Cung Đấu / Trang 148

Sau khi bại trận, Thẩm Tranh bị gia đình họ Thẩm đưa đến vùng biên ải để hòa thân. Nhưng đúng hơn, nàng chỉ là một vật cống nạp. Đêm đầu tiên, nàng suýt chết dưới tay đại hoàng tử của tộc Nữ Chân vì bị hắn hành hạ tàn nhẫn.

Anh trai nói muốn đi thi khoa cử, tôi liền đưa hết số tiền định mở cửa hàng cho anh làm lộ phí. Ai ngờ, anh lại dùng tiền ấy chuộc một kỹ nữ lầu xanh. Không còn cách nào, tôi đành khuyên anh hãy thi đỗ trạng nguyên trước rồi sẽ chuộc nàng về đường hoàng. Anh miễn cưỡng đồng ý. Nhưng sau này, khi anh đỗ đạt trở về, người con gái ấy đã vào phủ hầu làm thiếp. Anh hận tôi thấu xương, thậm chí bán tôi vào lầu xanh. Còn bảo thứ phụ nữ độc ác như tôi không xứng làm em gái họ Trần. Kết cục, tôi bị hành hạ đến chết. Còn anh thì 'chán đời' nghe theo sắp đặt, cưới tiểu thư thị lang, quan lộc thăng tiến... Tỉnh lại, tôi trở về ngày anh đòi tiền.

Hoàng thượng lại nạp thêm một mỹ nhân. Dung nhan diễm lệ, thân thể mềm mại yếu đuối. Giống hệt ta năm mười sáu tuổi. Cung nữ bất bình thay ta: "Người cùng Hoàng thượng trải qua tám năm lãnh cung là nương nương, người xông pha sinh tử vì Hoàng thượng cũng là nương nương." "Nàng ta là thứ gì? Hoàng thượng há lại sủng ái?" Ta chỉ khẽ nhấp ngụm trà. Nhiệm vụ công lược sắp hoàn thành, ta sẽ trả lại thân xác này cho nguyên chủ. Hoàng thượng sủng ai yêu ai, liên quan gì đến ta? Nhưng khi phát hiện linh hồn đã đổi, Hoàng thượng bỗng điên cuồng. Cầu khẩn khắp chốn thần tiên, chỉ để đổi lại nguyên phối của ngài.

Tôi kết hôn với Tạ Lân khi hắn ở thời điểm suy sụp nhất, theo hắn bị đi đày đến Lương Châu, phiêu bạt nơi biên ải phương Bắc. Nhưng hắn lại xem tôi như vết nhơ. Mỗi lần thấy tôi, hắn lại nhớ về quãng ngày bị người đời chà đạp. Sau khi trở về kinh thành lên ngôi, hắn triệu tôi nhập cung - nơi có ba nghìn mỹ nhân tranh sắc khoe hương. Thiên hạ đều đoán già đoán non về phẩm vị hắn sẽ ban cho tôi. Tôi công khai từ chối: 'Nguyện trở về biên cương, trông nom lăng mộ Việt Vương Tạ Hanh'. Khoảnh khắc ấy, hắn điên loạn. Ba năm đồng cam cộng khổ, tất cả chỉ vì gương mặt ấy... giống hệt người trong lòng tôi - Việt Vương Tạ Hanh.

Mạnh Thanh Châu ném tôi vào sào huyệt cướp, dùng tôi đổi lấy sự an toàn của Chu Nhược. Tôi nắm chặt vạt áo hắn, van xin đừng bỏ rơi tôi. Hắn bẻ từng ngón tay tôi ra, bình thản như không. "Loan Loan, nàng chỉ cần sống sót, những thứ khác... không quan trọng. Tốt một câu 'những thứ khác không quan trọng'! Chu Nhược là viên ngọc bích vẹn toàn, thanh danh quý tiểu thư không thể vấy bẩn. Còn ta là kẻ xướng ca hạ đẳng, sinh ra đã mang kiếp hèn, đáng bị vùi dập, có gì đáng trân trọng?

Hôm đó, phu quân của tôi dẫn về một cô gái. Chàng cưỡi ngựa trắng khoác áo lông nhẹ, tay nắm chặt tay nàng mà trở về. "Nếu Khanh, hãy tin anh - dù anh có nạp bao nhiêu thê thiếp đi chăng nữa, trong lòng anh, em mãi là người đặc biệt nhất!" Tôi biết đó là lời dối trá. Nhưng hắn cứ viện vào tình yêu của tôi để thốt lên lời giả dối ấy, còn tôi cũng viện vào chính tình yêu ấy để tự lừa dối bản thân.

Một ngày trước Tết Nguyên Tiêu, trong phủ đột nhiên xuất hiện một cô gái, nói rằng mới chính là lục cô nương của phủ Hầu Ninh Bình. Còn thân phận thực sự của tôi là con gái của Công chúa Hoa Dương. Tôi biết cô ta cố ý muốn đổi lại thân phận này. Bởi kiếp trước, Công chúa Hoa Dương bị liên lụy vào một vụ án lớn, cuối cùng tự thiêu trong phủ công chúa. Còn Thẩm Tam Lang của phủ Hầu Ninh Bình lại đỗ trạng nguyên, trở thành trọng thần bên cạnh thiên tử. Hiện tại vị lục cô nương này đã trọng sinh, mà tôi - cũng thế.

