Gia Đình / Trang 116

Trước khi anh trai sắp cưới, một nhóm người đến nhà chị dâu. Họ nói chị dâu là con gái thật của phủ hầu và đã dẫn chị ấy đi. Sau đó, một người phụ nữ da trắng mịn màng bị ném trước cửa nhà tôi. Có một bà già dữ tợn nói với anh trai: 'Đây mới là con gái của Hồ Lão Tam. Nếu muốn cưới, thì cưới cô ấy đi.'

Vào năm ta khao khát có con nhất, ta nghiến răng mua một người đàn ông. Lang y nói, mẹ ta chỉ còn sống được vài tháng nữa. Mẹ nắm tay ta thở dài: "Phụ Nhi, mẹ chỉ mong con có chỗ dựa." Đang lúc trằn trọc không ngủ được, quả phụ Lý đầu làng vừa bóc hạt dưa vừa bày kế: "Muội Phụ, ngươi có thể đến Tây Thị mua một gã đàn ông." Ta thấy hắn ở góc chợ Tây. Cao lớn đứng thẳng, ánh mắt trầm tĩnh, chỉ là áo quần rách rưới hơn người. Kẻ buôn người thì thào: "Cô nương, gã này rẻ, chỉ có điều không thích nói chuyện." Ta cắn răng: "Chọn hắn." Về sau, quả phụ Lý luôn bảo ta đúng là hên, mua phải báu vật. Đêm đêm xoa lưng đau nhức, ta thầm nghĩ: Đây rõ ràng là mua phải con trâu cày không biết mệt.

Tôi sinh ra trong một gia đình quyền quý, lớn lên trong dòng họ danh giá. Cha tôi là tể tướng triều đình, mẹ tôi là trưởng nữ của họ Thôi ở Thanh Hà. Ngày tôi chào đời, đúng vào mùa hoa hải đường nở rộ, cả khu vườn đỏ rực như mây hồng. Cha ôm tôi đứng dưới hành lang sơn son, thấy gió thổi qua hoa hải đường rơi như mưa, nên đặt tên là 'Đường Âm'. 'Yến Đường Âm.' 'Mong con gái ta sáng sủa như hoa hải đường, giọng nói trong trẻo vang xa.' Lời nói của cha đã định đoạt vinh nhục cả đời tôi.

Mọi người đều biết, con gái cả của gia đình Thẩm là một kẻ vô dụng. Tôi lắc lắc chiếc bình rượu trong tay, nghe tiếng rượu còn lại ít ỏi bên trong phát ra. 'Tiểu thư, cô uống ít thôi...' Tỳ nữ Xuân Đào bên cạnh do dự không nói hết. Tôi cười toe toét với cô ấy, cố tình nâng bình rượu lên cao hơn, để rượu còn sót lại chảy theo miệng bình vào miệng. Vài giọt rượu trượt xuống cằm, làm ướt áo. Xuân Đào thở dài, cam chịu lấy khăn ra lau mặt cho tôi. Cảnh này đã diễn ra mỗi ngày trong mười năm nay. Tôi là Thẩm Chiêu Chiêu, con gái cả của Đại tướng Thẩm, nổi tiếng ở kinh thành là kẻ vô dụng. Cha có công trạng chiến tranh lẫy lừng, anh trai trẻ tuổi tài năng, chỉ có tôi, là một kẻ say xỉn cả ngày.

