Cung Đấu / Trang 12

Thế nhân đều hay, nhà họ Tần có hai nữ nhi, giữa mày đều tựa đóa sen vàng "vận may" trời ban, giúp quốc vận hưng thịnh. Chỉ là tỷ tỷ đoan trang, hiền thục, độ lượng. Còn ta tựa như mãnh hổ, hung hãn, ghen tuông, kiêu ngạo. Ngày tuyển hậu, thiên hạ đều ngỡ Lý Thừa Diệu sẽ chọn tỷ tỷ làm hoàng hậu. Chàng lại chọn ta: "Ta đã hứa với A Nguyệt trọn đời, quyết không phụ lòng nàng." Thế nên kiếp này, dù sử sách có chép chàng là "đế vương sợ vợ", chàng vẫn kiên tâm chỉ cùng ta cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão. Thế nhưng trước lúc lâm chung, ta cầu xin kiếp sau. Chàng chỉ mỉm cười: "Đời này ta không phụ nàng, không phụ thiên hạ, chỉ riêng phụ lòng chính mình." Mở mắt lần nữa, Lý Thừa Diệu chẳng chút đắn đo, trao phượng ấn cho tỷ tỷ. Ta mới hiểu ra, hóa ra chàng đã hối hận. Thế là kiếp này, chàng chọn cách không phụ chính mình. Nhưng chàng nào hay biết. Đóa sen vàng giữa mày tỷ tỷ, chính là đóa sen "vận rủi".

Gả đi nửa năm, phu quân đã tử trận nơi sa trường, thi cốt chẳng còn. Tại linh đường, thiếp thân mặc đồ tang trắng, khóc đến xé lòng. Kẻ kẻ khuyên thiếp nén bi thương, người người cảm thán: "Phu nhân quả là tình thâm." Thừa lúc chẳng ai để ý, thiếp lén nhét chiếc khăn tay tẩm nước tỏi vào trong tay áo. Hừ, cái gọi là trung trinh ư? Lâm Triệt tên kia giả chết để song túc song phi cùng người trong lòng, lại còn muốn thiếp ở vậy thủ tiết cho hắn sao? Nằm mơ! Thiếp sớm đã nhắm sẵn mối tiếp theo rồi. Vừa mãn tang, liền cải giá! Đi ngang qua Phật đường, thấy mẹ chồng thủ tiết sáu năm, đang ngẩn ngơ nhìn Bồ Tát. Thiếp ló nửa cái đầu vào trong: "Mẹ, cha của người tình nhỏ của con cũng đang đơn chiếc, hay là... mẹ cùng con cải giá đi?"

Phương trượng lấy ra chiếc khóa trường mệnh mà mẫu thân đã định cho ta, ta vừa định vươn tay đón lấy. Phụ thân lại nhanh hơn một bước, cầm lấy ngọc khóa, đương nhiên đeo vào cổ Bình nhi. "Bình nhi đêm qua phát sốt, thân thể hư nhược. Triều Triều, ngày thường con có bao nhiêu nha hoàn bà tử chăm sóc tỉ mỉ, chiếc khóa này cứ để nó đeo trước để trấn tĩnh." Vân di nương cũng nhu mì phụ họa. "Triều Triều thật là lòng dạ từ bi, ngay cả vật được Phật tổ khai quang cũng nỡ nhường." Ta cười lạnh, tiến lên giật lại khóa trường mệnh! "Thân thể hư nhược thì hai người sớm xuống địa phủ cầu xin Diêm vương, để nó đầu thai vào nhà khác cho tốt! Đeo bám đồ của ta thì tính là bản lĩnh gì?"

