Cung Đấu / Trang 62

Năm thứ mười sau khi thành hôn, bạch nguyệt quang (người tình trong trắng) của Trần Chi Kính ly hôn, nàng vượt ngàn dặm tới kinh thành cầu xin được thu nhận. "Phụ mẫu qua đời, tộc nhân khinh rẻ, Hằng Nhi thật sự không còn nơi nào để đi." Trần Chi Kính mềm lòng, đón nàng vào phủ, từ ăn mặc đến sinh hoạt đều tự tay chăm chút. Con trai ta Trần Ngôn càng vui mừng khôn xiết: "Dì Hằng đẹp quá! Sau này con cũng phải cưới một người đẹp như dì làm vợ, cũng đừng như mẫu thân, suốt ngày đầu tóc rối bù mặt mày lem luốc, xấu xí chết đi được." Lúc ấy, con gái ta vừa lui cơn sốt cao. Nghe lời ấy, ta quay gót bước thẳng đến thư phòng, viết ngay thư hòa ly, bút tích còn tươi mực.

Năm thứ năm kể từ khi Ninh Tần qua đời, ta cuối cùng cũng đến tuổi được xuất cung. Thái giám phụ trách nói, Ninh Tần khi còn sống đã lo liệu chu toàn cho ta, dù trở về Giang Nam hay an cư tại kinh thành, ta đều có thể sống an nhàn. Nghĩ đến đứa trẻ đói khát trong lãnh cung, ta do dự lắc đầu. "Cảm ơn ngài vẫn nhớ đến nô tôi, nhưng nô tôi muốn ở lại thêm vài năm nữa."

Ta là đích nữ tướng phủ, xuất thân hiển hách, từ nhỏ đã được nâng niu như trứng mỏng, hưởng trọn vạn nghìn yêu chiều. Vào ngày sinh nhật bốn mươi của ta, lẽ ra phải là lúc cả nhà đoàn tụ vui vẻ, nào ngờ lại chứng kiến người vợ cả đã "chết từ lâu" của phu quân dắt theo một thiếu niên độ mười lăm mười sáu tuổi đến cửa đòi nhận tổ quy tông. "Phu nhân tuy thân phận cao quý, nhưng thiếp mới là nguyên phối. Kẻ thường dân này không dám mơ tưởng thay thế phu nhân, nguyện tự giáng làm thiếp, chỉ cầu được ở bên phục dịch phu quân. Càng mong phu nhân rộng lượng cho con trai thiếp được nhận về tông tộc, cùng phụ thân hưởng niềm vui gia đình." Đến lúc này ta mới vỡ lẽ, người chồng từng cùng ta cầm sắt hòa minh, nhân phẩm đoan chính tưởng chừng mẫu mực ấy, hóa ra đã nuôi nấng nàng ta suốt hai mươi năm trời bên ngoài.

Chị cả lâm trọng bệnh, biết mình khó qua khỏi. Nàng rõ ràng biết tôi đã có người thương, vẫn cố tình bày mưu khiến tôi cùng hoàng đế, cũng là anh rể, có một đêm điên cuồng. Tất cả chỉ để thái tử sau này có người chăm sóc, gia tộc được huy hoàng tiếp nối. Hoàng đế hận tôi, nhưng vẫn tuân theo di nguyện của chị cả, hạ chỉ cưới tôi. Bảy năm làm hoàng hậu, tôi luôn giữ mình đoan chính. Khi phát hiện có thai, thái tử nghịch ngợm xô đẩy khiến tôi sẩy thai. Nghe tin, hoàng đế chỉ hơi nhíu mày: "Thái tử còn nhỏ không hiểu chuyện, ngươi cũng vậy sao?" "Huống chi ngôi hoàng hậu vốn do ngươi mưu tính mà có. Ngươi đã có thái tử rồi, đừng tham lam quá." Thái tử núp sau lưng hoàng đế, nhăn mặt làm trò với tôi. Ánh nắng gay gắt xuyên qua gương mặt họ, bao trùm lấy tôi, mà tôi lại thấy lạnh buốt toàn thân. Ý nghĩ giả chết rời đi từ hôm ấy đã đâm chồi.

Mẫu thân là một Quý nhân thất sủng. Lúc lâm bệnh nặng, bà đem ta cùng huynh trưởng gửi gắm cho cung nữ hạng ba Liễu Miên. "Xin ngươi nhất định phải giúp bảo vệ tính mạng của bọn họ." Liễu Miên lại hỏi ta: "Ngươi muốn an phận sống tạm bợ, hay liều mạng tranh lấy quyền lực nghiêng thiên hạ?"

