Cung Đấu / Trang 14

Tại yến tiệc thưởng hoa, kẻ giả mạo thiên kim nhờ vào một bài thơ hay mà vang danh kinh thành, còn ta lại vì nét chữ nguệch ngoạc mà bị Trưởng công chúa trách phạt. Trở về phủ, phụ thân bắt ta quỳ ngoài cửa, ông cùng mẫu thân vây quanh kẻ giả mạo kia mà hết lời tán tụng. Thế nhưng, bài thơ đó rõ ràng là do chính tay ta viết! Ta không cam lòng ngước mắt lên, trước mắt bỗng xuất hiện một hàng chữ đen: 【Thật thảm hại, nàng ta còn chẳng hay biết mình đã bị đoạt mất cơ nghiệp.】 【Kẻ giả mạo kia vốn mang theo bàn tay vàng xuyên không đến, trên đầu nàng ta cài chiếc trâm đoạt tài, chỉ cần đến gần là có thể cướp lấy mọi thứ của chân thiên kim. Nàng ta lúc này đang khuyên phụ mẫu đưa cả nàng ta và chân thiên kim cùng đến yến tiệc tuyển phi của hoàng tử đấy!】 【Than ôi, chân thiên kim sắp bị thân phụ đánh tiếp rồi!】 Ta sững sờ. Giây tiếp theo, phụ thân giơ thước phạt giáng mạnh xuống lưng ta, cất tiếng quát lạnh lùng: "Thật mất mặt! May mà lúc trước ta chỉ tuyên bố với bên ngoài rằng ngươi là nghĩa nữ mà ta nhận nuôi!" Ta nuốt ngụm máu tanh trong miệng, không hề tranh cãi thêm. Chỉ là tại yến tiệc tuyển phi của các hoàng tử, ta đã viết xuống một bài thơ mưu phản.

Lìa kinh ba năm, ngày trở về nhà, cả gia đình đang dùng bữa. Thứ muội ném miếng thịt kho tàu đã cắn dở vào bát vị hôn phu của ta, lầm bầm: "Ngấy quá đi thôi." Thẩm Thanh Trì cười đầy nuông chiều, gắp lấy nửa miếng thịt ấy đưa vào miệng. Sắc mặt ta cứng đờ, hộ vệ phía sau vội lên tiếng: "Tiểu thư, nếu người đã đổi ý, cứ việc phân phó. Chủ tử nhà ta tất sẽ phi ngựa tám trăm dặm gấp rút trở về kinh thành, cầu xin Thánh thượng ban hôn, cưới người về phủ." Ta nhìn lại phía phòng ăn, thứ muội đang cầm khăn tay, thẹn thùng e lệ lau vệt dầu bên mép cho Thẩm Thanh Trì. Ta không muốn nhìn thêm nữa, quay đầu bảo hộ vệ: "Hãy về nói với chủ tử của ngươi, ta đồng ý gả cho người ấy."

Huynh trưởng từ nhà ngoại thăm thân chúc thọ trở về, tay xách nách mang bao nhiêu lễ vật. Chỉ là đợi đến khi huynh ấy gặp xong phụ thân, di nương, thậm chí là bạn đồng môn, lúc chia đến lượt ta và tiểu muội Kiều Dĩ Phán, chỉ còn lại hai hộp bánh. Một hộp gói ghém tinh xảo khéo léo, một hộp gói cẩu thả đã biến dạng. Tiểu muội nhìn hộp bánh tốt kia mà lòng đau như cắt, chẳng thốt nên lời. Đối diện với ánh mắt thúc giục đầy mong đợi của phụ thân và huynh trưởng, tựa như bị gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, ta bỗng nhiên tỉnh ngộ. Đây chẳng phải lần đầu. Những năm qua, lễ vật họ mang về luôn là như thế, một tốt một xấu, ép chúng ta phải tranh giành. Và cũng tuyệt đối chẳng phải lần cuối. Sau này chuyện hôn nhân của ta và tiểu muội cũng thế, một người gả vào Hầu phủ làm kế thất, một người gả cho vị thám hoa lang trẻ tuổi. Kiếp này trùng sinh trở về, lại gặp cảnh tượng trước mắt. Ta đã đại ngộ, hóa ra phụ thân và huynh trưởng lại thích trò chơi phân chia này đến thế. Thế nên về sau, khi hai người họ trọng thương nằm trên giường, ta cũng bưng đến hai bát thuốc như thế. Một bát uống vào lập tức chuyển biến tốt, một bát chỉ khiến bệnh tình thêm trầm trọng. "Phụ thân và huynh trưởng, hai người mau chọn đi."