Ngày nữ nhi đại hỷ bái biệt, nàng quỳ gối xuống đất, dâng trà trước mặt Lâm di nương. Khắp sảnh đường khách khứa nín thở, phu quân lại đứng bên cạnh hùa theo: "Nàng bao năm nay bận rộn quản lý gia nghiệp, chăm sóc tộc lão, nào có từng dành cho Dao nhi nửa phần yêu thương? Là Sương nhi dạy nó cầm kỳ thi họa, cùng nó vui buồn có nhau. Cái quỳ này, là sự bù đắp mà Sương nhi xứng đáng nhận được." Nữ nhi cũng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt quật cường: "Mẫu thân, Lâm di nương mới là người thật lòng thương con. Những cửa tiệm, nhà cửa người cho, con chẳng hề hiếm lạ!" Ta nhìn nàng trong bộ hoa phục lộng lẫy, đó là thứ ta phải dùng hết mọi mối quan hệ mới cầu được từ hoàng gia vân cẩm. Nhìn chiếc phượng quan trên đầu nàng, đó là trân phẩm ta thức trắng đêm tự tay chọn lựa. Ta nhìn ánh mắt ngưỡng mộ nữ nhi dành cho Lâm thị, cùng sự bài xích không chút che giấu đối với ta, bỗng chốc thấy nhẹ lòng. Đặt chén trà trong tay xuống, ta lệnh cho người mang ra danh sách của hồi môn mười dặm hồng trang đã chuẩn bị sẵn. Trước mặt hai nhà thông gia, ta tự tay xé nát danh sách ấy, rải dưới chân tân nhân. "Đã dâng chén trà này cho Lâm thị, từ nay về sau ả chính là sinh mẫu của ngươi. Vậy của hồi môn của ngươi, tự nhiên cũng cần Lâm thị chuẩn bị cho ngươi." "Người đâu, đi mời tộc trưởng, hôm nay ta muốn mở từ đường, đem đứa con bất hiếu này xóa tên khỏi gia phả của ta."

"Lần nào quét mại dâm cũng thấy cậu là sao?" Tôi ôm đầu ngồi xổm dưới đất, ngẩng lên nhìn Lý Dương với vẻ mặt vô tội. "Thưa Chấp Hành Quan, đây là quán bar kinh doanh hợp pháp mà." Chấp Hành Quan Lý Dương chỉ tay về phía trước. Một đám trai xinh gái đẹp đang mặc những bộ đồ bơi ít vải đến mức khó tin. Cùng với mấy người sói nửa người trần truồng, cũng đang ngồi xổm dưới đất gào ầm lên, tỏ vẻ không chịu phối hợp. Tôi đứng bật dậy, giơ tay về phía anh như Nhĩ Khang: "Chấp Hành Quan, tôi có thể giải thích..." Lý Dương dùng hai ngón tay gạt bàn tay đang đặt trên ngực áo đồng phục của mình ra. "Đến Cục Xử Lý Dị Sự rồi giải thích với Tinh Linh Máy Phát Hiện Nói Dối của tôi đi."

Đêm tân hôn, phu quân bảo với thiếp rằng, người chàng yêu thực tâm là tỳ nữ thân cận của thiếp, sở dĩ cưới thiếp, chính là muốn nàng ta làm của hồi môn đi theo. "Bản hầu muốn cưới Thúy Thúy làm bình thê, khuyên nàng hãy rộng lượng, chớ làm mất đi thể diện của Hầu phu nhân!" Thiếp khóc lóc thảm thiết, nhưng tay lại thuận thế nhét vào lòng chàng một con độc xà. Con rắn ấy rất biết điều, cắn đúng vào chỗ không nên cắn. Phu quân không còn được như xưa, thiếp bỗng thấy mình lại có thể làm chủ. "Phu quân, chàng thân là Nhất phẩm Quân hầu, thống lĩnh vạn quân, chắc hẳn không muốn người đời biết chàng không còn khả năng đó chứ?" "Chàng phụ tình nghĩa phu thê, Thúy Thúy phụ tình nghĩa chủ tớ, đây chính là kết cục! Ha ha ha!" Sau đó, thiếp vung tiền như rác tại Nam Phong quán. "Chẳng phải cũng vì chàng phụ bạc tình ta sao!" Thiếp dọn sạch Hầu phủ để bù đắp cho nhà mẹ đẻ. "Chẳng phải cũng vì chàng phụ bạc tình ta sao!" Thiếp lén lút dâng binh phù của chàng cho Hoàng đế. "Chẳng phải cũng vì chàng phụ bạc tình ta sao!" Chó nhà thiếp sinh con khó đẻ. "Chẳng phải cũng vì chàng phụ bạc tình ta sao." Phu quân: "Không... chuyện này mà cũng tính lên đầu ta sao?"

