần, kẻ vốn dĩ vẻ ngoài đoan trang cao quý kia bỗng nhiên che mặt thút thít: “Tẩu tẩu, đệ xin lỗi, là phụ mẫu bắt đệ giả mạo ca ca. Ca ca đệ… đã tử trận rồi.” Ta tin lời hắn, đồng ý đóng giả làm phu thê với hắn, mà bỏ qua tia cười lạnh chợt lóe lên trong đáy mắt hắn. Mãi sau này ta mới biết, Trịnh Túc căn bản không hề có đệ đệ.

Ta dựa vào một thân gân cốt vạm vỡ, trở thành phi tần độc nhất vô nhị trong chốn hậu cung. Các phi tần khác: thứ Hai, Tư, Sáu phong hàn cảm mạo; thứ Ba, Năm, Bảy hôn mê kèm thổ huyết. Ta đây: thứ Hai, Tư, Sáu xé nát nguyên con dê quay; thứ Ba, Năm, Bảy chấm dầu mè chén sạch thủ trâu. Sử quan viết tiểu sử cho các phi tần hậu cung. Tiểu sử của ta là như thế này:【 Đá núi làm bao cát, liễu rủ như hành hẹ. Đầu beo mắt hổ vận áo hồng, đôi mắt vừa mở là ra tay! 】 Vị Sử quan chấp bút cho ta đã già nua, lệ chảy ròng ròng: “Cả đời ta, học thức có thể chất đầy năm xe, đặt bút thành sách. Chính sử đã viết, Dã sử đã viết, còn thứ… ‘cứt chó’ này, thì là lần đầu ta phải viết!”

Khi ta đang lễ Phật trên núi, một vị công tử vô duyên vô cớ xông vào. Hắn đỏ mặt xin lỗi. Ta lại nghe thấy tâm thanh (tiếng lòng) của hắn:【Nghe nói Công chúa nhân từ, không biết có trách tội ta không?】 【Ta chỉ là không muốn bị Trưởng huynh hãm hại, nên mới vội vàng đi nhầm chỗ thôi.】 【Ta nên xin lỗi thế nào để Công chúa vui lòng đây?】 Hắn không hề biết, ta đã nằm mơ thấy một giấc mộng. Trong mộng, ta thuận theo tiếng lòng của hắn mà tra xét, lại từng bước đi vào tuyệt lộ. Cuối cùng, Phụ hoàng ta ghét bỏ, Trưởng huynh bị phế, còn ta bị người ta dìm chết dưới hồ. Sau khi chết, ta mới biết, tiểu công tử kia có thể chỉ định người khác nghe thấy tiếng lòng của hắn. Chính là nhờ vào thủ đoạn này. Hắn từ một đứa con ngoại thất đã đăng đường nhập thất (bước chân vào nhà chính), trở thành đích thứ tử của Hầu phủ. Giờ đây, nhìn tiểu công tử môi hồng răng trắng, e thẹn ngại ngùng trước mắt. Ta ôn nhu cười: “Người đâu! Kẻ xông vào cấm viện, phạt ba mươi trượng.”

Muội muội Lục Hà Vận đã trở về cái ngày nàng ta từ biệt Hoàng đế để ra đi. Muội muội nhào tới ôm chặt lấy Hoàng thượng, tuyên bố rằng nàng ta nguyện ý bị giam cầm nơi thâm cung này chỉ vì hắn. Kiếp trước, muội muội chọn rời cung, trở thành Ánh trăng trắng vĩnh cửu trong lòng Hoàng đế. Thế nhưng, con của nàng ta lại mãi mãi là con hoang không thể ghi tên vào Ngọc Điệp (gia phả hoàng tộc). Còn con của ta, nhi tử là Thái tử cao quý, nữ nhi là Công chúa tôn quý. Nay muội muội lại ngạo mạn cất lời: “Ta là Đích nữ, là Hoàng hậu tôn quý, con của ta cũng sẽ là Thái tử tôn quý! Còn ngươi, Thứ nữ hèn mọn, sẽ mãi mãi bị ta giẫm dưới chân!”

Ta là Liệm sư trong hẻm tối, chuyên hóa Âm Trang cho người đã khuất. Qua tay ta, người chết thảm mặt mày biến dạng cũng có thể tái hiện dung nhan như ban đầu. Nghe đồn đương kim Bệ hạ đau đớn mất đi người yêu quý nhất, bỏ ra trọng kim tạo quan băng, nhưng vẫn không thể ngăn cản mỹ nhân thối rữa. Thế là, ta hạ Hoàng bảng vào cung. Muốn dựa vào tài nghệ trang điểm tinh xảo để nổi danh lập nghiệp.