Mẹ tôi hiền lành và nhút nhát, bà ấy luôn bị bắt nạt. Bà nội luôn mắng chửi, véo, đánh bà ấy, và còn định bán tôi và chị cả để lấy tiền cưới vợ cho anh họ. Mẹ tôi khóc lóc thút thít, và đêm đó, bà ấy đã đánh gãy hai chân của bà nội và đâm hỏng cổ họng để làm bà nội câm. Bà ấy ôm chúng tôi và khóc nức nở: 'Mẹ vô dụng quá, mẹ không dám cãi lại bà nội của các con.' Chúng tôi thương xót bà ấy đến chết. Cha tôi mang về một tiểu thiếp đang mang thai, và bắt mẹ tôi hầu hạ tiểu thiếp ấy sinh con. Tiểu thiếp ấy đổ nước rửa chân lên đầu mẹ tôi và mắng bà ấy vụng về. Cha tôi tát mẹ tôi một cái làm bà ấy ngã xuống đất. Mẹ tôi vừa khóc thút thít vừa đi đến bếp bận rộn nấu ăn cho cha tôi và tiểu thiếp. Chúng tôi khuyên bà ấy ly hôn, và bốn anh chị em chúng tôi sẽ nuôi bà ấy khi về già. Nhưng mẹ tôi lắc đầu, và mạnh mẽ mang thức ăn đến cho cha tôi và tiểu thiếp. Nửa đêm, từ phòng cha tôi vang lên những tiếng kêu thảm thiết. Chúng tôi xông vào. Chỉ thấy cha tôi và tiểu thiếp nằm trong vũng máu. Mẹ tôi đang nhẹ nhàng lau máu trên con dao. Nghe thấy động tĩnh của chúng tôi, bà ấy ngẩng đầu lên, và trên khuôn mặt yếu đuối vô tội, hai dòng nước mắt trong veo lập tức tuôn ra. Chúng tôi lập tức thương xót đến tột cùng! Hãy nhìn xem những kẻ cặn bã này đã ép mẹ hiền lành nhút nhát của chúng ta thành thế nào rồi!

Người bạn thơ ấu đã đính hôn với tôi nay đã trở thành một vị tướng quân uy danh lẫy lừng. Anh ấy đưa tôi đến Trường An. Vừa bước vào cổng thành, một công chúa lộng lẫy đã chặn tôi lại và nói: 'Bản công chúa và tướng quân tình đầu ý hợp, nếu ngươi biết điều thì hãy tự động từ hôn đi!' Tôi tức giận đến đỏ cả mắt, sờ vào quyển sổ kế toán trong gói đồ, nghĩ thầm nếu kẻ phụ bạc đó dám thay lòng, tôi sẽ cuốn gói trở về Giang Nam để tiếp tục kinh doanh tiệm son phấn của mình. Tối hôm đó, bất ngờ có người ôm tôi từ phía sau. 'Vợ yêu, xa cách nhỏ lại càng thắm thiết.'

Vị hôn phu của tôi và con gái nhà hầu tước có mối quan hệ bí mật. Thật trùng hợp, tôi và con gái nhà hầu tước cũng có mối quan hệ bí mật.

Trong thời điểm bệnh tình của mẹ tôi trở nặng nhất, cha đã đưa người tình về nhà. Người tình đó uốn éo dâng trà cho mẹ, mùi hương phấn sáp trên người khiến mẹ tôi lên cơn ho dữ dội rồi qua đời. Cha lại còn bênh vực cô ta: 'Người tình thích xông hương có gì sai, chỉ tại mẹ con phúc mỏng thôi!' Mẹ tôi quả thật phúc mỏng. Vốn là con gái thật của gia tộc quốc công, nhưng lại hạ giá lấy cha tôi, một học trò nghèo. Nửa đời trước của bà bị con gái giả làm hao mòn, nửa đời sau bị cha làm khổ sở. Cả đời đều sống trong u uất. Cuối cùng, còn bị người tình bức tử. Nhưng dù mẹ tôi phúc mỏng, tôi lại là kẻ tâm địa độc ác. Ngay đêm đó, tôi lẻn vào phòng của người tình, lấy cả gói hương thơm pha với nước sôi đổ vào miệng cô ta. Tôi muốn những kẻ hèn mọn này, tất cả đều phải chết cùng mẹ tôi.

Năm tôi mười bốn tuổi. Làng Kāngbǐ đại hạn, ba năm trên đồng chẳng mọc nổi một hạt kê. Mọi người trong làng đều mắt xanh khi thấy món thịt. Cha tôi bảo tôi số tốt, Lý Què thích tôi vì tôi đã học hành và sinh ra trắng trẻo khác thường, đã cho nhà ba lạng bạc làm sính lễ, đủ cho cả nhà sống thêm ba năm năm. Tôi là cô gái học giỏi nhất cả làng Kāngbǐ. Nhưng cha mẹ chỉ coi tôi như con lừa cứng đầu, chưa từng cho tôi một cái nhìn tử tế. Đêm tuyết ngày cưới, tôi cố chạy ba ngày ba đêm, chạy đến nỗi hai bàn chân đều nứt nẻ. Sau lưng tôi là mấy tên gia nhân họ Lý muốn bắt tôi về. Tôi thấy một công tử đầy phong cách, liền tiến đến cúi đầu van xin cứu mạng. Từ đó, tôi trở thành cô hầu lò trong phủ Hầu Thẩm.