Thiếp thân là kẻ giữ lễ nghĩa bậc nhất trong hàng tài nữ kinh thành. Thông hiểu thi thư, tường tận lễ tiết, kiêng kỵ nhất là để kẻ khác nắm được thóp. Thuở nhỏ, gã thứ huynh tâm thuật bất chính muốn dùng tình thư giả mạo để hủy hoại thanh danh thiếp. Thiếp chẳng chút biến sắc, thuận nước đẩy thuyền, nhét bức thư ấy vào trong tráp trang điểm của tiểu thiếp được phụ thân sủng ái nhất. Gã thứ huynh bị đánh gãy đôi chân, từ đó về sau vĩnh viễn không thể bò dậy được nữa. Bút mực có thể giết người, lời đàm tiếu cũng có thể tru tâm, thiếp thấu hiểu đạo lý này. Năm thứ tư gả cho vị ngự sử thanh lưu, phu quân miệng đầy lễ nghĩa liêm sỉ của thiếp, từ giáo phường ti mang về một kỹ nữ ôm đàn tỳ bà. Ả kỹ nữ nũng nịu nói bản thân trong sạch không tì vết, chỉ mong được bầu bạn cả đời. Phu quân đỏ mặt quở trách thiếp: 'Nàng ấy hiểu thi thư hơn nàng, hiểu tình thú hơn nàng, nếu nàng không dung nạp được nàng ấy, chính là phường đàn bà ghen tuông đố kỵ.' Thiếp nhìn thấu sự toan tính không thể che giấu nơi đáy mắt ả kỹ nữ, bình thản vén gọn tay áo. Đã thích bàn chuyện danh tiếng đến thế. Vậy thiếp sẽ giúp hai người truyền cái danh tiếng lăng loàn không biết xấu hổ này, vang danh khắp kinh thành.

Nàng quỳ trước thư phòng của phụ thân, lệ rơi lã chã như hoa lê đẫm mưa, khẩn khoản rằng nàng cùng Bùi thế tử vốn đã tâm đầu ý hợp, nếu chẳng thể gả cho chàng, thà rằng tìm đến cái chết. Đích mẫu đỏ mắt khuyên nhủ: "Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nàng không thể mất mặt mũi này." Phụ thân cũng nói: "Con là thứ nữ, hãy nhường nhịn một chút." Ta gật đầu chấp thuận. Ba tháng sau, đích tỷ như nguyện gả vào Hầu phủ. Ngày dâng trà, nàng quỳ trước mặt ta, nghiến răng gọi ta: "Mẫu thân."

Phu quân nuôi dưỡng nghĩa muội sắp chết. Nàng ta khóc lóc cầu xin chàng: "Huynh trưởng, thiếp muốn cùng huynh làm phu thê trong một tháng." Kiếp trước, ta giận dữ mắng nhiếc hai kẻ không biết liêm sỉ ấy, kết cục lại bị phu quân giam vào phòng củi. Chàng đích thân lột da mặt ta, chế thành mặt nạ người rồi đeo lên mặt nghĩa muội. Từ đó, nàng ta trở thành Hầu phủ phu nhân, còn ta lại biến thành nghĩa muội "bệnh tình nguy kịch" kia. Sau này, thần y vân du chữa khỏi bệnh nan y cho nàng ta. Họ ân ái bạc đầu, con cháu đầy đàn, còn ta lại mục rữa trong phòng củi, không một ai thu xác. Nay sống lại một đời, đối mặt với sự ép buộc của phu quân, ta mỉm cười gật đầu: "Một tháng phu thê sao đủ? Nên để phu quân dùng kiệu tám người khiêng, rước nàng ta làm bình thê." Có như vậy, ta mới có thể danh chính ngôn thuận tiễn họ cùng xuống địa ngục.

