Cung Đấu / Trang 152

Tôi cùng bạn thân bị Hoàng hậu chọn trúng, được chỉ hôn làm phi cho hai vị hoàng tử đích xuất. Tôi giỏi cung tên bách bộ xuyên dương, được chỉ hôn cho Lục hoàng tử giỏi võ. Còn Sở Tinh Lạc với khúc cổ cầm tiên âm lượn lờ, được chỉ hôn cho Thái tử giỏi văn. Sau hôn nhân, cuộc sống phẳng lặng như nước hồ, vô vị đến tẻ ngắt. Trong một buổi trà đàm của các tiểu thư, Sở Tinh Lạc nhai mứt quả, thần bí nói: "Hình như Thái tử đã có người trong lòng, ta muốn ly hôn với hắn." Tôi trầm ngâm giây lát, cũng nghiêm túc đáp: "Hình như Lục hoàng tử cũng có tật ngầm... cậu ly ta cũng ly!" Nhưng tờ ly hôn chưa kịp cầm trên tay, cả hai chúng tôi đã bị chặn trong phòng. Thái tử đè tôi vào cửa, má ửng hồng, ánh mắt quyến luyến: "Nếu Lục đệ muội không hài lòng với Lục đệ, cứ việc đổi chỗ với Sở cô nương." Tôi ngơ ngác, ấp úng: "Đổi... đổi cái gì?" Thái tử cười để lộ hàm răng trắng nuột: "Đổi chồng đó."

Vị quý nhân trong cung rơi vào cảnh khốn cùng. Áo quần rách rưới, mấy ngày chưa được ăn uống, cuối cùng ngất xỉu vì đói trước cổng nhà tôi. Tôi cứu nàng, lại còn chia cho nàng nửa chiếc bánh bao. Thế nhưng khi tắm rửa, nàng lúc tôi và chị gái không để ý, đã lấy tấm lụa mà chị em tôi dệt mãi mới xong để lau người. Không có lụa giao hàng, Vương Viên Ngoại bắt chị tôi đi để đòi nợ. Quý nhân lại bảo chị tôi mạng tốt, con nhà nghèo khổ được làm thiếp cho nhà giàu, sau này chắc chắn no cơm ấm áo. Không chỉ vậy, khi được rước về cung, nàng nói cảm kích ơn cứu mạng của chị em tôi, bất chấp tôi đã có người yêu, ép tôi làm thiếp cho thừa tướng đã ngoại ngũ tuần, bảo thế là tốt cho tôi. Kỳ thực, chỉ vị phò mã tương lai của nàng đã liếc nhìn tôi vài lần. Mà phu nhân thừa tướng vốn đa nghi, dù tôi cẩn thận đến đâu vẫn bị vu cho tội thông dâm với người giữ ngựa. Cuối cùng bà ta sai người đánh tôi đến chết. Mở mắt lần nữa, công chúa Chiêu Dương lại một lần nữa ngất xỉu trước cổng nhà tôi. Tôi cầm con dao mổ lợn trên tay, ở nơi không người, rạch vài vết sẹo trên mặt nàng, rồi như kiếp trước, đưa nàng về nhà cứu chữa. Nhưng lần này - Vinh hoa phú quý của nàng, ta sẽ hủy; Tình lang như ý của nàng, ta cũng sẽ đoạt.

Thiên hạ chỉ biết gia tộc họ Liễu có hai tiểu thư. Đại tiểu thư tài hoa lỗi lạc, nhị tiểu thư dung nhan tuyệt thế. Còn ta là tam tiểu thư vô danh tiểu tốt. Đời thứ nhất, đại tỷ giá đến Ninh An Hầu, giữ mối hôn nhân góa bụa suốt đời. Đời thứ hai, nhị tỷ giá đến Ninh An Hầu, sinh nở đoản mệnh thành ba hồn ma. Nay đến kiếp thứ ba, nhìn hai chị tranh nhau lao vào hang hùm, ta e lệ thẹn thùng cất lời: "Muội muội đã sớm thầm thương Hầu gia, xin hai tỷ tỷ thành toàn". Kiếp này, hãy để ta đi gặp vị Ninh An Hầu này cho rõ mặt.

Bị ép gả cho kẻ thù của cha - Nhiếp chính vương Bùi Tử Du, thế nhưng cuộc sống hôn nhân lại hòa hợp đến bất ngờ. Những ngày tháng mật ngọt như rót mật khiến tôi không khỏi nghi hoặc: Phải chăng ông lão cha tôi đã sinh ra tôi quá diễm lệ? Nhiếp chính vương nắm giữ triều cương, bệ hạ chỉ còn hư vị tam quyền. Cha tôi - tam triều nguyên lão - xem Bùi Tử Du như gai trong mắt, ấy cũng là lẽ thường tình. Nửa tháng trước giữa chính điện, Thánh thượng cho rằng trưởng nữ Thừa tướng phủ đã đến tuổi kết hôn, Nhiếp chính vương qua tuổi đăng khoa vẫn độc thân, bèn hạ chỉ ban hôn mong hóa giải thù hận giữa phụ thân và đối phương. Thế là một đạo thánh chỉ, tôi thành tân phủ Nhiếp chính vương. Chỉ riêng mưu đồ thực sự đằng sau tấm hoàng chỉ ấy... đến nay vẫn là ẩn số.