Thiếp cùng Tiêu Độ sinh cùng ngày, lớn lên cùng một chỗ. Chàng đinh ninh rằng mối nhân duyên này là do trời ban, sau này ắt sẽ cùng nằm chung một huyệt. Thuở tình thắm ý nồng, chàng từ chối mối hôn sự với con gái Thừa tướng, thề thốt cả đời chỉ có mình thiếp. Dẫu cho đường quan lộ có trắc trở, chàng cũng chưa từng một lời oán than. Thế nhưng, vào đêm tiểu thư Thừa tướng chọn được lang quân như ý, chàng say khướt, nắm chặt tay thiếp, mơ màng lẩm bẩm: 'Ta thẹn với nàng, nhưng dường như lại phụ chính bản thân mình...'. Khi tỉnh giấc, chàng chẳng còn nhớ lời say hôm ấy, đối đãi với thiếp vẫn ân cần như thuở nào. Một buổi chiều tà, chàng dẫn về một cô nương, giải thích cùng thiếp: 'Đồng liêu tặng, khó lòng từ chối. Chốn quan trường vốn chẳng thể tránh khỏi việc giao thiệp, nếu quá mực thanh cao sẽ bị người đời bài xích. Ta cam đoan với nàng, chỉ nạp thiếp này để làm dáng mà thôi, lòng ta vẫn một mực hướng về nàng, nàng hãy thấu hiểu cho ta, được chăng?'. Nhìn vào ánh mắt chân thành của chàng, thiếp mỉm cười nhạt: 'Chàng là phu quân của thiếp, thiếp đương nhiên phải đặt chàng lên hàng đầu'. Trong lòng thiếp thầm nói với hệ thống kia: 'Ngươi xem, đến cả chàng ta cũng chẳng làm được, từ nay về sau chớ trách móc ta nữa'.

Đêm trước ngày nhập cung, mẫu thân quỳ dưới chân Tô Như Ý, khóc lóc thảm thiết: "Như Ý, Niệm Châu tâm tính đơn thuần, nếu nó vào cung, e là ngay cả xác cũng chẳng còn, con hãy thay nó mà đi!" Nhìn thân mẫu quỳ trước mặt, cầu xin mình thay một đứa con thứ đi vào hoàng cung chịu chết, tâm can Tô Như Ý đau đớn như muốn vỡ vụn. "Người sợ nó chết, lẽ nào chẳng sợ ta chết sao?" Nếu đã không màng sống chết của ta, vậy thì ta xin nhận lời vào cung. Ta muốn hành thích hoàng đế, ban cho Tô gia một tương lai "tru di cửu tộc"!

Bần tỳ tình cờ trông thấy phu nhân lén lút tư thông cùng nam tử. Trăn trở mấy ngày, bần tỳ đành lựa lời nhắc nhở thế tử Thẩm Nghiên Chi: "Phu nhân dạo này hay lui tới bên ngoài, e là vì trong phủ ngột ngạt chăng?" Người sắc diện bình thản, nào ngờ đêm đó lại dẫn người đi bắt gian. Tân nương phá cửa trốn chạy, cả kinh thành chê cười người bị cắm sừng. Người mất mặt, bèn trút giận lên thân bần tỳ—roi vọt, bỏ đói, phạt quỳ giữa trời tuyết... Đêm bần tỳ chết dưới trượng hình, người đá xác bần tỳ sang một bên: "Biết thế này, thà để ngươi chết cóng trong tuyết còn hơn." Kiếp này tái sinh, người ôn tồn hỏi: "Phu nhân dạo này ra sao?" Nhớ lại bóng hình tân phu nhân đang âu yếm kẻ kia, bần tỳ mỉm cười rót đầy chén trà cho người: "Phu nhân ngày ngày ở Phật đường chép kinh niệm Phật, vô cùng an phận." Kiếp này, bần tỳ quyết giúp phu nhân tư thông.