Đêm yến tiệc Thượng Nguyên tại cung điện, hỏa hoạn bùng phát trên lầu cao, Bùi Diệp xả thân cứu ta thoát khỏi biển lửa. Để giữ gìn danh tiết cho ta, chàng chẳng tiếc chống lại thánh chỉ, khước từ mối nhân duyên cùng công chúa, nhất quyết cưới ta làm vợ. Sau ngày thành thân, chàng hết mực yêu chiều, chẳng nỡ rời xa ta nửa bước. Cho đến tận sau này, kẻ thù không đội trời chung của Bùi Diệp công thành danh toại, còn chàng lại liên tiếp gặp vận rủi. Nhìn phủ Quốc công ngày một lụi bại, Bùi Diệp bắt đầu chán chường, buông xuôi. Chàng đem lòng oán hận, đổ hết tội lỗi lên đầu ta: "Gia tộc ta vốn dòng dõi hiển hách, thuở thiếu thời ta đã vang danh kinh thành, vốn dĩ phải cưới công chúa, phong hầu bái tướng. Nếu không vì cứu ngươi, cớ sao ta lại ra nông nỗi này!" Khi mở mắt tỉnh dậy, ta thấy mình đã trở về đêm hội Thượng Nguyên năm ấy. Bên ngoài tiếng người huyên náo, lửa đỏ đã bắt đầu liếm láp vạt áo. Nhìn Bùi Diệp đang băng qua biển lửa tiến về phía mình, ta nghiến răng, từ trên lan can nhảy xuống.

Ta ẩn giấu thân phận, chu cấp cho một gã thư sinh nghèo suốt ba năm ròng. Ta và hắn từng ước hẹn, ngày hắn đề danh bảng vàng, chính là lúc tới cửa cầu hôn. Thế nhưng ngày ấy, thứ đến không phải là lễ vật đính ước, mà là một đạo thánh chỉ. Hóa ra gã thư sinh kia, chính là thái tử giả mạo thân phận để tham gia khoa cử. Chỉ là thánh chỉ xảy ra sai sót, lại viết tên của muội muội ta. Ta vừa định lên tiếng đính chính, trước mắt bỗng lướt qua một hàng chữ lạ: 【Nữ phụ thật phiền phức, lúc này còn nói nhảm cái gì, hại nữ nhi và nam chủ bỏ lỡ nhau bao nhiêu năm!】 【Cứ để ả đắc ý đi, ả nằm mơ cũng không ngờ tới, muội muội đã sớm nhận ra nam chủ, tình nồng ý đượm, ngay cả hài nhi cũng đã hoài trong bụng rồi】 【Chà, không có nữ phụ, thì làm sao có chuyện mang thai bỏ trốn và đoạt thê của bề tôi về sau chứ, thích quá đi mất】 【Đúng vậy, nữ phụ cứ chờ chết thảm trong lãnh cung đi!】 Ta dừng bước. "Khương đại cô nương có điều gì nghi hoặc chăng?" Vệ Diễn hỏi ta. Thế nhưng ánh mắt hắn lại chẳng hề rời khỏi gương mặt Khương Họa. Ta rủ mắt, cúi người: "Không có."

Đích tỷ tính tình đạm bạc như cúc, chẳng tranh chẳng đoạt. Tại yến tiệc thưởng hoa, nàng bị thiên kim nhà khác làm khó, ta liền ra mặt thay nàng. Nàng lại bảo nữ tử khuê các không nên ăn nói hồ đồ, nhờ vậy mà được tiếng hiền thục điềm đạm. Thanh mai trúc mã của vị hôn phu nàng hãm hại nàng rơi xuống hồ, ta vạch trần âm mưu ấy, nàng lại bảo không được tùy tiện vu khống người khác, khiến ta bị vả một bạt tai. Đến tận lúc nàng xuất giá, hay tin tỷ phu nuôi dưỡng nữ tử bên ngoài lại còn mang thai, ta lập tức giúp nàng dẹp yên. Nàng lại thấy nữ tử kia đáng thương, chẳng những cho vào phủ làm di nương, còn được người đời ca tụng có lòng bao dung, tỷ phu càng thêm sủng ái nàng. Nàng thì khắp nơi đều được tiếng thơm, ta lại trở thành kẻ chẳng ra gì. Lòng ta u uất, tìm vị hôn phu than thở, hắn lại an ủi rằng: 'Nàng hãy bao dung hơn một chút, đích tỷ của nàng vốn không biết tranh giành, nàng phải bảo vệ tỷ ấy, biết chưa?'. Cho đến ngày nọ, ta bắt gặp hắn ôm ấp đích tỷ, mặt đầy vẻ xót xa: 'Tính tình như nàng mà gả vào Hầu phủ này thì sống sao cho nổi? Sau này có chuyện gì chớ có ra mặt, mọi việc cứ để muội muội nàng lo, biết chưa?'. Ta quá đỗi kinh hoàng nên bị bọn họ phát hiện, để che giấu tư tình, bọn họ nhẫn tâm ném ta xuống hồ cho chết đuối! Mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc thưởng hoa năm ấy.