Sau khi bị Quý phi đẩy ngã cầu thang dẫn đến sẩy thai, ký ức của ta dừng lại ở tuổi mười hai. Ta cảm thấy xa lạ với mọi thứ trong cung, khóc lóc đòi ra khỏi hoàng cung. Tiêu Dương lại cho rằng ta đang giở trò dương đông kích tây, ép hắn phải cúi đầu, nên tìm đến trước mặt ta định mắng mỏ một trận. Ta sợ hãi đến mức chỉ thấy hắn giống như Diêm La Vương trong truyện người ta kể - lạnh lùng và đáng sợ. "Viên Viên, ta sợ..." Ta trốn sau lưng Quý phi - người cùng đến với Tiêu Dương, miệng gọi tiểu tự của nàng, cách xa Tiêu Dương cả mấy bước. Cung nhân đồng loạt quỳ rạp, không dám ngẩng đầu nhìn gương mặt đã đen kịt của Tiêu Dương. Trong cung, ai nấy đều biết Hoàng hậu và Quý phi là tử địch. Nhưng chúng ta từng nằm chung một giường, thủ thỉ những kỳ vọng về tương lai. Thuở ấy, người con trai chúng ta thầm thương đều chẳng phải Tiêu Dương.

Ngày A Nương ly hôn, bà ôm tôi đến phủ Hầu giật yết thị. Phủ Hầu đang tuyển một phu nhân kế thất, cũng là tìm mẹ kế cho Tiểu Thế Tử. Trước cổng phủ Hầu, một đoàn tỷ tỷ xuân thì phơi phới, dung nhan tựa hoa khôi đứng chờ lão phu nhân tuyển chọn, mong được vào phủ hưởng nhung lụa. Anh trai và phụ thân chê cười A Nương hoang tưởng: - A Nương đã lớn tuổi còn tái giá, chẳng biết xấu hổ, lại còn mang theo con bé Đào Đào đồ vô tích sự. - Tang Chi, ngươi tưởng phủ Hầu cưới vợ như chợ đầu làng mua người sao? Kế thất cùng mẹ kế, vai nào dễ gánh? Tôi biết mình là gánh nặng khiến A Nương khó tái giá, khóc đến nghẹn thở: - A... A Nương ơi, Đào Đào là đồ vô dụng, A Nương đừng quan tâm đến Đào Đào nữa. A Nương khom người xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, ân cần dỗ dành: - Đào Đào không phải đồ vô dụng, Đào Đào là bảo bối quý giá nhất của A Nương mà. Mà mụ quản sự phủ Hầu họ Đặng tay cầm danh sách, ngạo mạn ngẩng cằm, đôi mắt sắc lạnh quét qua đoàn tỷ tỷ đang run rẩy im lặng. Bỗng bà nhìn thấy A Nương đang âu yếm lau nước mắt cho tôi, khẽ gật đầu không ai nhận ra: - Ghi tên bà ta vào đi, cũng có dáng dấp một người mẹ.

Ngày thứ hai sau khi nhận lễ vật đính hôn của Tiểu Hầu Gia, tin đồn hắn nuôi nàng hầu bên ngoài vừa vặn lọt vào tai ta. Lúc ấy ta mới biết, việc cưới ta về chỉ là kế hoãn binh để đưa tiểu tam vào phủ Hầu. Hắn cố ý để lộ chút phong thanh, chỉ muốn thử xem ta - cục bột mềm này - có dễ bóp nặn hay không. Quả nhiên ngày đại hôn, Vệ Cảnh ôm ấp kỹ nữ thanh lâu xông vào sảnh cưới. Dưới ánh nến hồng, đôi uyên ương trái đạo quỳ rạp trước mặt ta, ép ta uống trà thiếp thất. "Nàng là chính thất, nên có lòng khoan dung." Ta nở nụ cười dịu dàng tiếp nhận chén trà, lại độ lượng nghênh đón tiện nhân kia vào cửa. Xét cho cùng, đôi uyên ương bạc mệnh này đã tự chạy đến trước mặt ta cầu chết. Người hiền lành như ta, tất nhiên phải thành toàn cho họ.

