Cung Đấu / Trang 2

Đêm phu quân giả chết, trong viện của thiếp bắt đầu xuất hiện quỷ quái. Tiếng khóc thảm thiết văng vẳng bên xà nhà, bóng người trắng bệch lởn vởn ngoài cửa sổ. Mẹ chồng chỉ thẳng vào mũi thiếp mà mắng nhiếc: "Chính ngươi là kẻ độc phụ khắc chết nhi tử của ta! Hắn đã hóa thành lệ quỷ về đòi mạng, ngươi còn không mau giao chìa khóa quản gia ra, cút đến gia miếu mà chuộc tội?" Bà ta trừng mắt nhìn thiếp, hoàn toàn quên mất phủ hầu suy bại, nhờ thiếp năm xưa xả thân cứu Thái hậu mới có được danh tiếng như ngày nay. Thiếp nhìn mẹ chồng trước mắt, thở dài một tiếng: "Mẹ chồng nói chí phải, phu quân chết thảm, chưa từng siêu độ thi thể, chẳng phải là đang quỷ ám hay sao? Người đâu, mang thi thể phu quân lên đây, thiếp sẽ đích thân thỉnh đại sư Viên Không đến làm lễ." Mẹ chồng cười khẩy: "Nhi tử ta rơi xuống vách núi, thi thể sớm đã bị nước cuốn trôi, lấy đâu ra..." Lời bà ta chưa dứt, khi nhìn thấy cỗ quan tài liền chết lặng. Chỉ vì trong quan tài kia, đích thực đang đặt phu quân của thiếp.

Đêm yến tiệc Thượng Nguyên tại cung điện, hỏa hoạn bùng phát trên lầu cao, Bùi Diệp xả thân cứu ta thoát khỏi biển lửa. Để giữ gìn danh tiết cho ta, chàng chẳng tiếc chống lại thánh chỉ, khước từ mối nhân duyên cùng công chúa, nhất quyết cưới ta làm vợ. Sau ngày thành thân, chàng hết mực yêu chiều, chẳng nỡ rời xa ta nửa bước. Cho đến tận sau này, kẻ thù không đội trời chung của Bùi Diệp công thành danh toại, còn chàng lại liên tiếp gặp vận rủi. Nhìn phủ Quốc công ngày một lụi bại, Bùi Diệp bắt đầu chán chường, buông xuôi. Chàng đem lòng oán hận, đổ hết tội lỗi lên đầu ta: "Gia tộc ta vốn dòng dõi hiển hách, thuở thiếu thời ta đã vang danh kinh thành, vốn dĩ phải cưới công chúa, phong hầu bái tướng. Nếu không vì cứu ngươi, cớ sao ta lại ra nông nỗi này!" Khi mở mắt tỉnh dậy, ta thấy mình đã trở về đêm hội Thượng Nguyên năm ấy. Bên ngoài tiếng người huyên náo, lửa đỏ đã bắt đầu liếm láp vạt áo. Nhìn Bùi Diệp đang băng qua biển lửa tiến về phía mình, ta nghiến răng, từ trên lan can nhảy xuống.

Ta ẩn giấu thân phận, chu cấp cho một gã thư sinh nghèo suốt ba năm ròng. Ta và hắn từng ước hẹn, ngày hắn đề danh bảng vàng, chính là lúc tới cửa cầu hôn. Thế nhưng ngày ấy, thứ đến không phải là lễ vật đính ước, mà là một đạo thánh chỉ. Hóa ra gã thư sinh kia, chính là thái tử giả mạo thân phận để tham gia khoa cử. Chỉ là thánh chỉ xảy ra sai sót, lại viết tên của muội muội ta. Ta vừa định lên tiếng đính chính, trước mắt bỗng lướt qua một hàng chữ lạ: 【Nữ phụ thật phiền phức, lúc này còn nói nhảm cái gì, hại nữ nhi và nam chủ bỏ lỡ nhau bao nhiêu năm!】 【Cứ để ả đắc ý đi, ả nằm mơ cũng không ngờ tới, muội muội đã sớm nhận ra nam chủ, tình nồng ý đượm, ngay cả hài nhi cũng đã hoài trong bụng rồi】 【Chà, không có nữ phụ, thì làm sao có chuyện mang thai bỏ trốn và đoạt thê của bề tôi về sau chứ, thích quá đi mất】 【Đúng vậy, nữ phụ cứ chờ chết thảm trong lãnh cung đi!】 Ta dừng bước. "Khương đại cô nương có điều gì nghi hoặc chăng?" Vệ Diễn hỏi ta. Thế nhưng ánh mắt hắn lại chẳng hề rời khỏi gương mặt Khương Họa. Ta rủ mắt, cúi người: "Không có."