Thiếp thân vốn mang cốt cách yêu kiều, từ nhỏ đã được dưỡng dục để làm bậc mẫu nghi thiên hạ. Ngày tuyển chọn phi tần cho hoàng tử, thiếp vận y phục sắc đào đỏ thắm, khiến Thái tử vừa trông thấy đã đem lòng sủng ái, phụ bạc người thanh mai trúc mã là Tô Hòa. Tô Hòa vì thế mà u uất, chẳng bao lâu sau đã lìa đời. Tạ Chiêu hận thiếp thấu xương, lúc lâm chung tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay của nàng, oán trách rằng: "Nếu chẳng phải vì nàng, trẫm đã không phụ lòng A Hòa. Nếu có kiếp sau, nhất định sẽ chẳng chọn nàng." Vậy nên, kiếp này, thiếp đặt thẻ bài xuống, khẽ đáp: "Nữ nhi không muốn bước chân vào Đông cung."

Trưởng tỷ khi cải nam trang, từng kết giao cùng hai vị tri kỷ. Hay tin trưởng tỷ là nữ nhi, cả hai vị tri kỷ đều tới cửa cầu thân. Trưởng tỷ tiến thoái lưỡng nan, chẳng đành lòng phụ bạc ai. Huynh trưởng bèn đề xuất rút thẻ định đoạt. Một người cưới trưởng tỷ, một người kết duyên cùng ta. Kiếp trước, Vệ Lăng rút trúng ta, nụ cười gượng gạo: "Nhị tiểu thư cũng rất tốt." Song sau khi thành thân, chàng chẳng thể kìm lòng mà đem ta so sánh cùng trưởng tỷ. Chê ta thiếu tài tình, chẳng hiểu thấu chí hướng trong lòng chàng. Chán ghét ta kiều diễm yếu đuối, chẳng chịu nổi khổ cực. Chẳng thể cùng chàng rong ruổi, đồng tâm thực hiện chí lớn. Thế nên, khi quay về lúc huynh trưởng đề xuất rút thẻ, ta lắc đầu từ chối: "Ta đã hứa với phụ thân nhập cung tuyển tú."

Đích tỷ thường bảo hạng thiếp thất là thứ đê hèn, đều là lũ mặt dày quyến rũ nam nhân đã có chính thất. Trong mắt ả, kẻ thứ xuất như ta lại càng là giống loài tiện chủng. Chuyện bị hành hạ nhục mạ, đòn roi mắng nhiếc đã thành cơm bữa. Mười mấy năm ở Lâm gia, trên thân ta và di nương chẳng còn lấy một tấc da thịt lành lặn. Vốn nghĩ gắng gượng chịu đựng ngày qua ngày rồi sẽ có lúc ngẩng đầu. Nào ngờ hôm nay, đích tỷ xúi giục đích mẫu, đem di nương dâng cho kẻ góa vợ đã ngoài sáu mươi. Ta liều chết cầu xin, đích tỷ lại giáng cho ta một cái tát mà rằng: "Thiếp thất vốn là món hàng mua bán, chẳng qua là thứ đồ chơi, được theo Vương đại nhân là phúc phận của mụ. Còn con tiện tỳ như ngươi, bộ dạng hồ ly tinh, sau này làm thiếp cũng chỉ có kết cục bị đánh chết." Ta ngã quỵ trên đất, lòng đầy căm hận. Quay đầu, ta bò lên giường phu quân của ả. Ả chẳng phải chán ghét nhất hạng thứ xuất và thiếp thất sao? Vậy ta đây cứ quyết làm thiếp của nam nhân mà ả yêu quý nhất. Rồi từ đó, báo thù.