Nương thân là công chúa nhỏ được Thái Hậu hết mực sủng ái. Nhưng nàng lại bị bọn cướp núi hung tàn bắt về sào huyệt, ngày đêm bị luân phiên làm nhục. Trước khi xảy ra biến cố, nàng định đến Thiếu Hoa Tự - ngôi chùa linh thiêng nhất - để cầu phúc cho Phò Mã. Về sau, cha tôi liều mình cứu mạng tướng cướp nên được cưới nương thân, rồi sinh ra tôi. Hắn tưởng rằng như vậy có thể giải thoát cho nàng. Đáng tiếc, số phận bị chà đạp vẫn không buông tha. Năm tôi lên năm, người cha tuyệt vọng tố cáo lên triều đình. Ngày được giải cứu, sào huyệt cướp bốc cháy dữ dội, không tên nào sống sót. Cha tôi quyết liệt bước vào biển lửa, ánh mắt lưu luyến nhìn tôi, âm thầm dặn dò: 'Hãy chăm sóc tốt cho nương thân.' Nương thân lạnh lùng nhìn cha tôi dần bị ngọn lửa nuốt chửng. Lúc này, Phò Mã đang ôm chặt công chúa nhíu mày: 'Công chúa, nên xử trí thế nào với đứa trẻ này?' Thế Tử bảy tuổi chỉ thẳng vào tôi, gương mặt đầy ghê tởm: 'Giết nó đi, không thể để nó sống!'

Ngày tôi thành thân với Tấn Vương, thứ muội ngất đi, ho ra máu rồi treo cổ tự tử. Tấn Vương lập tức vứt khăn che mặt màu đỏ, lao về hậu viện ôm lấy nàng diễn cảnh đau khổ thảm thiết, còn tuyên bố sẽ cùng đưa thứ muội vào phủ. Cả kinh thành đều đang chờ xem trò cười của tôi, thế mà tôi lại bình thản không chút xao động. Thiếp thất trong hậu viện nhiều vô số, nhưng Tấn vương phi do Thánh thượng chỉ hôn chỉ có mỗi mình tôi. Hôm sau, khi thứ muội dâng trà, nàng đắc ý khiêu khích trước mặt tôi: "Tôi mới là người phụ nữ trong tim vương gia." Tôi nhẹ nhàng đáp: "Vậy thì tốt quá, đợi đến ngày vương gia quy thiên, đúng lúc ngươi có thể tuẫn táng."

Thứ muội và Trấn Bắc Hầu phu thê tình thâm, Trấn Bắc Hầu vì nàng mà ngay cả thịt gà, vịt, cá có giống cái cũng không hề động tới. Mỗi lần Huynh trưởng nhìn thấy thứ muội đều không kìm được mà cảm thán, giá như Ninh Lan là em gái ruột của chàng thì tốt biết mấy. Mọi người đều yêu quý nàng ta, chẳng ai nhớ, Trấn Bắc Hầu từng là vị hôn phu của ta. Rõ ràng hắn không hề yêu thích ta, nhưng lại tự mình xin chiếu chỉ ban hôn, rồi lại sắp đặt bẫy để bắt quả tang ta tư thông với người khác, chỉ vì muốn biến thứ muội thành đích nữ. Trinh tiết ta bị hủy hoại, khi ta dùng một dải lụa trắng kết liễu đời mình, bọn họ đang cử hành hôn lễ mười dặm hồng trang, khiến người đời phải ghen tị. Sau đó, Huynh trưởng rõ ràng biết chân tướng, nhưng lại giấu kín, chỉ thở dài một câu, là do ta không có phúc khí, không sánh được với Ninh Lan. Ta trọng sinh vào đúng ngày nhận chiếu chỉ ban hôn. Lần này, không ai được toại nguyện! #BERE

Hôn phu Thẩm Tòng Thanh công khai hủy hôn với tôi trong bữa tiệc gia đình. Ánh mắt hắn nhìn tôi như nhìn thứ ô uế. "Thư Ninh đúng như tên gọi, khờ khạo cứng nhắc, tựa vũng lầy ứ đọng, nào phải mỹ ngọc trời ban cho ta." "Lòng ta hướng về Từ Uyển - con gái Hiệu úy huyện Trường An." "Trên đời này chỉ có Uyển Nhi hiểu được chí ta không màng quan lộ, thấu được tấm lòng ta hướng về non nước." "Đời này ta chỉ muốn làm lương dân buôn muối vui vẻ, cùng Uyển Nhi du ngoạn sông núi." Tôi bật cười. Muốn làm dân buôn muối vui vẻ ư? Thẩm Tòng Thanh - gã thanh niên mới vào đời, nhờ quan hệ của phụ thân tôi cùng bề mặt Bình Tây Vương mà triều đình mới đặc cách cấp diêm dẫn (giấy phép buôn muối). Sau khi diêm cục khai trương, phụ thân lại phái tổng quản phủ ta tới trợ giúp, cầm tay chỉ việc mới vực dậy được cửa hàng. Chính nhờ ta, hắn mới thành công trở thành 'dân buôn muối vui vẻ'! Ta nhất định phải xem, không có ta, hắn sẽ cùng Uyển Nhi kia du ngoạn sơn hà đại giang thế nào! #bere