Đích tỷ tính tình đạm bạc như cúc, chẳng tranh chẳng đoạt. Tại yến tiệc thưởng hoa, nàng bị thiên kim nhà khác làm khó, ta liền ra mặt thay nàng. Nàng lại bảo nữ tử khuê các không nên ăn nói hồ đồ, nhờ vậy mà được tiếng hiền thục điềm đạm. Thanh mai trúc mã của vị hôn phu nàng hãm hại nàng rơi xuống hồ, ta vạch trần âm mưu ấy, nàng lại bảo không được tùy tiện vu khống người khác, khiến ta bị vả một bạt tai. Đến tận lúc nàng xuất giá, hay tin tỷ phu nuôi dưỡng nữ tử bên ngoài lại còn mang thai, ta lập tức giúp nàng dẹp yên. Nàng lại thấy nữ tử kia đáng thương, chẳng những cho vào phủ làm di nương, còn được người đời ca tụng có lòng bao dung, tỷ phu càng thêm sủng ái nàng. Nàng thì khắp nơi đều được tiếng thơm, ta lại trở thành kẻ chẳng ra gì. Lòng ta u uất, tìm vị hôn phu than thở, hắn lại an ủi rằng: 'Nàng hãy bao dung hơn một chút, đích tỷ của nàng vốn không biết tranh giành, nàng phải bảo vệ tỷ ấy, biết chưa?'. Cho đến ngày nọ, ta bắt gặp hắn ôm ấp đích tỷ, mặt đầy vẻ xót xa: 'Tính tình như nàng mà gả vào Hầu phủ này thì sống sao cho nổi? Sau này có chuyện gì chớ có ra mặt, mọi việc cứ để muội muội nàng lo, biết chưa?'. Ta quá đỗi kinh hoàng nên bị bọn họ phát hiện, để che giấu tư tình, bọn họ nhẫn tâm ném ta xuống hồ cho chết đuối! Mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc thưởng hoa năm ấy.

Thiếp thân vốn mang cốt cách yêu kiều, từ nhỏ đã được dưỡng dục để làm bậc mẫu nghi thiên hạ. Ngày tuyển chọn phi tần cho hoàng tử, thiếp vận y phục sắc đào đỏ thắm, khiến Thái tử vừa trông thấy đã đem lòng sủng ái, phụ bạc người thanh mai trúc mã là Tô Hòa. Tô Hòa vì thế mà u uất, chẳng bao lâu sau đã lìa đời. Tạ Chiêu hận thiếp thấu xương, lúc lâm chung tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay của nàng, oán trách rằng: "Nếu chẳng phải vì nàng, trẫm đã không phụ lòng A Hòa. Nếu có kiếp sau, nhất định sẽ chẳng chọn nàng." Vậy nên, kiếp này, thiếp đặt thẻ bài xuống, khẽ đáp: "Nữ nhi không muốn bước chân vào Đông cung."

Trưởng tỷ khi cải nam trang, từng kết giao cùng hai vị tri kỷ. Hay tin trưởng tỷ là nữ nhi, cả hai vị tri kỷ đều tới cửa cầu thân. Trưởng tỷ tiến thoái lưỡng nan, chẳng đành lòng phụ bạc ai. Huynh trưởng bèn đề xuất rút thẻ định đoạt. Một người cưới trưởng tỷ, một người kết duyên cùng ta. Kiếp trước, Vệ Lăng rút trúng ta, nụ cười gượng gạo: "Nhị tiểu thư cũng rất tốt." Song sau khi thành thân, chàng chẳng thể kìm lòng mà đem ta so sánh cùng trưởng tỷ. Chê ta thiếu tài tình, chẳng hiểu thấu chí hướng trong lòng chàng. Chán ghét ta kiều diễm yếu đuối, chẳng chịu nổi khổ cực. Chẳng thể cùng chàng rong ruổi, đồng tâm thực hiện chí lớn. Thế nên, khi quay về lúc huynh trưởng đề xuất rút thẻ, ta lắc đầu từ chối: "Ta đã hứa với phụ thân nhập cung tuyển tú."