Tiểu thư nhà ta là một Bí Ngô Mỹ Nhân (người đẹp ngốc nghếch). Khi vào cung, nàng trở thành hậu phi mà ai ai cũng biết là: "Tuy ngu ngốc, nhưng quả thực xinh đẹp tuyệt trần!" Thế nhưng đương kim Hoàng đế lại độc sủng tài nữ. Tiểu thư không được sủng ái, còn thường xuyên bị chèn ép, đến nỗi cơm cũng chẳng đủ ăn. Vì lẽ đó, nàng kéo ta cùng nhau bàn bạc suốt đêm, cuối cùng ánh mắt nàng dừng lại trên người quyền thần đệ nhất của triều đình này. Ta hỏi tiểu thư, phải dùng phương pháp gì để chọc ghẹo hắn? Tiểu thư mỉm cười bí ẩn với ta. Ngày hôm sau. Nàng giả vờ trượt chân trên con đường Phạm Quân vào cung nhất định phải đi qua, rồi ngã nhào vào trong lòng hắn. Nàng còn bảo Phạm đại nhân nghe xem trái tim nàng... có đang hoảng loạn hay không.

Đích tỷ là Hoàng hậu cao quý, nhưng lại chỉ hôn ta cho một gã cử nhân nghèo. Nàng ta than thở: “Vinh hoa phú quý là sự giày vò, bản cung tự mình bị vây khốn trong đó cũng đành, chỉ mong muội muội được tự do tự tại.” Gã cử nhân nghèo không có chí tiến thủ, mẹ chồng khắc nghiệt. Ta tuổi còn xuân sắc đã chịu nhiều đọa đày, khó sinh mà một xác hai mạng. Đích tỷ không những không báo thù cho ta, ngược lại còn cảm khái: “Muội muội thật vô phúc, uổng công bản cung khổ tâm một phen!” Mở mắt lần nữa, lại thấy gương mặt cao ngạo của đích tỷ, “Vinh hoa phú quý không phải điều ta mong muốn, nếu không phải vì muốn miễn đi nỗi khổ nhập cung cho muội muội, ta sao chịu đi tuyển tú!” Ta liên tục xua tay: “Tuyệt đối không cần, ta chỉ thích chịu nỗi khổ vinh hoa phú quý này thôi!” Đời này, cứ để nàng ta gả cho gã cử nhân nghèo, tự do tự tại đi!

Ta là Sở Mộng, hoàng tử hòa thân của nước Nam Nguyệt, người kết thân với Ngu Thành Hứa, Trưởng công chúa của Đại Hoàn. Đêm tân hôn, Công chúa vì một tên hoạn quan mà bỏ ta lại, để ta cô đơn gối chiếc. Các lễ quan và người hầu thay phiên nhau an ủi ta: “Công chúa nhà ta giữ mình trong sạch, tuyệt đối không ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt.” “Sân viện này của Phò mã, cũng là Công chúa đích thân sắp xếp.” “Trong số mười mấy bức họa của các hoàng tử, Công chúa cũng vừa mắt ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên.” Ta hiểu rõ, những lời này chẳng qua chỉ là lời an ủi mà thôi. Công chúa quả thực không trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài, bởi vì nàng đang tận tâm chăm sóc một đóa hoa trong nhà. Sân viện sắp xếp cho ta đúng là rộng lớn và bề thế nhất, nhưng cũng là nơi xa xôi nhất so với chỗ nàng ở. Việc nàng vừa mắt bức họa của ta, cũng không phải là yêu thích ta. Mà là vì ta có vài phần tương tự với tướng mạo của tên hoạn quan kia.

Năm bốn tuổi, ta đã tự tay phanh thây lũ mèo con trong cung. Năm năm tuổi, ta lùng bắt chim chóc đầy viện để chế thành bức họa "Bách Cầm Đồ". Từ trên là Phụ hoàng Mẫu hậu, dưới đến cung nga thái giám, ai nấy đều thầm rủa ta là kẻ điên loạn. Duy chỉ có Hoàng tỷ là ôm chặt lấy ta, quỳ lạy van xin Phụ hoàng Mẫu hậu đừng tống khứ ta đi, tỷ còn lập lời độc thề rằng sẽ tự thân dạy dỗ ta nên người. Chậc, thật là hết cách với tỷ ấy. Thế là, ta bắt đầu học cách ngoan ngoãn. Cái mác "thuận thảo" ấy ta đã khoác lên mình suốt mười năm ròng. Cho đến ngày Hoàng tỷ bị đưa đi hòa thân, rồi uất ức lìa đời chỉ sau một tháng sắc phong phi tử. Ta tìm đến trước mặt Phụ hoàng, gằn từng chữ: "Đưa con đi hòa thân."

Ta vốn là Trưởng công chúa đương triều, phò tá Hoàng đệ đăng cơ, chấp chưởng luật pháp quốc gia. Dưới một người trên vạn người, quyền khuynh thiên hạ, nhưng ta hành sự chỉ dựa trên luật lệ. Bất ngờ thay, ta chết đi, và linh hồn lại tái sinh vào thân xác của vị chủ mẫu bệnh nhược nơi Hầu phủ. Hầu phủ này chẳng khác nào một hang hùm ổ rắn: phu quân hoang đường, thiếp thất kiêu căng, bà mẫu hà khắc. Họ tưởng ta sẽ như nguyên chủ, mặc người giẫm đạp. Nhưng họ chẳng hề hay biết, ta giỏi nhất là việc lập lại trật tự, lấy bạo lực để kiểm soát bạo lực.