Vào ngày thành hôn, phu quân vì muốn tổ chức hôn lễ xa hoa lộng lẫy cho thanh mai trúc mã, đã lén đánh tráo đưa ta vào viện phụ còn tự mình cùng tiểu thư kia bái thiên địa nơi chính đường. Ta kinh ngạc vô cùng - nghĩ xem Tần Thời Nhược này vốn là độc nữ của gia tộc giàu nhất Giang Nam, danh tiếng ngoài đời chưa từng nhu mì đức hạnh, sao họ dám cho rằng ta sẽ nuốt trôi mối hận này? À thì ra, bởi họ là phủ hầu uy quyền còn nhà ta chỉ là thương nhân; bởi họ cao đài khách đông còn ta là kẻ viễn giá dễ bề chèn ép. Hừ, các người tưởng dễ ăn hiếp ta lắm sao!

Thái tử điện hạ trên chiến trường bị thương ở chỗ mạng hổ. Để tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, hắn ép chị đích của tôi mượn giống sinh con. Trong lòng chúng tôi đều rõ như ban ngày, ngày đứa bé chào đời cũng là lúc chị đích hương tiêu ngọc vẫn. Mẹ đích khóc đến sưng cả mắt, cuối cùng quyết định để tôi thay chị đích sinh nở. Phụ thân nghe vậy, vầng trán nhíu chặt bỗng giãn ra. 'Tuệ An sinh con xong, sẽ bế cho Kỳ An nuôi, từ nay về sau Kỳ An của chúng ta sẽ là Thái tử phi duy nhất của Thái tử điện hạ. Tuệ An một đứa con gái thứ, đứa con do nó sinh ra được Thái tử điện hạ nuôi dưỡng, chính là phúc phận của nó.' Chẳng một ai hỏi qua ý kiến tôi, ngày mồng tám tháng tư, một chiếc kiệu nhỏ màu hồng thẳng đường đưa tôi vào phủ Thái tử. Tôi xoa xoa bụng dưới, không nhịn được bật cười. Tôi đang sốt ruột tìm cha cho đứa bé, Thái tử đã tự tìm tới cửa. Bọn họ vì ngai vàng mà muốn hi sinh mạng sống của tôi. Ai bảo lên ngôi hoàng đế chỉ có một con đường này thôi?

Kiếp trước, ta và em gái cùng lúc xuất giá. Em gái tính tình thuần khiết như hoa cúc, hiền lành hay cười, gả cho Tĩnh Vương - kẻ điên cuồng. Dưới sự ép buộc của hắn, nàng trở thành huyết nô cho bạch nguyệt quang của hắn, cuối cùng chết thảm vì ngộ độc thuốc. Còn ta, kẻ âm hiểm độc ác, bị Thủ phụ đại nhân dịu dàng trả về nhà, chết bệnh trong góc viện cũ nát. Mở mắt lần nữa, tôi trở về ngày chọn hôn thư. Chúng tôi nhìn những tờ hôn thư trong tay nhau: "Đổi không?" "Đổi!" Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười.

Cha tôi trở về sau năm năm chinh chiến. Trong yến tiệc nghênh đón của hoàng thượng, cha dùng chiến công xin địa vị vợ lẽ cho Trần Sở Sở - người phụ nữ bên ngoài. Chẳng mảy may nghĩ đến mẹ tôi - người ở nhà sinh con nuôi dưỡng, chăm sóc gia đình già trẻ. Tôi bất bình thay cho mẹ Nhưng ánh mắt mẹ lặng như tờ, khẽ hỏi: "Nếu không có cha, con có thất vọng không?" Tôi chợt hiểu ý mẹ, kiên quyết đáp: "Người cha như thế này, có còn hơn không." Về sau, mẹ bế tôi vào cung yết kiến hoàng đế.

Tôi để tang Thái hậu nương nương đã khuất trọn ba năm, thế mà Cửu hoàng tử Tiêu Vô Mịch đã đính hôn với tôi lại muốn hủy hôn ước, cưới người khác. Thiên hạ đều khen tôi xinh đẹp hiền thục, hắn lại chê tôi giả tạo khúm núm và cổ hủ không biết thay đổi, khiến tôi trở thành trò cười cho cả kinh thành. Tuyệt vọng chán chường, tôi quay sang gả cho Yên vương Tiêu Vô Tầm trấn thủ Bắc Cương. Cửu hoàng tử đuổi tới Bắc Cương khóc lóc van xin tôi trở về. Lúc ấy tôi đang cùng phu quân phi ngựa song song, hắn nói: "Vương phi của ta vừa biết quán xuyến việc nhà điểm trang phấn son, lại cưỡi ngựa giương cung cũng cừ khôi. Nàng muốn làm gì, vương gia này đều tùy nàng."