Cha tôi đang kết hôn với bạch nguyệt quang, trong khi mẹ tôi sắp sinh. Ông ấy nói với tôi: 'Mẹ con không phải sinh lần đầu, và tôi ở đó cũng không thể thay cô ấy sinh được.' Trong cuộc trò chuyện, ông ấy quay sang nắm tay bạch nguyệt quang và nói: 'Kết hôn là việc cả đời, tôi tuyệt đối không thể làm khổ em.' Kết hôn là việc cả đời, Tề Diễn không chịu được sự uất ức. Mẹ tôi, liều mạng sinh con cho ông ấy, chỉ là một việc nhỏ không quan trọng. Sau đó, sau khi mẹ tôi sinh nở thành công, tôi đã cho em trai tôi làm con nuôi.

Sau khi lập được chiến công hiển hách, Thành Dương Hầu xin thưởng bất ngờ chỉ là một đạo chỉ để cưới một quả phụ. 'Ơn một bữa cơm, thần không bao giờ quên, nguyện đối đãi bằng lễ chính thê.' Mẹ tôi, chính là quả phụ đó, người trong vòng một năm đã làm chết cả gia đình mười tám người. Dưới ánh mắt của thế gian, hoặc ghen tị hoặc khinh bỉ, mẹ tôi dắt tôi vào phủ hầu, được phong tước hiệu. Mọi người đều nói hầu gia là một tình chủng, khen ngợi sự trọng tình trọng nghĩa của ông. Lại đều mắng mẹ tôi là vô sỉ, không tự tử để bảo toàn danh tiết thì thôi, lại còn dám mang theo đứa con nợ (tôi) gả vào gia đình cao quý, sẵn sàng hại chết người chồng tiếp theo. Nhưng không ai biết rằng, tình chủng này, cha dượng của tôi, mới là hung thủ thực sự đã tàn sát cả gia tộc tôi. Tôi vẫn nhớ, đêm trước khi lên kiệu hoa, mẹ ôm tôi, mắt đỏ hoe vì khóc: 'Tiểu Liên Nhi ngoan, mẹ phải để con sống.' 'Con hãy chờ, tương lai mẹ sẽ tự mình xuống, mang theo hắn, tạ tội với cha con và mọi người.'

Tôi chỉ còn một tháng nữa là sinh con. Chồng tôi sợ khi ngủ sẽ đè lên tôi, nên hai tháng trước, anh ấy chủ động dọn sang phòng sách. Ban đêm tuyết rơi. Tôi sợ vết thương cũ của anh ấy tái phát, khó ngủ, nên tự mình mang thuốc thương tích đi tìm anh ấy. Nhưng không ngờ trong phòng trống trơn. Người giữ cổng nói với tôi rằng chồng tôi có việc gấp, đã đến doanh trại quân đội từ một giờ trước. Gió lạnh đột ngột thổi vào, những cuốn sách trên bàn bay tung tóe rơi xuống đất. Một trang tranh xuân cung với tư thế gợi cảm rơi vào tầm mắt. Chồng tôi là tổng binh của thành Định Bắc. Anh ấy nói binh sĩ phải nghiêm khắc với bản thân, không nên bị những thứ tầm thường này làm mờ mắt. Dù là đêm tân hôn, anh ấy cũng không bao giờ cùng tôi xem những bức tranh tránh hỏa mà tôi đã chuẩn bị sớm. Tôi nghĩ, chắc là thời gian mang thai này tôi đã lạnh nhạt với anh ấy. Khi tôi nhặt cuốn sách lên và nhìn rõ khuôn mặt trong tranh, cảm giác tội lỗi trong lòng lập tức tan biến. Người đàn ông trần truồng khỏe mạnh trong tranh đó, rõ ràng là khuôn mặt của chồng tôi.