Đích tỷ thường bảo hạng thiếp thất là thứ đê hèn, đều là lũ mặt dày quyến rũ nam nhân đã có chính thất. Trong mắt ả, kẻ thứ xuất như ta lại càng là giống loài tiện chủng. Chuyện bị hành hạ nhục mạ, đòn roi mắng nhiếc đã thành cơm bữa. Mười mấy năm ở Lâm gia, trên thân ta và di nương chẳng còn lấy một tấc da thịt lành lặn. Vốn nghĩ gắng gượng chịu đựng ngày qua ngày rồi sẽ có lúc ngẩng đầu. Nào ngờ hôm nay, đích tỷ xúi giục đích mẫu, đem di nương dâng cho kẻ góa vợ đã ngoài sáu mươi. Ta liều chết cầu xin, đích tỷ lại giáng cho ta một cái tát mà rằng: "Thiếp thất vốn là món hàng mua bán, chẳng qua là thứ đồ chơi, được theo Vương đại nhân là phúc phận của mụ. Còn con tiện tỳ như ngươi, bộ dạng hồ ly tinh, sau này làm thiếp cũng chỉ có kết cục bị đánh chết." Ta ngã quỵ trên đất, lòng đầy căm hận. Quay đầu, ta bò lên giường phu quân của ả. Ả chẳng phải chán ghét nhất hạng thứ xuất và thiếp thất sao? Vậy ta đây cứ quyết làm thiếp của nam nhân mà ả yêu quý nhất. Rồi từ đó, báo thù.

Khâm thiên giám muốn chọn phi tử cho Tam hoàng tử bằng cách xem bát tự. Trưởng tỷ nghe tin, sắc mặt trắng bệch. Bát tự của nàng ta và Lý Chinh vốn vô cùng tương hợp. Thế nhưng hắn sinh ra đã ốm yếu, hình dung tiều tụy, ngày đêm nằm liệt trên giường bệnh. Quả thật chẳng phải người chồng xứng đáng. Kiếp trước, trưởng tỷ chỉ rơi hai giọt lệ, mẫu thân đã vì đau lòng mà thay đổi bát tự của nàng ta, lại đem mệnh cách của ta viết thành tương xứng với Lý Chinh. Hai tờ canh thiếp đã bị sửa đổi được dâng lên. Lý Chinh dừng ngón tay hồi lâu, rồi chọn ta. Mười năm thành hôn, ta vì hắn mà học y thuật, quán xuyến việc nhà, an ủi lòng người, chưa từng một lời oán thán. Đến năm thứ mười, ta lật tìm khắp y thư, cuối cùng cũng tìm được phương thuốc, khiến hắn ngày một bình phục. Lúc lâm chung, hắn ôm ta vào lòng mà rằng: "Tam sinh hữu hạnh, gặp được hiền thê như nàng. Nếu có kiếp sau, ta vẫn nguyện cưới nàng." Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày sứ giả tới ban chỉ. Ta cong môi cười, hớn hở đợi chờ thánh chỉ ban hôn. Nào ngờ, sứ giả nâng cuộn chỉ vàng lướt qua người ta, lại trao tận tay cho trưởng tỷ.

Vừa mới bước chân vào phủ, thiếp đã bị phu quân cưỡng chế trói lên giá hình tại nhà từ đường. "Mau mang roi tẩm nước muối lại đây, ra ngoài cứ truyền là chính thất sơ ý làm vỡ vật vua ban, đánh cho đủ năm mươi roi!" Lão quản gia vội vàng can ngăn: "Thiếu gia, nhưng đó là biểu muội làm vỡ, nếu chính thất chịu năm mươi roi này, e rằng sẽ mất mạng mất!" "Chết cũng đáng kiếp!" Sở Hành lạnh lùng nhìn thiếp: "Nếu không phải ả cố giành quyền quản gia, biểu muội sao lại sợ hãi đến mức đánh vỡ ngự vật?" "Biểu muội yếu đuối, ả vốn khỏe mạnh, chịu đòn thay biểu muội thì có gì mà oan ức?" Thiếp cười lạnh một tiếng, ra sức giật đứt dây thừng, đoạt lấy roi của hộ vệ, trở tay quất mạnh một roi vào mặt hắn. "Đã biểu muội yếu đuối, vậy thì để biểu huynh tốt bụng này thay nàng chịu chết!"