Theo gia quy nhà họ Quý, nam tử phải đợi mười năm sau khi thành thân mà chưa có con nối dõi mới được phép nạp thiếp. Ta cùng Quý Thiếu Lăng vốn là phu thê tình thâm, song chẳng hiểu vì sao mãi không thể hoài thai. Bất đắc dĩ, chàng đành nạp Thúy Nhi, con gái nhũ mẫu, làm thiếp. Chàng nắm lấy tay ta, an ủi rằng: 'Chỉ vì thấy nàng ta dễ bề sinh nở, chứ lòng này chẳng hề có chút tình ý nam nữ nào.' Lòng ta đắng chát, nhưng cũng chẳng thể thốt nên lời. Thúy Nhi vừa vào cửa một năm đã hạ sinh quý tử. Sau đó lại liên tiếp sinh thêm hai trai một gái. Người đời thấy vậy đều khen ả có phúc phận thâm hậu, lại quay sang chê cười ta phúc mỏng mệnh bạc, suýt chút nữa khiến Quý gia đoạn tử tuyệt tôn. Ta không con cái nương tựa, lại mang tiếng xấu là điềm gở, cứ thế héo mòn đến lúc hơi tàn sức kiệt. Trước khi lâm chung, ta tuyệt vọng đập vỡ pho tượng cầu con mà mình đã thành tâm thờ phụng suốt mười năm. Nào ngờ bên trong tượng lại chứa đầy tuyệt tử hương. Hóa ra, Quý Thiếu Lăng và Thúy Nhi đã sớm tư thông. Chàng dùng tuyệt tử hương khiến ta không thể mang thai, chỉ để có danh chính ngôn thuận nạp ả làm thiếp. Ta bèn hạ độc vào cơm canh, khiến Quý Thiếu Lăng, Thúy Nhi cùng bốn đứa trẻ đều phải bỏ mạng. Khi tỉnh lại lần nữa, thấy Quý Thiếu Lăng đang bưng tượng thần đưa con vào. Ta mỉm cười đón lấy, rồi quay sang bỏ thuốc tuyệt tử vào canh của chàng. Mùi vị đoạn tử tuyệt tôn, cũng đến lúc để kẻ kia nếm trải rồi.

Ngày đại hỷ sắp đến, vị hôn phu nằng nặc đòi từ hôn. Hắn nói trong lòng chỉ có biểu muội, hai người đã thề non hẹn biển, nguyện sống chết có nhau. Nếu ta khăng khăng muốn gả, chỉ có thể cam chịu làm một nàng thiếp quý. Thế là, ta rút bội đao ra. Xoẹt một tiếng, cắt ngang cổ hắn. Biểu muội đêm qua đã bị ta đâm một nhát xuyên thấu, xác thân đang giấu trong chiếc vại lớn phía sau lưng hắn. Hắn đã muốn sống chết có nhau, vậy ta đành miễn cưỡng tác thành cho đôi uyên ương ấy vậy.

Thiếp thân khi hạ sinh nữ nhi đã trải qua cơn thập tử nhất sinh, khó lòng mang thai lần nữa. Tiêu Tĩnh quỳ bên mép giường khóc lóc thảm thiết, thề thốt cả đời này chỉ cần có thiếp và nữ nhi là đủ. Chỉ cần thiếp bình an vui vẻ, chàng nguyện ý nhận con nuôi từ chi thứ để kế thừa tước vị. Thế nhưng năm năm sau, vào ngày sinh thần của nữ nhi, chàng lại nâng niu dìu một ả đàn bà đang mang thai bước vào cửa. 'Hoa Như, trong bụng Thiến Nương đã có cốt nhục của ta, đợi khi hài nhi chào đời, ghi tên vào danh nghĩa của nàng, có được chăng?' Đêm hôm đó, thiếp nhận được hai phong mật thư. Một phong từ mẫu thân: 'Con gái chớ sợ, nương sớm biết lời thề của lũ đàn ông không thể tin, năm năm trước đã hạ độc tuyệt tự cho Tiêu Tĩnh! Hắn giờ đây chính là kẻ vô dụng không thể có con!' Một phong từ tiểu thúc Tiêu Tự: 'Tẩu tẩu chớ hoảng, đệ sớm biết huynh trưởng là kẻ thất tín, đã lén lút khiến huynh ấy không thể có hậu duệ, chỉ mong tẩu tẩu giữ đúng lời hứa, sớm ngày nhận con của đệ làm thế tử.'