Khi tôi mắc kẹt trong đám cháy, thái tử đúng lúc đang cử hành hôn lễ. Hắn ra lệnh cho vệ sĩ: 'Tốt nhất đợi đến khi nàng bị thiêu rụi nhan sắc hãy cứu, ta không muốn thấy khuôn mặt ngạo mạn ấy nữa'. Sau hôn lễ, hắn đắm đuối với thái tử phi mấy ngày liền, mãi đến khi nàng hỏi về vết sẹo hình trăng khuyết trên ngực hắn, hắn mới chợt nhớ tình cũ. Hắn dặn vệ sĩ: 'Tìm cho nàng mấy vị ngự y trị sẹo giỏi'. Vệ sĩ run giọng: 'Người... người ấy đã chết cháy rồi'.

Tôi nuôi dưỡng hoàng tử thứ chín khôn lớn, nhưng hắn lại muốn cưới tôi. Mọi người hẳn nghĩ tôi phải có thân phận cao quý nào đó. Có thể là Thái hậu trẻ tuổi, có thể là Hoàng hậu quyền khuynh hậu cung, có thể là phi tần được sủng ái ngút trời, cũng có thể là công chúa huyết thống tôn quý... Nhưng tôi chẳng là gì cả. Tôi chỉ là con gái của một người hàng thịt.

Hôm ấy, phu quân tôi dẫn về một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp. Đang lúc gia nhân ngỡ nàng ta sẽ tranh sủng với tôi, người đẹp lại yếu đuối nép vào lòng tôi, đôi mắt lúng liếng đầy duyên dáng: "A Kiều, ngoài trời đang sấm chớp kìa." Phu quân - người đưa nàng về - trái lại khác hẳn vẻ ôn nhu thường ngày, gương mặt âm trầm kéo tôi vào lòng: "Kiều Kiều định rời xa ai?"

Chồng ta dường như không được khoẻ, nói chính xác thì hễ đến cung điện của ta là hắn liền suy nhược, thế mà ở chỗ các quý nhân phi tần khác lại hăng hái lạ thường. Ta đành phải xây cho hắn một đường hầm bí mật thông thẳng đến tiểu tâm can Lục Tiểu Thử, đêm đêm tự tay đưa hắn vào động phòng.

Cha gả tôi cho Thế tử Tĩnh An Hầu, nhưng trong đêm Thượng Nguyên tôi lại say nắng hôn phu của em gái khác mẹ, âm thầm tư thông. Buộc cha phải đổi giấy hôn ước, hoán đổi nhân duyên. Sau khi thành hôn mới biết phu quân thích đàn ông, tôi nhục nhã phát điên trong phủ nhưng bị ngược đãi đến chết. Trong khi đó em gái và Thế tử Tĩnh An Hầu lại hòa thuận đẹp đôi khiến thiên hạ ngưỡng mộ. Mở mắt lần nữa, tôi và em gái khác mẹ trùng sinh về đêm trước Thượng Nguyên. Khi tôi ngoan ngoãn nhận lời hôn sự với Thế tử, em gái khẽ thì thầm: "Chị cả, lại gần đàn ông sẽ chết đấy."

Chồng tôi Tề Yến đi lính 15 năm, ngày trở về mang theo một người phụ nữ cùng 2 trai 1 gái. Đứa con trưởng thậm chí còn lớn hơn cặp song sinh của tôi những ba tháng. Thế nhưng, tôi không chút tức giận. Bởi cuộc hôn nhân này, rốt cuộc ai mưu tính ai, ai thiệt hại nhiều hơn, đến giờ vẫn chưa thể định luận.

Tôi mười bảy tuổi đã làm mẹ kế cho người khác. Mẹ chồng mất sớm, chồng Văn Uyên ốm liệt giường không chớp mắt được, lại có đứa con riêng Trì Tự đang chinh chiến ngoài biên ải. Cả phủ đều do tôi quyết định, thậm chí thỉnh thoảng ra ngoài giết người cũng chẳng ai quản. Thế nhưng khi tôi mặc áo đêm trèo tường về phủ, đột nhiên đối mặt với ánh mắt của Trì Tự. Tôi vụng về giấu dao sau lưng: 'Con ngoan, mẹ đi đào sâm hoang cho cha con đây.' Trì Tự nhìn thanh kiếm đầy máu của tôi, cười lạnh lùng: 'Ôn Cửu, không ngủ được với ta nên chuyển sang ngủ với cha ta hả? Còn nói muốn làm mẹ trong một năm, hóa ra là làm mẹ kế của ta?'

Ta là nữ hầu tước uy danh hiển hách. Gần đây ta phát hiện đứa cháu gái ngốc nghếch trong phủ là đồ giả mạo, còn cháu ruột thật sự đang chịu khổ cực nơi thôn dã. Ta vội vã đón cháu thật về nhà, tưởng rằng con trai cùng dâu sẽ cảm động rơi lệ, lập tức đuổi cổ kẻ mạo danh đi. Nào ngờ con trai ta bảo con gái ruột hẹp hòi, con dâu chửi nó độc ác, cháu trai chê thô lỗ. Chúng đồng thanh: 'Chúng ta không quan tâm huyết thống, chỉ trọng tình thân!' Ta gật đầu tán thành, dâng tấu chương lên thiên tử, phế truất ngôi thế tử của con trai, lập cháu gái làm thế tôn. Thật trùng hợp, ta cũng chẳng màng tình thân - ta chỉ coi trọng trí khôn mà thôi.