Thế gian vẫn truyền tai nhau rằng chính thất của phủ Thừa tướng là kẻ nhu nhược, thật nực cười, thử hỏi đã ai thấy kẻ nhu nhược nào lại cầm đao gọt hồng bao giờ chưa? Trong tiệc sinh thần của nữ nhi, thứ nữ Liễu Như Tuyết xông vào cửa hậu viện. Nàng ta vẻ mặt bi phẫn thốt lên: "Tỷ tỷ! Dẫu tỷ không muốn gả cho Thái tử, cũng đâu thể tư thông cùng kẻ đánh xe ngay giữa buổi tiệc!" Phu quân Liễu Húc Tân chỉ tay vào mặt ta mà mắng: "Tô Cẩm Ngọc, xem cách ngươi dạy dỗ nữ nhi kìa!" Ta quay đầu nhìn lại, nữ nhi Minh Nguyệt y phục chỉnh tề bước ra từ trong cửa. Sau lưng nàng, hai nha hoàn khiêng một xác nam tử ném cái 'bịch' xuống chân Liễu Như Tuyết. Minh Nguyệt phủi tay nói: "Nhìn cho rõ, kẻ tư thông cùng kẻ đánh xe chính là Liễu Hồng bên cạnh nương ngươi. Thuốc độc ngươi bỏ trong rượu của ta, ta đã trả lại cho ả không sót một phân." Lúc này ta mới cất lời: "Người đâu, đóng chặt cổng viện, báo quan phủ. Ta muốn xem thử tội danh mưu hại tương lai Thái tử phi, Liễu gia các ngươi phải lấy bao nhiêu cái đầu để đền mạng!"

Thiếp thân từ thuở lọt lòng vốn chẳng được chọn lựa điều chi. Ngay đến hôn sự, cũng là do trưởng tỷ chê bỏ mà đẩy sang. May thay, phu quân đối đãi với thiếp vô cùng ân cần, nâng niu như ngọc quý. Cho đến ngày trưởng tỷ bị bắt làm tù binh, chàng liền đẩy thiếp ra trước mặt địch quân: 'Vợ ta dung mạo tựa vương phi, lại giỏi chuyện chăn gối. Nếu tướng quân muốn đổi, ắt sẽ được phục vụ thỏa lòng.' Lúc ấy thiếp mới hay, bao năm qua bản thân chẳng khác nào kẻ thế thân cho trưởng tỷ. Lại càng không ngờ, vị tướng lĩnh địch quân kia lại chính là vị hôn phu đã mất tích từ lâu của thiếp. Chàng đinh ninh rằng thiếp là kẻ phụ bạc, chẳng màng nghe thiếp phân trần, khiến thiếp phải chịu đủ mọi đày đọa. Khi tỉnh giấc, thiếp thấy mình trở về ngày vừa đặt chân về phủ. Trưởng tỷ nắm lấy tay thiếp mà khóc lóc thảm thiết: 'Muội muội ngoan, Cố Nghiễn gia thế hiển hách, nhân phẩm quý trọng, muội gả qua đó, ắt sẽ không phải chịu khổ nữa.' Thiếp rút tay lại, lắc đầu đáp: 'Thiếp không gả. Nếu người tốt nhường ấy, sao tỷ không tự mình mà gả đi?'

Phủ đệ đón hai vị khách quý, kẻ lớn ỷ vào tình xưa nghĩa cũ với phụ thân, ngày đêm toan tính thế thân đoạt vị. Kẻ nhỏ thủ đoạn tinh vi, mê hoặc đại huynh, nhị huynh bỏ bê đèn sách. Nàng ta lại còn ngày ngày diễn trò được người người săn đón, nhưng bản thân lại chẳng chọn lấy một ai. Đáng giận nhất là ả lại để mắt tới vị hôn phu của ta. Chẳng còn cách nào khác, ta bèn đưa kẻ nhỏ lên giường phụ thân, từ đó thế gian này mới được một phen thanh tịnh.